一日，李兰儿去山上采药，路上遇到一个乞丐，那乞丐说道：”姑娘行行好，给我一口吃的。”
李兰儿看见这乞丐一身破衣服，瘦得皮包骨头，很想帮助她，可她身上没有带吃的呀，就说道：“你等一下，我回去给你拿些吃的”说完就转身往家里走去。
李兰儿回家就拿来两个饼子给了那个乞丐，那个乞丐接过饼子，就大快朵颐起来，李兰儿看着乞丐吃得很满足，也就很开心。
她正要离开，那乞丐却叫住了她，说道：“后天，当今太子要来县里选妃，姑娘一定要去参加。”
李兰儿听了老乞丐的话，心中不免悲伤，心想，自己长得这么丑，走到哪里都要被人嘲笑，她就没有做声，转身就朝后山的方向走去。
因为她长得丑，哥哥至今没有娶妻，更没有人给她说亲，太子选妃要她去不是自讨没趣吗？她越想越伤心，就忍不住捂着嘴哭了起来。
傍晚的时候，李兰儿背着一捆草药回到村子的时候，看见一群大姑娘，小媳妇围在一起议论着什么事情。
李春花看见李兰儿过来就叫住了她，说道：“兰儿，后天太子要来城里选妃，你去不去？”众人听李春花这么说，都哈哈大笑起来。
“春花，你开什么玩笑，太子要是能看上她，老母猪都会上树。
是啊，就算天底下只有她一个女人，太子也不可能会看上她的。
还是春花漂亮，你去了，一定能选上的，你要是当了太子妃，可别忘了村里的父老乡亲。
她可不能去，要是吓着太子，那可是要杀头的。
……”
众人你一句我一句嘲讽李兰儿，李兰儿委屈的两眼泪，她知道自己不是这群长舌妇的对手，就要从他们身边走开，这时那个老乞丐却出现在她面前。
说道：“姑娘不要想那么多，后天你一定要去，说不定真的能选上呢！”他的声音很大，那群大姑娘小媳妇听见了他的话，都撇嘴看着老乞丐。
李春花的母亲王氏说道：“这个乞丐是有病还是眼瞎，就没有看看李兰儿那副尊容，她要是能当选妃子，我就不姓王，我姓王八。”
那个老乞丐说道：“好！”
气的王氏拎起地上的一块石头就要去砸那个乞丐，可那块石头却飞到了旁边的一个妇人身上，那个妇人被砸痛，就骂王氏，二人就对骂起来，老乞丐就靠在旁边的一颗大树上看热闹。
王氏气恼不过，就去骂那乞丐老不死的，老乞丐也气恼，说道：“骂人如骂己，我不气气的就是你。”
王氏说道：“你个死老头子不要猖狂，等我女儿被太子选中，当了贵妃再找你算账。”
老乞丐哈哈大笑说道：“我等着。”
李兰儿知道自己样貌丑陋，不想被这些人嘲弄，就匆匆地回家去了。
王氏骂了那乞丐一阵子，也拉着女儿李春花回家了，回到家里，一家人坐在一起商量，说后天李春花要去县城参加太子妃竞选，要找一个女子陪伴，但不能找漂亮的，一定要找个丑的，越丑越好，这样李春花就会被衬托的更美了。
李二狗说道：“李兰儿奇丑无比，不就是最好的人选吗？就让她陪春花去。”一家人一合计，就决定让李兰儿去做枯叶，衬托李春花这朵娇艳的花朵。
于是李二狗就去了李大牛家里，他说明来意后，李大牛夫妇直接就拒绝了，他们知道这李二狗一家没安好心，太子选妃的现场美女如云，李兰儿长的丑，让她站在哪些美女中间不是对她的羞辱吗？
李二狗说道：“哥，嫂，你们也不想想，要是春花当选妃子，贵人，或才女，可是光宗耀祖的事情，你们也能跟着沾光，就让兰儿陪着去一趟，又不会少块肉，怕什么？”
李大牛说：“你另找别人吧！兰儿不去。”
这时，李兰儿从里屋出来，李二狗赶紧说道：“兰儿，后天你陪春花去一趟县里，要是春花被选中，少不了你的好处，你就做春花的贴身丫头，也不用风吹太阳晒的去采草药了。”
因为长得丑，李兰儿很自卑，她最怕见人，怕别人嘲笑她，又怕吓着别人，不过现在她突然想通了，说道：“我去。”她的话惊得李大牛夫妇都张大了嘴巴。
刘氏赶紧把她拉到一边说道：“兰儿，你想好了?\"李兰儿知道母亲是怕她被人嘲讽，受到伤害，就说道：“娘，你就放心吧！没事的。”
李二狗赶紧说的，“还是兰儿深明大义，要是春花选上了，一定不会亏待你的。”
很快，选妃的日子到了，李家村族长就推荐了春花一人，这天一大早，村里的人都列队送李春花去县城，还请来了一辆马车，让她坐在马车里面，李兰儿和马夫坐在前面。
众人都纷纷送上祝福，大家都希望春花能被选中，哪怕是个才女也好，村子里的人也能沾些光。
有一个妇人说道：“那个乞丐说得没错，他说让李兰儿也去县城参加选妃活动，原来是让她陪春花去。”
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