陈玉成考虑再三，决定调精兵回援，先打通粮道，再行与湘军决战。
于是便留靖东主将刘玱琳等4千余精兵守卫赤岗岭等4垒，1万2千余英殿军留守菱湖北岸十三垒，自己带五六千主力精锐，于19日撤往桐城。
23日，陈玉成于桐城会合洪仁玕、吴如孝、林绍璋、黄文金等军共3万5千人，分3路进攻挂车河之敌。
陈玉成的意图是，快速击败挂车河一带的多隆阿部，打通粮道。再帅兵前往集贤关，与湘军决战，解救安庆。
中路英王亲自率领，有英王本部加林绍璋部1万余人；左路以洪仁玕为首，率镇妖军和黄文金部共1万2千人；右路为吴如孝率左五军1万2千人。
多隆阿以3万大军相迎。由于准确探得太平军的部署，多隆阿各以一部5千人，牵制英王的中路军和顾王的右路军。自己亲率2万精锐，强袭洪仁玕的左路军。
由于太平军士气低落，加之洪仁玕指挥不当。双方接战半个时辰后，镇妖军首先不支，洪仁玕慌忙命镇妖军撤退。洪仁玕由于实战缺乏经验，没有安排殿后部队，结果撤退迅速演变成溃败。黄文金部奋起反击，但已于事无补。
正在攻打山头守军的英王，在获悉左路军被击溃后，大惊失色。立即停止进攻，后撤5里脱离接触。调本部5千精兵前去接应左路军，同时安排右路军向中路靠拢。
当左右两路齐聚中路军住处时，英王才得到确切数据。左路1万2千人，仅有5千人回来。其中黄文金部3千5百人，出战的7千镇妖军只回来1500人。撤退当中，赞王蒙得恩之子、镇妖军中营师帅蒙时雍被浮。干王长子、镇妖军前营师帅洪蔡元身负重伤，昏迷不醒，左营、右营师帅战死。可谓是一败涂地，洪仁玕被羞得无地自容。
中路军伤亡500人，右路军最少，阵亡50多人，受伤160多人，俘虏清军800余人。要不是英王命令撤退，俘虏人数会更多。
英王见进攻受阻，左路军又被打残，再打下去也讨不到好处，于是撤兵退回桐城休整。英王陈玉成无权处置洪仁玕，只得连夜赶写奏章，向天王请示汇报。同时，分别向忠王李秀成和战王吴天佑发600里加急，请求紧急支援。
在战乱年代，军队的重要性毋庸置疑。
年后，由于步枪厂的生产逐渐步入正轨，工人生产技能得到大幅提高，步枪产量逐月增加。吴天佑决定在扬威军全军范围内，逐步淘汰恩菲尔德前装步枪，换装自己生产的后装仿夏普斯卡宾枪。并将换装下来的恩菲尔德步枪全部重新封装，交由参谋部对外销售。
同时，开始在辖区内征召新兵，进行标准化的系统训练。
吴天佑准备以此来逐步替换30岁以上的年长士兵。在民间，保留一定数量的有经验的老兵，可以让扬威军在紧急情况下，能快速征召他们，组成战斗部队。
时间飞速流逝来到了4月中旬，吴天佑收到了来自弹药厂传来的好消息：开花弹的触发引信仿制出来了。
吴天佑在购买阿姆斯朗炮时，就特地让汉斯帮自己弄了一批最新的开花炮弹，提供给弹药厂仿制。开花弹的核心部件，就是这个触发引信，这个在欧洲各国也是最新的科技。这次，英法联军在进攻北京时，英军就大量使用了开花弹，在八里桥等地把曾格林沁的蒙古铁骑打得溃不成军。
吴天佑当然清楚，弹头可以爆炸的这种‘开花弹’才是火炮发展的方向。于是让汉斯用高价从英军手里购买了20发开花弹，用于仿制。经过近半年的连续苦干，弹药厂终于完成了仿制任务。
“太好了。开花弹的成功，让我军的火力有了大幅度提高。今后就算碰到英法联军，我扬威军也有一战的能力。贾绍明，你安排一下，尽快测试。没有问题就抓紧安排生产。”
吴天佑高兴地对着贾绍明说，由于兴奋，几乎是手舞足蹈。
“好的，王爷。”
虽说吴天佑已经被封为战王，不过他不喜欢战王这个称呼。原来下属叫自己军帅，封王后就改口叫“战王”，听得吴天佑老是不得劲。所以，让下属们全部改称呼为“王爷”，“军帅”也行，就是不能叫“战王”。
“我答应过长兄给他派参谋长的，由于我们自己都不够用，就一直拖着。再拖下去怕兄长要有意见了。你去军校里挑选6名干员送去左五军。告诉他们，是去给我长兄和他的5个师帅担任参谋。可别给我丢脸了。”
“是。王爷。只是，属下有一事，不是很理解。扩产仿夏普斯卡宾枪很容易理解，扩产仿恩菲尔德来复枪是为什么？这种前膛枪我们都要全部换装退役的。”
吴天佑知道，这个问题不仅是贾绍明不理解，其他人估计也不是很理解。
其实，吴天佑的意思很简单，就是做军火商。后世军火的暴利一直支撑着美国那个庞然大物在世界横行霸道，这种暴利生意，怎么可能轻易放弃。
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