明朝年间，徽州府有一个叫江成渝的男子，江成渝是一个书生，他聪明好学，十五岁时就考中了秀才，可谓是前途无量。
江成渝母亲早逝，他的父亲江员外又娶了一个填房许氏，许氏风情万种，是城里出了名的大美人，只可惜她丈夫因病离世，留下她与儿子相依为命。
许氏改嫁给江员外，自然她的儿子朱城辉也一起到了江家，改名江城辉，江城辉比江成渝大一岁，二人就成了兄弟。
江城辉虽然也改了江姓，但他毕竟和江员外没有血缘关系，尽管江员外把他视若己出，他依然感觉自己就是一个外人，心里总是不畅快，一直都无法融入这个家庭。
许氏知道儿子心里不好受，对他就更加溺爱，只要江城辉想要什么，许氏就会尽力满足他的要求。
因为许氏过于溺爱，江城辉就养成了游手好闲的毛病，而且还染上了赌博的恶习。
江员外得知后很生气，想要好好教训一顿，但想到毕竟不是自己的亲儿子，他也只能睁一只眼闭一只眼，只要不是很过分，他也不想说他。
江城辉在外面花钱大手大脚，钱花完了就回来向许氏要，许氏就向江员外要，一次两次倒没什么，可时间长了，江员外就不愿意给了。
说道：“他在外面吃喝嫖赌，金山银山也会被他掏空的，你告诉他，以后要想要钱，就去店里做事。”
许氏一听就和江员外大闹起来，说他没把他们母子当人看，江员外也是有脸面的人，就不与她争吵，而是好言相劝。
说道：“既然我娶你进门，咱们就是一家人，他要是办正事，花多少钱我都不会眨眼，可他在外面吃喝嫖赌，我要是再给他钱，就是助纣为虐，害的是他，惯子如杀子的道理你不懂吗？
他年纪也不小了，马上就要成家立业了，这样贪玩下去可不行，我想让他去店里做事，学着做生意，以后这个家还指望他呢！”
许氏什么道理都懂，她也知道儿子在外不学好，但她就听不得别人说自己的儿子不好，尤其是从江员外嘴里说出来，她就更不愿意听。
许氏听了江员外的话，立刻就抓住了重点，那就是以后江家要指望江城辉，想想也是，江成渝就是个书呆子，不善于交际，对做生意更是没有兴趣，江员外只有这一个亲儿子，亲儿子指望不上，那只能指望继子了。
晚上，江城辉来到母亲房里要钱，许氏就拒绝了他的要求，说道：“如今你都十六岁了，不能再贪玩下去，明日与你父亲一起去店里做事，学学做生意的门道，以后江家就指望你了。”
听了母亲的话，江城辉就冷哼一声说道：“娘，你这么聪明的人，咋也会相信老头子的话呢？他那是为你画大饼，江家指望我干什么？指望我给他们出力，江家的财产是不可能给我的，既然这样，不如现在多花点钱。”
许氏觉得儿子说的也有道理，江员外有亲儿子，即便江城辉做得再好，也是一个外人，江员外只会利用他，而不会让他成为江家的主人。
许氏说道：“儿子，你说得有道理，不过还有一句话你忘了，那就是事在人为，只要你好好干，把生意上的门路摸清，江家离不开你，咱们就有了筹码。
我决定了，从明日开始你就去店里帮忙，好好学习做生意的门道，将来有用处的……”
母子二人展望着美好的未来，江城辉就同意了母亲的建议，次日就跟着江员外去了店里，可半天不到，他就待不住偷偷溜了出去。
赌场的老板知道江城辉是江员外的继子，他没钱就借给他钱让他去赌，账都记在了江员外的头上。
江城辉在赌场赌了三天三夜，输进去上千两白银，赌场老板就拿着借据到江家讨债，把江员外气得差点吐血，但为了江家的面子，还是为他还了赌债。
他对江城辉说道：“这是最后一次，以后你在外面做的任何事都与我无关，我是不会再替你还了！”
许氏虽然不讲理，但她看到儿子输掉这么多钱也是心虚，没法再与江员外闹，就赶紧训斥儿子，说以后他要是再不改，她做母亲的也不认他了。
江城辉也知道自己这次做得太过了，赶紧对母亲保证，说以后一定改正。
狗改不了吃屎，对于江城辉来说就是改不掉好赌的恶习，他没有老实几天，手又开始痒痒了，但他身无分文，于是就趁着许氏熟睡的时候，把她的首饰盒拿走了。
次日许氏梳妆打扮，发现自己的首饰盒不见了，她心中一沉，就跑到儿子的房间去看，结果里面空无一人，她摸摸被窝也是凉的，就知道是怎么回事了。
上次的事江员外还没有消气，这要是再输了钱，江员外肯定不会管的，许氏就瞒着江员外，派了几个小厮去寻找江城辉，可找了几天也没有找到。
许氏心急如焚，寝食难安，谁知三日后就有人来江家了，说江城辉借了高利贷，他们是来要钱的，江员外一听数目当场气的吐血。
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