宋朝时期，大明县有一个叫张临安的男子，他四十岁左右，靠种菜卖菜为生，日子过得孤苦伶仃的。
麻绳总挑细处断，厄运专找苦命人，张临安就是一个苦命人，他幼年丧父，青年丧妻，中年丧子，人生的三大疾苦都被他摊上了，但他并没有向命运低头，依然坚强的活着。
张临安在城郊有几分薄田，他就靠种菜为生，日子虽苦，可他知足常乐。生活虐他千百遍，他待生活如初恋，虽然经历了种种磨难，但并没有磨灭他的善良，尽管自己的日子很难过，看到别人有困难他都会伸出援助之手。
一日，张临安去卖菜，路上遇到一个哭泣的妇人，那妇人三十多岁，他就上前问她为何哭泣，妇人说自己姓王，是临县人，几年前她丈夫去京城做生意，一直没有回家，也没有书信，她实在是不放心，就卖了家里的一亩薄田去找丈夫，谁知走到这里银子就被人抢走了。
张临安一听，就摸摸自己的口袋，但口袋里只有两个铜板，根本不够去京城的盘缠，说道：“大妹子，你也别难过了，总会有办法的！你还没有吃饭吧？我家就在附近，你先去我家吃口饭再说！”
王氏见他面相老实，说话又很诚恳，不像坏人，就跟着他回家去了，张临安拿出自己平时舍不得吃的白面，给王氏烙了几个饼子。
王氏已经两天没吃饭了，她一口气吃了三个大饼子才吃饱，张临安家中没有积蓄，他就想着给去借一些银子给王氏做盘缠，可那个年代，大家都不富裕，他借了一个村子也没有借到几个铜板。就对王氏说道：“大妹子，你在我家住几日，我再想想办法，凑够盘缠你就可以进京了！”
这里离京城还有很远，没有银子寸步难行，王氏就留在了张临安家里，张临安每日卖菜，根本挣不到几个铜板，还要买米买面，最后也剩不下几个钱。
实在没有办法，张临安就卖了家中的那头毛驴，把卖毛驴的钱给了王氏当盘缠，王氏感动的热泪盈眶，说道：“大哥，我从京城回来就会把钱还给你的……”
张临安帮助王氏，并没有指望她会还钱，很快就把这事忘了，就在几个月后，王氏就突然回来了，她面容憔悴，整个人都瘦了一圈，张临安觉得奇怪，就问她有没有找到丈夫？
王氏听他这么问，就忍不住哭了起来，原来，王氏与丈夫成亲多年没有孩子，但夫妻感情还可以，可她来到京城才知道，丈夫已经与一个四品大员的女儿成亲了，并且生育了一个儿子。
王氏找到他后，他就写了一封休书把王氏休了，王氏在京城举目无亲，她身上的银子也花完了，她是讨饭回来的。
王氏从脖子上取下一个玉坠说道：“张大哥，我也没有银子还你，这是我娘家陪嫁给我的，应该也值一些银子，大哥你就收下吧！”张临安却说什么也不要，王氏只能收回了玉坠。
王氏本来准备次日就离开的，天空却下起了鹅毛大雪，河水都结冰了，船开不了，王氏只能暂时住在了张临安家里。
冬天万物萧条，张临安没有菜可卖，为了挣生活费，他就去附近的山上捉野兔子，谁知雪下得太大，沟壑都被雪填平了，他不小心就掉进了深沟里，被村民们发现就把他抬回了家里。
张临安的腿摔断了，伤筋动骨一百天，一时半会是好不了了，他整日躺在床上不能动弹，王氏只能留下来照顾他。
每天给他做饭，熬药，端屎端尿，这让张临安很难为情，可王氏说道：“张大哥，你帮了我的大忙，我做这点事不算什么的……”
张临安在床上躺了几个月，一直到次年春天他的腿才好，经过这几个月的相处，张临安已经习惯了王氏的存在，但他也不好挽留王氏，毕竟自己这么穷，给不了她好生活。
邻居们倒是觉得二人很般配，就撮合二人，王氏也很欣赏张临安的人品，如今她被丈夫休了，家里的土地也卖了，回去还要被人嘲笑，她就同意了与张临安过日子。
张临安得知王氏同意了很是激动，说道：“我虽然不富裕，但我会全心全意对你好的！”
王氏说道：“人品好才是最重要的……”张临安和王氏在族长的见证下就拜堂成亲了。
成亲之后，王氏又拿出那个玉坠，说道：“你种菜太辛苦，去把这块玉当了，换些钱咱们做个小买卖！”
张临安是个粗人，不懂这块玉的价值，但从外观来看，他猜想应该能值不少银子，说道：“不行，这是你的东西，怎么能当了呢？”
王氏说道：“等咱们赚了钱再赎回来不就行了……”
经过王氏的一番劝说，张临安就同意了，于是就拿着玉佩去当铺当了，居然当了20两银子。
在王氏的鼓励下，张临安就拿着二十两银子在县城做起了小买卖，夫妻二人为人实诚，做买卖童叟无欺，生意很快就有了起色。
人追财不好追，就怕财追着人不放，有时候，发家致富也就是一两年的事，张临安做了两年买卖就挣到了人生的第一桶金，后来扩大经营，在城里拥有了三间铺子，伙计都有好几个，他也成了一个名副其实的财主。
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