明朝末年，徽州府有一个姓杨的男子，杨家世代经商，如今已积累了万贯家财，是妥妥的大户人家。
杨员外娶妻武氏，武氏不是大家闺秀，只是一个屠夫的女儿，因为她生的漂亮，又帮助父亲卖猪肉，因此城里人都称她为猪肉西施。
几年前的一日，杨员外在街上闲逛，无意间就看见了正在卖猪肉的武氏，正好武氏也抬头看，二人四目相对，一见倾心。
杨员外回家就对父亲说去武屠夫家里提亲，老员外一听脸就沉了下来，说门不当户不对的，坚决不同意，可杨员外年轻气盛，非要追求自己的幸福。
为了让父亲同意他的亲事，杨员外和武氏私定了终身，没过多久，武氏就珠胎暗结了，武屠夫发现女儿怀孕后，就逼问她到底是何人？武氏就如实对父亲说了。
武屠夫一听怒不可遏，就给杨员外两个选择，要么娶他女儿，要么就只有死路一条。武屠夫年轻时在官府做过刽子手，杀人无数，是个不要命的主，老员外不敢得罪他，只能答应让儿子娶武氏为妻。
武氏生的貌美如花，但性格强势，说一不二，成亲之后杨员外才领教她的厉害，日子过得苦不堪言。
成亲后半年，武氏就生下一个儿子，取名杨家豪。杨员外夫妇对儿子是疼爱有加，含在嘴里怕化了，捧在手里怕掉了。
杨家豪三岁的时候，杨员外就请来一位教书先生，专门教他读书习字，杨家豪也很聪明，读书一目十行，过目不忘。
杨员外对儿子抱有很大的希望，对他的要求也很高，希望他将来能够金榜题名，光耀门楣，武氏见儿子每日学习辛苦，趁着丈夫不在家的时候，他就让儿子歇着，还经常带他出去玩把戏，看斗鸡，时间一长，杨家豪就养成了贪玩的毛病，读书就开始心不在焉了。
杨员外每天在店铺里忙碌，儿子的事情他也无暇顾及，只有到晚上的时候才有空听儿子背诵文章。
杨家豪背的是结结巴巴，有很多根本都不会背，杨员外听了很生气，就问他是不是没有好好读书，杨家豪不说话，武氏却上来说道：“这么小的孩子，读书累坏了咋办？咱家最不差的就是钱，有钱花何必要辛苦读书呢？”
杨员外说道：“知识是用钱也买不到的！”
武氏说道：“穷人家读书是为了过上好日子，咱们过的就是锦衣玉食的生活，何必要读书受罪呢？”
杨员外听妻子这么说，就想与她讲道理，可他知道妻子的脾气，只要是她认定的事情，谁也说服不了她，只能摇摇头不再做声。
杨员外当初被爱情冲昏了头脑，如今才知道，两个三观不同的人生活在一起就是一种灾难，可如今后悔也晚了。
十几年的光阴在眨眼之间，杨家豪已经十四五岁了，因为武氏的溺爱，他养成了桀骜不驯的性格和游手好闲的毛病，整日与一群狐朋狗友吃喝玩乐，成了赌场和烟花之地的常客。
要想让一棵树成材，从小就要及时修剪，随时纠正树干生长的方向，若不及时修剪，枝条就会杂乱无章，树干也会东倒西歪，没有一点用处。人和树木一样，从小就要好好教育，正确引导，将来才能成才。
杨家豪从小就被武氏宠坏了，如今不但不能成才，而且还很败家，在外面花钱如流水，杨员外看不惯就教训他一顿，武氏见了就与杨员外大闹一场。
说道：“我就这一个儿子，我就是要惯着他，不能让他受一点委屈！”
杨员外生气道：“慈母多败儿，惯子如杀子，你惯他就是害他！你看看，他如今都成什么样子了，不读书，整日在街上闲逛，吃喝嫖赌样样俱全！”
“那又怎么样？家里有的是钱，不让儿子花你打算给谁……”面对武氏的胡搅蛮缠，杨员外也只能妥协，不再与她争辩。
又过了两年，杨家豪也到了适婚年纪，杨员外就打算给他说一门亲事，希望他成亲之后能收收心。
杨员外已经吃了门不当户不对的苦头，因此他要为儿子物色一门门当户对的亲事，经过多方考量，他就选中了城里的梁家。
梁家是徽州城的大户人家，财富仅次于杨家，梁家的小姐不但生的端庄秀丽，而且知书达理，是一个难得的贤良女子，这么好的女子，上门提亲的人自然不少。
事不宜迟，杨员外有了这个想法之后，就立刻找媒婆去梁家提亲，梁员外夫妇并没有立刻答应，但也没有直接拒绝。
梁夫人说道：“我听说那杨家的公子不务正业，要是把女儿嫁过去，不是把他往火坑里推吗？”
“你说的有些道理，家里即便有金山银山，出个败家子也就完了……”
夫妻二人权衡利弊，为了女儿一辈子的幸福，最后还是没有答应杨家的亲事，杨员外又到别家提亲，可杨家豪的臭名在外，大户人家的女子根本看不上他，实在没有办法，杨员外只能降低标准。
一日，城里的王媒婆兴冲冲的来到杨家，说给杨家豪物色了一门好姻缘，对方是城东郊的一户姓袁的人家。
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