“好！你赶快出发吧。高河埠我会立即安排部队去接防。”
回到炮兵1旅旅部，就看到左五军参谋长陈宏在那等自己。韩鹏先命令各团立即拔营起寨，向踏马石撤退，然后才和陈宏寒暄。陈宏的杭州军官学校的毕业生，韩鹏曾经去给他们上过实战分析课，算是陈宏的老师。两人自然认识。
“废话就不说了。最新情报，清廷曾格林沁1万5千骑增援多隆阿，已经到了霍山，形势危急，你们左五军要早做准备。我这次来带了一批弹药和物资给你们。而且，我会留下炮兵1旅前营给你，并让部队把粮食和干粮留给你们，以备不时之需。”
陈宏听到1万5千蒙古铁骑增援，知道这事非同小可。于是匆忙告辞，带着物资离去。赶回左五军营寨和吴天佐安排撤退事宜。
左五军大战后仅剩8千人左右，被英王先行派去镇守高河埠，确保回撤道路通畅。
9月2日，英王陈玉成无奈之下，最终决定放弃救援安庆。英殿近2万大军、杨辅清部3千人，开始向桐城方向撤退。
清军曾格林沁部依仗骑兵，从侧翼不断袭扰攻击，太平军一边行军一边防备骑兵突袭，速度极慢，9月6日才走到高河埠。
在高河埠，英王得到了两个消息，一悲一喜。喜的是清廷咸丰皇帝于8月22日在热河行宫病逝；悲的是，9月5日凌晨，湘军轰塌安庆北城，水陆各军蜂拥越壕而入，安庆陷落。叶芸来、吴定彩与万余守军宁死不屈，或战殁，或投江，全部壮烈殉难。
英王明白，考验自己时候到了。现在他面临选择：如果继续像原来这么龟速前进，等从安庆追赶过来的湘军一到，就再无回天之力；而要加快速度，就必须排除骑兵的袭扰，就必须断尾求生，留下殿后部队抵御敌袭。而现在部队里，能完成这项任务的非左五军莫属。
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