半年之后，刘兰花顺利生下一个男婴，左邻右舍都议论纷纷，说张守城整日昏迷不醒，怎么可能会有孩子？这孩子肯定不是张家的。
刘兰花听见了众人的议论，就开始泼妇骂街 ，骂的那些人再也不敢议论了。
刘兰花给儿子取名张天宝，这张天宝长的是唇红齿白，聪明伶俐，人见人爱。
张天宝三岁的时候，刘兰花就给他请了一个教书先生，来家里专门教他读书习字。
这个教书先生叫王金生，其实是刘家的一个远房亲戚，按照辈分，刘兰花还应该称呼他一声表哥，张天宝叫他表舅。
王金生二十多岁，考试多年没有考中，也就死了心，因为家中贫困，一直没有娶妻，自从教张天宝读书后，他就住在了张家。
一开始，左邻右舍还是忍不住私下里议论几句，后来也就不议论了，毕竟谁也没有看见什么。
王金生虽然没有考中，但他博学多识，尽心尽力地教育张天宝。
张天宝也不辜负母亲和先生和期望，读书特别用功，再加上脑子聪明，十来岁就把四书五经背得滚瓜烂熟，能写会算。
刘兰花看着儿子如此，心里就乐开了花，再苦的日子也不觉得苦了。
张天宝十六岁那年，刘兰花给他定下了一门亲事，女子叫李玉粉，是大户人家李员外的小女儿。
这李玉粉不但人美心善，还知书达礼，刘兰花母子都十分满意，只等着张天宝考取功名之后就成亲。
次年，张天宝就去京城参加了考试，居然一举成名，中了头名状元。
他从京城荣归故里，立刻就与李家商定了婚期。
很快，吉日到来，张家上下喜气洋洋，八抬大轿把李玉粉抬进了家门。
皇帝听说张天宝的母亲刘兰花年少守寡，一个人含辛茹苦把儿子养大成人，为了表彰她，就在张天宝成亲当日，派人给刘兰花送来了贞洁牌坊，并封她为三品诰命夫人。
县里的知县和乡绅们都前来祝贺，张家三喜临门，可谓是出尽了风头。
可是好景不长，就在张天宝成亲三日后，要强了一辈子的刘兰花居然在家中悬梁自尽了。
刘三听说妹妹自尽，就跑到县衙报官，说妹妹的死有蹊跷，要知县大老爷给他讨回公道。
知县大人一听是状元家出了人命案，也就不敢怠慢，立刻带着仵作去张家验尸，刘兰花确实是自尽而亡。
刘兰花好不容易把儿子培养长大，如今又高中状元，她终于可以苦尽甘来了，没有理由要自杀啊？知县判定这里面一定是有猫腻的。
于是就仔细勘验了现场，结果发现了一条白色的汗帕，他认为李氏之死与汗帕的主人有关，只要找到了汗帕的主人，就能真相大白了。
知县就把汗帕带回去研究，希望能从上门找出蛛丝马迹。
当时只有李玉粉和婆婆刘兰花在家，知县又把李玉粉带到大堂上进行审问，问她有没有看见可疑之人出入刘兰花的卧房。
李玉粉毫不迟疑地说道:“我不曾看见什么可疑之人，那个汗帕是民女的房中之物，不小心掉在了婆婆的房里。”
当天早上李玉粉去婆婆房里送早点，婆婆说她做得早点不合口味，她不服气，就与婆婆顶了嘴，并一气之下把早点端走了，她再去婆婆房间时，婆婆已经自尽身亡了。
知县大人一拍惊堂木说道:“这样说来，是你逼死了你婆婆？”李玉粉心中忐忑，低头不语。
刘三赶紧趁热打铁说道:“如今真相大白，是这个恶媳妇逼死了婆婆，理应当诛，恳求大人把她打入死牢！”
虽然知县觉得这事没有这么简单，但没有找到真凶，只能暂且把李玉粉打入牢中。
张天宝看着妻子被关进大牢，也是心痛不已，如今他能做的只有到牢中见她一面。
看着妻子憔悴的样子，他的心在滴血，只能恳求知县大人法外开恩，饶她一死。
知县大人说道:“如今案子还没有弄清楚，你就要我徇私枉法。”说着就命人把张天宝请了出去。
次日，知县再次提审李玉粉，李玉粉依然是一口咬定没有看到陌生人，说婆婆的死是因为自己而起，恳求知县大人定罪。
知县大人也找不到其它证据，就定李玉粉逼死尊长之罪，打入了死牢。
张天宝心中愧疚，在此去恳求知县看在他的面子上网开一面，只要留李玉粉一条命就行。
知县大人说道:“我已经下达了死刑文书，正在送往京城的路上，如今已经来不及了。”
张天宝一听就赶紧去找自己的同窗刘家俊，让他去求他的父亲，把死亡文书追回来。
刘家俊的父亲刘知府为官多年，也是一个八面玲珑之人，刘兰花自杀一案他也是知道的，他知道这个案子一定另有隐情，于是就派人快马加鞭把死亡文书追了回来。
张天宝得知消息就拿了厚礼去感谢刘知府，说道:“只要能救我妻子一命，我做牛做马也要报答你！”
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