宋朝时期，安徽府凤阳县有一个姓楚的财主，楚财主经营着三家店铺，乡下还有几百亩良田，楚家是凤阳县屈指可数的富贵之家。
楚财主不是本地人，他是十几年前来到凤阳落户的，当时带着一个一岁多的儿子，据说他妻子在生下孩子不久就离世了。
楚家这样的大户人家，没有一个女主人可不行，于是楚财主就娶了一个叫林紫燕的女子做了填房。
林紫燕是一个小家碧玉，从小被父亲兄长宠着，养成了嚣张跋扈的性格，自从来到楚家，楚财主对她是百依百顺。
林紫燕做为楚光明的晚娘，对他一点也不好，横竖看他不顺眼，只要楚光明一哭闹她就会很生气，不许他哭，还命令丫鬟把他关起来。
有后娘就有后爹，林紫燕看不惯楚光明，楚财主对楚光明也很苛刻，一个两岁的孩子被二人经常训斥，孩子看见他们就赶紧躲开，不敢与父亲亲近。
林紫燕本来想着生一个自己的孩子，以后家中的财产都是她与儿子的，可她成亲几年也没有生下孩子，看遍了城里的所有郎中也是无济于事。
为了生孩子，她也没少烧香拜佛，虔诚祈祷，肚子依然是空空如也。楚财主想要纳妾，可林紫燕根本不让，他也就不敢。
既然林紫燕生不出孩子，楚财主就改变了对楚光明的态度，还把他送到学堂读书，林紫燕虽然心中不悦，但她也没有说什么，毕竟她没有生下孩子，也是犯了七出之罪的，楚财主要是把她休了咋办？
楚财主知道妻子不喜欢楚光明，就劝说道：“如今我们就这么一个儿子，你对他好一些，长大了与亲生儿子一样，他也会孝顺我们的！以后还要为我们养老送终呢……”
林紫燕说道：“他是你的儿子，不是我的儿子，我为何要对他好，真是的！”
她虽然嘴上这么说，心中也打起了小算盘，她要有一个自己的孩子，经过努力，林紫烟终于如愿以偿的生下一个儿子。
楚财主为儿子取名楚福林，夫妻二人对他是疼爱有加，一切都由着他的性子来，楚福林就养成了桀骜不驯的性格，从小说一不二。
十几年弹指一挥间，楚光明都二十岁了，楚福林也十六岁了，这哥俩的性格截然不同，楚光明勤劳踏实，做事认真负责，而楚福林却是油嘴滑舌，吃喝玩乐。
楚财主见小儿子不务正业，就经常教训他，林氏就不乐意，说丈夫太偏心，对小儿子不好就是对她不好，楚财主没办法，只能睁一只眼闭一只眼，对小儿子也失去了信心。
楚光明忙于生意上的事，因此婚事也耽误了，二十岁了也没有娶妻，楚财主就开始为他物色妻子。
城里有一个姓赵的员外，赵员外有一个独生女，她从小饱读书书，琴棋书画样样精通，是一个才貌双全的女子，与楚光明很般配，楚员外就准备找媒婆去赵家提亲，可楚光明却不乐意，说自己已经有一个心仪的女子。
楚财主听了也是大吃一惊，就问他女子是谁？楚光明说他喜欢的女子是一个佃户的女儿，名叫李玉兰。
就在一年前，楚光明去乡下收租子，李玉兰的父亲病重，家里的粮食收成也不好，楚光明心善，就瞒着父亲免了李家的租子，并拿出几两银子给李玉兰，让她给父亲看病。
李玉兰感动得痛哭流涕，就给楚光明跪下了，说道：“谢谢公子的大恩大德，这些钱我以后有了就还给你……”
楚光明赶紧把她扶起来，说道：“小事一桩，姑娘不要记挂在心上，赶紧起来吧！”
后来，楚光明听说李玉兰的父亲不是她亲生的，而是她在路上捡回来的孤寡老人，就觉得李玉兰是个善良的姑娘，对她也产生了爱慕之情，他总是抽空去看望这父女二人，给他们带去一些米面和肉类，临走还会留下银子。
李玉兰心里也爱慕楚光明，但她有自知之明不敢奢望太多，对他只有感激之情，当楚光明向他表白的时候，她也是受宠若惊。
说道：“公子，小女子是贫苦出身，怎敢高攀公子呢？”
楚光明说道：“你是个善良的姑娘，其他的都不重要……”李玉兰听了他的话很是感动，二人情投意合就私定了终身。
楚财主听了儿子的讲述，就很生气，说道：“咱们楚家是大户人家，你娶一个佃户的女儿，这让我的脸往哪里搁？”
楚光明说道：“李玉兰是个善良的女子，我们俩个人相爱是最重要的，爹爹您就同意吧，您要是不同意，儿子今生宁愿不娶……”
楚财主说道：“只要我在，你就别做梦了！”
楚光明说道：“既然这样，那我就打一辈子光棍算了”楚财主知道儿子的脾气，考虑再三就同意了。
李玉兰嫁到楚家之后，对公婆很孝顺，对丈夫也很体贴，对下人也好，楚家上下对她的印象都很不错。
再说楚福林一直无所事事，经常和一群狐朋狗友混在一起，吃喝嫖赌样样俱全，楚财主一气之下，就把生意上的大权全部交给了大儿子楚光明，林氏见了很是不满，就与丈夫大闹，说要分家，家里的财产一半都应该是她儿子的。
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