有一年，白莲教内部进行了一场比武，彭和尚以为自己的武功仅次于教主，连大长老都不可能是自己对手。哪里想到，在最后一场比武中，他才真正见识到大长老的厉害，差点被大长老废了。不过，在那一场激战中，大长老也知道了彭和尚的实力，知道再给他几年的时间，就能够与自己打个平手，遂不遗余力的排挤彭和尚。彭和尚败给大长老后，一时心灰意冷，加上得知启蒙老师病危的消息，便回了家乡。
在陪伴启蒙老师的半个月时间里，彭和尚聆听了启蒙老师不少教诲，并得知启蒙老师有一个朋友，居住在极北之地，武功之高，犹在启蒙老师之上。他面上虽是一副受到了教训的样子，心底却打起了“歪主意”，请求启蒙老师修书一封，在启蒙老师过世之后，便去极北之地投入白虎老人门下，终生不再与江湖中人打交道。那高僧信以为真，认为白虎老人可以教导彭和尚，使他回到“正途”上来，于临终前写了一封信。
高僧死后，彭和尚经过一番辛苦，终于来到极北之地，见到了白虎老人。白虎老人无意收徒，可一来他见彭和尚不辞辛劳来到极北之地，这等意志，不是一般人可以忍耐的，二来又有老友的书信，便将彭和尚留了下来。一面让彭和尚做花童，一面观察他的德行，打算等“百莲花”花开之后，如果彭和尚是个可造之材的话，便收他为入门弟子。
谁曾想，彭和尚等得不耐，认为白虎老人架子大，不肯传授自己绝学，登时起了贪念和愤恨，将“百莲花”偷走。那“百莲花”叶生百片，花开之后，人吸其香气，百日可增二十年功力，如若食之，不但能延年益寿，万毒不侵，而且所增加的功力，更是无法计算。白虎老人辛辛苦苦栽培了几十年，本想用它来助成自己求得大道，谁想竟会让彭和尚偷走，白虎老人自是火冒三丈，南下追击。
彭和尚自知一旦被白虎老人抓到，不死也脱层皮，回到中原武林后，便收了一个弟子，在其家一住便是三年，任你白虎老人再厉害，也无法得知他的所在。说来也是命中注定，就在彭和尚在极北之地当花童的当年，韩山童之父与独孤航天因为叛徒的出卖，被元廷大批高手和军队围攻至死，彭和尚若是没有到极北之地去的话，多半也会死于此捷。
在那三年间，彭和尚一方面吸食了“百莲花”，勤练武艺，自认可以纵横武林，纵然遇上白虎老人，也能够敌挡百来招。另一方面，他让他的这个弟子，代他去联络他的一干旧相识和旧部下，以便将来出山时，能够与大长老一伙一较长短。
三年后，彭和尚北上白莲教总坛，打算辅佐小师弟韩山童。可惜的是，韩山童对这个“大师兄”不冷不热，加上又有大长老一伙人的推波助澜，彭和尚一气之下，南下创立了白莲南宗，但私底下，彭和尚还是以韩氏为本的白莲北宗为根本的。
又过了三年，彭和尚自以为可以起义，便与他的那个弟子率众起事，这个事件也就是元末起义中，相当早的“袁州起义”。在起义之前，彭和尚曾写了一封信给韩山童，信中称韩山童为“教主”，请韩山童届时发难，一同对抗元廷。
韩山童得了信后，立即去请教大长老，大长老深恨彭和尚，自然表示反对，韩山童待要回信说明起义之事不必着急，大长老却阻止了他，说什么只要不回信，彭和尚没有外援，自会打消起义的念头。暗地里，大长老却偷偷写了一封信给彭和尚，要他如期起事，到时定会与之呼应，此外，信上还有不少愿意与彭和尚握手言欢之语，言辞恳恳。末了，还盖上了教主的大印。
彭和尚虽是很有头脑，但仍是被大长老摆了一道，袁州起义之后，北宗按兵不动，南宗独力难支，一败涂地，连彭和尚的那个弟子，也被元兵擒获并砍了头。他的这个弟子，也就是号称“周王”的周子旺。起义失败后，彭和尚隐藏了十数年，秘密招收的门徒，越来越多，均以“普”字为号。
到了大起义的那一年，韩山童写信给彭和尚，约他一同起事，南北呼应。这时候，大长老已经病死，继承大长老之位的，是他的弟子刘福通。
刘福通不但继承了大长老的位子，还继承了大长老的一身所学以及对彭和尚的“嫉恨”，他在书信中搞鬼，让彭和尚误以为八月起事，哪里想到，五月的时候，北宗已经起事了。声势之大，震惊朝野，因韩山童在起事的时候，中了火炮，被俘遭杀，因而刘福通一人独享其名，顿时成了天下百姓中的“大英雄”，前去投奔者，前后加起来，数以百万计。
彭和尚晚了一步，虽于八月起事，但影响力又哪里比得上北宗，自己的名声，自然也及不上刘福通了。他索性退居幕后指挥，让不是他的门徒，却与他的门徒邹普胜交好的徐寿辉做了名义上的首领。是年十月，徐寿辉称帝，邹普胜做了太师，彭和尚诸多门徒中，除了部分做了他的亲随外，其他的都当上了将领。当彭和尚得知白虎老人第二次南下，将要来找他算账的时候，他便率领部分门徒，带上一支队伍，去攻打杭州。
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