明朝万历年间，余杭一带有一个叫朱家正的船夫，二十多岁了没有娶上妻子，后来他在河里救上来一个姓李的女子，女子为了报恩，就嫁给他做了妻了。
他与妻子李氏在一起十年，一口气生下七个女儿，女儿们个个貌美如花，可夫妻俩在人前人后抬不起头，因为他们没有生下一个儿子。
在古代，没有儿子的家庭就会被人瞧不起，死后还会被人吃绝户，为了能挺直腰杆做人，夫妻两个不生儿子决不罢休，可一连生下七个女儿也没有一个带把的，这让他们心里都有了阴影。
二人为了生下儿子，花光家里所有的积蓄去寻医问药，功夫不负有心人，他们的第八个孩子终于是个男孩。
朱家正终于有儿子了，他兴奋的三天三夜都没有合眼，一直抱着儿子瞧，就像瞧一件稀世珍宝，真是哑巴吃黄金，心里说不出的欢喜。
夫妻二人对儿子寄予厚望，希望他将来能够出人头地，就为他取名朱人地，尽管一家人的日子是吃了上顿没下顿，夫妻俩还是勒紧裤腰带供儿子读书，在朱人地三岁的时候就把他送到学堂读书。
夫妻两个好不容易得到这么一个宝贝疙瘩，当然是捧在手里怕掉了，含在嘴里怕化了，对他是宠爱有加，甚至到了溺爱的程度，家里好吃好喝的都留给儿子吃喝，他们和七个女儿只能吃野菜度日。
每年只给儿子添一件新衣，女儿们都穿得破破烂烂的，可以说衣不遮体。
朱人地调皮捣蛋，仗着父母宠爱他，在家里经常欺负几个姐姐，谁要是说弟弟一句就会被父亲责骂，说她们没有做姐姐的样子，这让几个姐姐心生不满，但也只能忍耐。
光阴似箭，眨眼间朱人地已经长成了一个大小伙子，七个姐姐也都出嫁了，如今家里就剩下朱家正夫妇和儿子朱人地三人。
夫妻俩供儿子读书，本想着他能够出人头地，光耀门楣，谁知他不但没有出人头地，还养成了游手好闲，赌博的恶习，一家人就靠着朱家正撑船过日子，如今他年纪大了，撑船已经力不从心，日子越来越难过，已经到了揭不开锅的地步。
他们二人溺爱孩子，尽管他不务正业，也舍不得说一句硬话，常言道：惯子如杀子，直到朱人地因为欠赌债被人打得头破血流，差点丧命的时候，朱家正夫妇才幡然醒悟，意识到儿子如今变成这样都是他们溺爱的结果。
为了给朱人地还赌债，朱家正就找几个女儿帮忙，可几个女儿心里有气，不但不帮，还把朱家正嘲弄一番，气的他与几个女儿断绝了父女关系。
事到如今，也只能卖了家中的房屋替儿子还了赌债，从此一家三口就生活在船上，朱家正夫妇苦口婆心地劝说儿子，希望他回归正道，不要再出去赌了。
朱人地受伤严重，在船上养了一个多月才好，他对父母说道：“都是孩儿不孝，让父母这么大年纪还无家可归，我以后要改邪归正，再也不去赌了，以后我要好好做人，挣钱养活父母……”
朱家正两口子第一次听儿子说出这样的话，感动得泪流满面，浪子回头金不换，既然儿子要改邪归正，他们当然是求之不得，所以主动地提出去城里做工时，就爽快的答应了。
朱人地带着家里唯一的一点口粮去城里做工，说不干出个样子决不回来，老俩口心中不舍，但也只能忍痛割爱，对儿子叮嘱再三，要他在城里好好干。
朱人地离开父母之后，又开始放飞自我，他根本没有去做工，而是又去了赌场，赌场管事的看到朱人地，知道他身上油水已经榨干，就强行把他扔了出去。
朱人地从小娇生惯养，除了赌博什么都干不了，他也没有想过要下苦力挣钱，如今他身无分文，即使心中有万马奔腾也是无计可施。
他漫无目的地在大街上闲逛，傍傍的时候，他就蜷缩在桥头啃着母亲为他烙的干饼子，想着明日到哪里弄些本钱，突然就有一个衣衫破烂的女乞就蹲在了他面前，女乞丐眼巴巴的看着他手中的饼子，馋的直流口水。
“大哥，我……可以给我吃一口吗？”
朱人地虽然不务正业，但他本质并不坏，心地也是很善良的，看着女乞丐可怜巴巴的样子，就把唯一的一个饼子都给了她。
女乞丐也不是吃独食的人，又掰下来一半递给了朱人地，二人一人一半饼，就蹲在桥头吃了起来。
女乞丐吃完饼子，两眼就泛起光芒，说道：“大哥，你真是一个好人，一定会得到好报的！”
朱人地觉得她是恭维自己，也不说话，眯着眼睛靠在桥头上，女乞丐就挨着他坐下，低声说道：“大哥，为了你这半块饼子，我决定要报答你……我想嫁给你为妻，一辈子伺候你！”
朱人地听了女乞丐的话，睁开眼瞟了她一眼，发现她长得清秀可人，也有些心动，可如今自己连自己都养活不起，怎么养得起媳妇呢？
就说道：“如今我身无分文，你嫁给我也要跟着喝西北风，你愿意吗？”
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