这次的潜伏期长达一个多月，他吴天佑是无法正常处理公务的。所以，不得不提前做好相应安排。等所有都布置完后，吴天佑这才拖着疲惫的身躯回到后宅休息。
1860年2月7日（咸丰十年正月十六），扬威军南路军在主帅牛大壮率领下，水陆并进杀向浙江严州府淳安县。
当天晚上，吴天佑带领北路军连夜出发，在歙县昱岭关附近的秘密营地隐藏起来。整个徽州府，就只剩下陈德才的第一师和徽州保安旅在镇守。
南路军2月13日占领淳安县，2月18日，经2天激战，歼敌4千，破严州府治德建。严州协镇副将封九贵战死，严州知府李文瀛被擒。
扬威军一时名声大噪，各方震动。与严州相邻的各州府，密切注意扬威军动向。并纷纷调集兵力，加紧备战，严防死守。
经过两天休整，2月20日，牛大壮率第三师、水师左营打着吴天佑的帅旗，大摇大摆地杀向金华府兰溪县城。金华知府王桐得知消息后，立即向巡抚罗遵殿求援，紧急调3千绿营兵驰援，并就地征召兵勇协助守城，誓将长毛军阻击在兰溪城下。
杭州巡抚衙门，巡抚罗遵殿因为咸丰九年才到任，根基不深，兵马调动不畅。于是召集布政使沈兆澐、杭州将军瑞昌、副都统来存等人齐聚一堂，共商军务。
“这是金华知府王桐的求援信，大家看看。”罗遵殿把信件递给右侧的瑞昌。
“发匪扬威军在占领严州后，发兵2万余人战严州、攻金华。扬威军战力强悍，装备精良。金华兵微将寡，如果没有援军，势必不保。金华失陷，我等不仅愧对皇上、难逃其责，也会让整个浙江中部易手。形势危急，各位有什么良策。”
众人听罢，心头都是一震，不知道该如何接口。最后，瑞昌站了出来。
“巡抚大人，杭州也仅有4千绿营兵和我手上的2千旗兵，守杭州都不够用，哪有余力去救金华？更何况，现在发匪占据严州桐庐，离杭州是近在咫尺。
我军首先应当考虑，在富阳和诸暨两地设防，抵御长毛发兵攻打杭州。至于金华，他们有绿营5千，加上征召乡勇相助，足以抵挡一阵。浙江现在兵力不足，只能向朝廷以及闽浙总督请兵围剿，别无他法。”
瑞昌毕竟是知兵之人，说的头头是道，和罗遵殿的预想是不谋而合。加之其余各人纷纷附和瑞昌的提议，罗遵殿也不再犹豫，立即起草文书，和瑞昌、沈兆澐三人联署，向北京和福州同时发八百里加急求援。
而此时身在芜湖的忠王李秀成，也接到了扬威军出兵的消息，和其弟李世贤正在书房了商议这件事。太平天国的军制比较混乱，独立领军的各级将领主动权很大，在不违抗上级命令的前提下，随意出兵都是被默许的，大家都习以为常了。
吴天佑的扬威军这次出兵严州、金华，并没有什么不对，因为他根本不知道自己的战略布局。这场计划的战役中，扬威军的作用至关重要，负责攻打杭州，逼江南大营分兵救援。
只是，从情报上看，扬威军是在全力攻打严州和金华两府。他还有没有足够兵力攻击杭州，调江南大营南下救援，就不好说了。当然，如果扬威军能迅速解决严、金两府，再挥师北击杭州，也无不可。
“王兄，扬威军这么一打，我们的计划怕是要推迟了。”
“贤弟不急，现在距我们的攻击计划还有一个月，等等看吧。”
“那我们能不能先把进攻命令下达给他？也好让他有时间准备。就扬威军的实力，两线作战造成兵力分散，要想成功调动清妖，他能做到吗？”
是啊，李秀成也纠结，要不要早点分发进攻计划给吴天佑，以免他现在的进攻计划和总体战略冲突，而影响整体行动。可发早了，造成计划泄露，对整个战略计划就是毁灭性打击。难啊。
正在忠王犹豫不决的时候，亲卫进来禀报，扬威军信使到，请求拜见忠王。
“让他进来。”
不一会，信使进来，立正敬礼，并双手递上书信。
“报告忠王，这是我扬威军军帅的亲笔加急文书。”
忠王在镇妖军里见多了这种西洋式的军礼，也就不奇怪信使的立正敬礼。只是，他很好奇，吴天佑的文书里会是什么内容。甚至有些许期待。
于是接过信件迅速打开，只看书信内容就简简单单地八个字。“十年二月十九杭州”，下面是吴天佑的印章。不禁失声叫好：
“太好了。你稍等，我立即写封回信。”
说完，走到书台旁，提笔写了个“准”字，盖上忠王信印，封好封印交给来者。
“稍作休息后，速速赶回。卫兵，带这位弟兄去吃饭休息。”
等扬威军信使和亲卫离开后，忠王拿起信件。“贤弟，你看看。”
李世贤好奇打开，一看之下，顿时喜笑颜开。“实在太好了。这次有清妖哭的。”
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