牛氏说道，这孩子太犟，不好管教，我看不让他吃些苦头是不行了。
众人也都摇头叹息，李大海说道，我是管不了他，他根本不怕我，这脾气一上来就跑出去了。
有人就说道，这可不行，不如把他送到马财主家里放牛去，也好杀杀他的锐气……
李大海夫妇要的就是这句话，他们心中欢喜，嘴上却说舍不得他去受苦，一个老汉说道，你们也做到仁至义尽了，他如今也长大了，就应该自己养活自己了，让他去马家放牛也是个不错的去处……
过完年，李大海就把李青山送到了同村的马财主家里，马财主就给他了五两银子，从此之后，李青山就成了马家的放牛娃。
马财主祖上留下了一处大宅院，还有二百多亩良田，牛马成群，他什么活不用干，每年靠这些祖业生活就富得流油。
马财主娶妻周氏，周氏是一个铁匠的女儿，非常的勤俭持家，对丈夫也很体贴，夫妻二人孕育一个女儿，取名马莲花。
马莲花从小就是一个美人坯子，如莲花一样清新脱俗，可以说是人见人爱，花见花开，夫妻二人很宠爱这个小女儿，对她也是有求必应。
李青山比马莲花大两岁，自从来到马家，马莲花就经常跑到牛棚里找他玩耍，一开始，李青山很拘谨，后来他发现马莲花是个善良的姑娘，就敞开了心扉。
每次放牛回来都给马青莲带上一朵野花或者几个野果子哄她开心，马莲花跟在他屁股后甜甜的叫青山哥，李青山见马莲花可爱的样子，一天的疲惫也都没有了。
眨眼六七年过去了，李青山和马莲花都长大了，他们也不能像小时候那样了玩耍，李青山知道自己的身份，就与马莲花保持着主仆该有的距离，马莲花见她疏远自己，心中就很不是滋味。
说道，青山哥，你和以前不一样了，你现在好像故意躲着我……
李青山说道，小姐，我很忙，没有时间陪你聊天，再说了，这里也不是你该来的地方，你赶紧回去吧！我就要出去放牛了，他说着就把牛群赶出了牛圈，留下马兰花站在那里眼泪汪汪的。
这时，就有一个妖娆的女子走了过来，说道，莲花，你这个大小姐怎么跑到牛圈里来了，多脏啊，赶紧回去吧！
这个妖娆的女子是马财主的小妾柳素素，因为周氏没有为马财主生下儿子，就在几个月前，年过四十的马财主就纳了柳素素做小妾。
柳素素本来是烟花女子，马财主被她的妖娆妩媚所吸引，就把她娶了回来，希望柳素素能为他生下一个儿子。
柳素素仗着马财主宠爱她，就不把周氏母女放在眼里，总是当着她们的面缠着马财主撒娇，还话里话外嘲讽周氏，说她没有儿子命，周氏没有生下儿子心中有愧，并不与她争论。
马莲花却看不惯柳素素的嚣张，就与她理论，二人就会吵起来，每当这个时候，马财主就会把马莲花训斥一顿，说她目无尊长，连带着把周氏也骂一顿，说是她惯坏了女儿。
马莲花想到以前父亲对她的宠爱，如今却为了一个柳素素骂她，她心里就很委屈，所以见了柳素素也没有好脸色，柳素素当然也不是省油的灯，总是想法恶心这母女俩，二人一见面就掐，谁也不服谁。
柳素素早就发现马莲花喜欢李青山，见她来到牛棚，也就跟着过来了，马莲花懒得与她说话，冷哼一声就走了，柳素素看着她的背影，脸上露出一丝奸笑。
再说马莲花已经到了破瓜年纪，前来提亲的青年才俊不计其数，马财主就打算从这些人当中选一个，可马莲花却不愿意，说道，都是些什么人，我一个也看不上！
马财主还没有开口，柳素素就皮笑肉不笑的说道，恐怕不是看不上这么简单吧？
马莲花瞪她一眼说道，你想说什么就直说，不要拐弯抹角的！
柳素素说道，既然你已经心有所属了，为何不对你父亲说，干嘛要让我说呢？
马财主越听越糊涂了，就让柳素素把话说清楚，柳素素却说道，问你的宝贝女儿呀！
马莲花知道父亲不会同意她和李青山的事情，但这件事早晚都要说，她就索性说了出来，说自己喜欢李青山，还要嫁给他。
马财主一听火冒三丈，怒道，那些提亲的个个都是非富即贵，你却喜欢上一个穷小子，我不同意！
马莲花说道，穷小子怎么了？我看重的是人品！
马财主道，你从小娇生惯养，锦衣玉食，他那么穷，你跟着他吃不饱穿不暖，你能受得了吗？
哪怕要饭也是我自己的选择，马莲花坚定的说道。
马财主见女儿不听自己的，气的就要去打她，马莲花却躲开跑了出去。
柳素素说道，女大不中留，赶紧给莲花物色一门亲事，把她嫁出去不就没事了吗？然后又添油加醋的说了马莲花与李青山的种种画面。
马财主听了就更生气，他想把李青山赶走，可又舍不得，李青山勤劳肯干，家里的牛被他养的油光水滑的，要是赶他走了，怕是找不到这么好的放牛娃了。
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