那文士身着暗纹锦袍，面容清癯，眉宇间带着几分文人的倨傲，眼神冷得像冰。
埃庇米修斯刚要开口表明身份，对方却率先发难。
声音里满是毫不掩饰的不耐烦，甚至带着几分呵斥的意味。
“睁大你的眼睛看清楚！我们是什么身份的舰队？”
他往前凑了凑，指尖重重戳着屏幕，语气愈发尖锐。
“是谁给你的胆子，敢派舰队来骚扰我们？”
“你知道我们是谁的人吗？”
“我们是帝国长公主最核心的合作伙伴！”
说到此处，他话锋一转，语气里带上了威胁的意味，声音陡然拔高。
“若是因为你这一次无礼的行动，破坏了我们与长公主的合作情谊，你承担得起这个后果吗？”
“你身后的神族，又能担得起这个责任吗？”
屏幕前的文士越说越气，衣袖狠狠一挥，画面都随之微微晃动。
埃庇米修斯望着他盛气凌人的模样，心头暗叹，面上却不敢有半分怠慢。
只能压着语气，准备耐心解释。
这一步，关乎着西北大区接下来的局势，容不得半分差错。
屏幕上，文士盛气凌人的神态像一根刺，狠狠扎进埃庇米修斯眼底。
他指尖无意识地扣紧桌沿，指节因用力而泛白，胸腔里的怒火几乎要冲破喉咙。
论身份，他是神族少将，统领过西北大区的舰队；
论交情，他与人类皇帝有过数次密谈，甚至曾为他们传递过关键情报。
可此刻，他却被一个无名文士如此呵斥，连面见皇帝的资格都被剥夺。
他深吸一口气，强行压下拔剑的冲动，扯出一抹僵硬的笑容，语气尽量平和。
“这位先生，还请您务必转告人类皇帝。”
“就说埃庇米修斯少将求见，我有要事相商，相信陛下会愿意见我一面。”
话音落下，屏幕那头的文士先是嗤笑一声，眼神里的不屑几乎要溢出来。
他抱着手臂，下巴微微扬起，语气傲慢得让人火大。
“哼，也不掂量掂量自己什么身份？”
“就凭你，也配见我们陛下？”
他往前凑了凑，盯着屏幕上埃庇米修斯的脸，语气愈发刻薄。
“识相点，立刻带着你的舰队离开。”
“别再在我们舰队周围晃悠，惹得老夫不快。”
“否则，别怪老夫出手教训你这个不知天高地厚的家伙！”
文士的话像一盆冷水，兜头浇在埃庇米修斯心头。
他死死盯着屏幕，掌心的佩剑被攥得发烫，金属的冰凉几乎渗进骨髓。
舰队的通讯频道里，甚至能听到身后舰长们压抑的怒喝。
所有人都等着他下令开炮，给这个傲慢的文士一点颜色看看。
可埃庇米修斯，终究还是忍了。
他清楚，此刻不是逞一时之快的时候。
人类舰队背后站着长公主，一旦开战，不仅会彻底断送与人类的合作可能，更会给阿特拉斯中将和整个西北大区招来无妄之灾。
“好。”
他咬着牙，从牙缝里挤出一个字，猛地按下通讯结束键。
屏幕瞬间黑去，只余下猎手星系的星云在舷窗外翻涌，发出沉闷的声响。
埃庇米修斯靠在舰桥的座椅上，重重呼出一口气，胸口的起伏却依旧剧烈。
他望着人类舰队消失的方向，直到那点轮廓彻底融入星空，脸色才渐渐变得铁青。
憋屈和愤怒，像潮水般涌上心头。
他怎么也想不通，不过短短数月，一切竟会变得如此天差地别。
当初在玛雅星系，人类皇帝和颜悦色地与他交谈，甚至主动抛出橄榄枝，希望他劝说阿特拉斯中将归降。
那时，对方许诺了无数好处，连能提升神格的生命之水，都大方地赠予了他两瓶。
可现在呢？
他主动求见，却连人类皇帝的面都见不到，只被一个手下发了一通火。
他自问从未得罪过人类，可对方如今的态度，却冷得像淬了冰的利刃。
“长公主……”
埃庇米修斯喃喃自语，脑海里反复回荡着文士的话。
人类口口声声说是长公主的合作伙伴，可这所谓的“合作”。
到底是真的结盟，还是只是长公主用来牵制帝国的棋子？
舰桥内的气氛愈发压抑，连引擎的轰鸣都显得格外刺耳。
埃庇米修斯抬手揉了揉发胀的太阳穴，眼底满是疲惫与困惑。
他这一趟出使，不仅没探到人类的口风，反而惹了一肚子气。
更让西北大区与人类的关系，蒙上了一层难以化解的阴云。
埃庇米修斯立在舰桥，指尖还残留着通讯结束时的微颤。
猎手星系的星云在舷窗外翻涌，可他脑海里，却反复回响着那位文士最后那句带着警告的话。
“我们是帝国长公主最重要的合作伙伴”。
“合作伙伴……”
他低声重复着这四个字，胸腔里的怒火与憋屈，竟在这一刻悄然消散。
他突然想通了关键。
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