唐朝末年，济南府济宁县的一个村子里，住着一家三口，李全德是一个木匠，妻子王氏在家里洗衣做饭带孩子，一家三口的日子也算温馨幸福。
李全德夫妇目不识丁，但他们也懂得知识的重要性，儿子李天明三岁时就被送到村里的学堂读书。
李天明乖巧懂事，见父亲做家具他就有样学样，嫣然一个小木匠，可对于读书却不开窍，上了几年学也没有认识多少字。
李全德见儿子对木工有极高的天赋，于是就不再逼他读书，而是教他各种木匠手艺，李天明从十三岁开始学习木工，到了十六岁时就可以单独出去干活了，而且做出的活比父亲都好，这就是所谓的青出于蓝而胜于蓝。
尽管李天明的手艺很好，可大家觉得他太年轻，手艺也好不到那里去，无论是做家具还是盖房子，人家都要求李全德去，李天明只是打下手，了到发生了一件事情后，大家才改变对李天明的认知。
这件事还要从一场喜宴说起，城里的黄员外老来得子，他高兴地一下子年轻了几十岁，孩子满月的时候，黄员外就摆了三天的流水席，只要路过的人都可以免费来吃，一波又一波的人不断来到黄家吃酒席，整个黄家热闹非凡，喜气洋洋。
黄员外派人去请李全德给自己的儿子做婴儿床，因为李全德不在家，李天明就拿着工具来到了黄员外的家里，黄员外一看李全德没来，而是来了一个十五六岁的孩子，就有些不爽，但大喜之日，也没有说什么，就让李天明先吃席，吃完席再说。
黄员外夫妇抱着儿子到每个桌子上敬酒，大家都纷纷恭喜夫妇二人喜得贵子，都说这孩子天庭饱满，地阁方圆，是大富大贵之命，黄员外夫妇听了，喜得合不拢嘴。
可李天明看了那孩子后却脸色大变，说这孩子活不长，王员外听了当场大怒，众人也都说他居心不良，居然在大喜之日诅咒一个孩子。
李天明说道：“把当年建这座宅子的木工请来一问便知。”当年的木匠是黄员外弟弟的一个朋友，正好今天也在这里吃酒席，于是黄员外就叫人去叫他。
一会儿，一个五十岁左右的男子就被带了过来，李天明看着男子问道：“你和黄员外有什么深仇大恨，为何要下如此恶毒的诅咒？”
那男子见一个毛孩子这样质问自己，就很是嚣张，说道：“你是谁家的黄毛小子，满口胡话，我什么时候害黄员外了，你这是栽赃诬陷。”
李天明没有说话，径直朝黄员外家的堂屋走去，众人不知他葫芦里卖的什么药，都纷纷跟了过去。
黄员外一脸怒容地看着他，李天明说道：“房梁上有东西。”黄员外见李天明一本正经的样子，感觉很蹊跷，于是就叫下人拿来梯子，爬到房梁上看有什么东西，下人果然从房梁上拿下来一个东西，是一个很小的木头人。
那个木匠一看便神色紧张，就想溜走，却被黄家的家丁抓住，他看逃不掉了，就一五一十地全说了。
当年，黄员外家盖房子，黄员外的弟弟就让他用一些手段对付自己的哥哥，要哥哥断子绝孙，以后他的家产就是他的。
黄员外听了那个木匠的话，就把他送到了县衙，知县又派人把黄员外的弟弟也抓进了大牢。
要不是李天明，黄员外的儿子可能会早夭，如今破了诅咒，儿子也就没事了，黄员外对李天明是万分感激，直接拿出一百两纹银表示感谢，但李天明没有收。
原来，李天明跟着父亲学习木工时，他偷偷看了父亲的那本鲁班秘籍，对里面介绍的厌胜术也略懂一二。
今天他来到黄员外家里，就感觉到这宅子不对劲，可具体是哪里不对也说不上来，直到他看到黄员外的儿子时，才看出有人在这宅子里下了恶毒的诅咒，诅咒黄员外断子绝孙。
这件事情之后，李天明的名声大噪，都说他是一个有良心的木匠，找他做活的人也排成排，有很多外地的人也慕名而来，谁家要是有活，提前几个月就要预约，否则就排不上号。
李天明的手艺好，档期总是安排得满满的，因此也耽误了自己的终身大事，李天明不急，但父母很着急，劝说他抽空去相亲，早日把婚事解决了才好，可李天明总是不放在心上。
一日，村里的王大婶来到李家，说自己的娘家侄女不但貌美，而且懂事，是一个持家的好手，想让李天明相看一下，谁知李天明没在家。
城里刘员外家盖宅子，李天明被请去做活了，恐怕要两个月才能回来，王大婶听了有些失望，说等李天明干活回来一定去她家一趟，让两个年轻人相看一下，这可是一对难得的好姻缘。
送走王大婶后，王氏就催促丈夫去一趟城里，叫儿子抽空回来一趟，说相了亲再去干，可李全德说，人家刘员外家盖房子耽误不得，干完活再看也不迟。
再说李天明，由于他的技艺精湛，美名远扬，刘员外对他十分敬重，把他当成贵客一样招待着。
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