万寿县南部的山脚下有一个古老的小村庄，小村庄里有一个樵夫，名叫王要发，四十多岁，妻子黄氏温柔贤惠，儿子王平安十岁，一家人的日子虽不富裕，但也温馨幸福。
王要发每天起早贪黑，辛苦劳作，王氏在家里纺线织布，做一些鞋子拿到集市上去卖，挣钱补贴家用，王平安是一个懂事的孩子，见父母干活辛苦，经常帮助做些力所能及的事情，以减轻父母负担。
天有不测风云，一日王要发去山上砍柴遇到大雨，山路湿滑，一不小心掉下悬崖，尸骨无存，黄氏得知丈夫坠崖而亡，整日以泪洗面，不久也离开人世。
王平安没有钱埋葬母亲，就把身上插一根稻草，卖身葬母，县城木匠铺的吴木匠见到这孩子可怜，就出钱埋葬了黄氏，然后把王平安带回家中，跟着自己学习木匠手艺。
吴木匠也是一个可怜人，原本有一个幸福的三口之家，但在十年前，一场大火烧的他家破人亡，年轻的妻子在那次大火中丧生，留下小女儿吴惠娘和他相依为命，吴师傅一直忘不了妻子，所以这么多年一直未娶。
遭受到重大的打击，吴木匠整日郁郁寡欢，很多人想拜他为师，学习木匠手艺，都被他拒绝了，不过他心地善良，收留了王平安和另一个流浪孩子安大牛。
安大牛十一岁，比王平安大一岁，又早到木匠铺一个月，所以王平安称他为师兄，他叫王平安为师弟，二人兄弟相称，一开始也相处融洽。
王平安从小沉默寡言，但很懂事，以前就经常帮助父母干活，如今在木匠铺里也是任劳任怨，勤学苦练，手艺进展得很快，师傅对他也是刮目相看，看他的眼神总是带着鼓励和认可。
安大牛和王平安不同，他巧舌如簧，很会说话，干活却喜欢偷懒，二人的表现被吴木匠看在眼里，他也经常教导二人，要好好学习手艺，安大牛嘴上答应着，表面上也很是勤奋，但暗地里依然是我行我素，吴木匠见安大牛不思悔改，对他也就没有好脸色。
吴木匠这两个徒弟，一个勤劳踏实，一个偷奸耍滑，形成鲜明对比，安大牛见吴木匠器重王平安，心中就很是不平衡，对他总是冷嘲热讽，百般刁难。
转眼七年过去了，安大牛和王平安都长成了大小伙子，吴惠娘也出落得亭亭玉立，貌美如花，两个小伙子都对惠娘心生爱慕，很是喜欢。
常言道：“好胳膊好腿，不如好嘴”王平安踏实肯干，但是不善言辞，吴惠娘觉得他是一个好人，可只能做哥哥，而安大牛是巧舌如簧，花言巧语，把吴惠娘哄得心花怒放，她觉得，虽然安大牛干活不踏实，但他是一个有趣的人，嫁给她会开心一辈子。
安大牛和吴惠娘二人是郎有情妾有意，虽然嘴上不说，但难免眉目传情。王平安也不傻，惠娘虽然对自己也很好，但他知道那不是爱情，所以也就死了心，就把惠娘当做妹妹看待。
安大牛虽然赢得了吴惠娘的芳心，但他能感觉到吴木匠更加喜欢王平安，心中就很担忧，他觉得王平安就是他和吴惠娘爱情路上的绊脚石，所以表面上对王平安很好，私下里总是打压，欺负王平安，他想把他挤兑走，自己和吴惠娘才能顺利成婚，这吴家的财产以后就是他的了。
吴木匠看出女儿喜欢安大牛，心中很担忧，她想，王平安心地善良，踏实肯干，木匠手艺又好，女儿嫁给他才能幸福，自己的木匠铺也可以后继有人。
但他也知道把强行女儿嫁给王平安，势必会引起安大牛和惠娘的不满，说不定会给王平安带来麻烦，所以女儿的婚事还是要慎重。
王平安面对安大牛的打压和刁难，他怎么会不明白安大牛安的心思，于是就对吴木匠说他想离开木匠铺出去闯荡，但他不会忘记师傅的大恩大德，以后会经常回来看望师父和师兄妹的。
吴木匠明白王平安离开的原因，也就没有挽留，给他拿来五十两银子让其创业，王平安推脱不要，可吴木匠说必须要收下，王平安就收下银子，说以后挣了钱会还给师父。
常言道：“教会徒弟，饿死师傅”，王平安是一个厚道之人，所以他是不会在本地开木匠铺的，他就拿着钱去了临县。
再说吴木匠，他深知安大牛和王平安各自的人品，他之所以答应王平安离开，并不是已经打算把自己的女儿嫁给安大牛，而是有他自己的目的。
王平安走后，安大牛的心总算放进了肚子里，他想着吴惠娘今生今世非他莫属了，没有了竞争对手，狐狸尾巴暴露无疑，更加地懒散了，对吴木匠吩咐的事情更是不放在心上。
其实吴惠娘也发现，自从王平安走了之后，安大牛就更懒惰了，但是情人眼里出宋玉，除了懒一些，她觉得安大牛其他方面都很不错，所以依然对安大牛是情有独钟。
吴木匠本来想着王平安走了，安大牛心中没有了危机意识，他懒散的本性暴露无疑之后，惠娘就会及时止损，可没想到惠娘对安大牛的感情并没有变，他看在眼里急在心里。
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