一日，小花出去买菜时，看见前面一个男子，看背影就是王明亮，他还以为王明亮要回家去，谁知他突然朝旁边的一个宅子走了过去。
小花一看赶紧躲避到一棵大树旁，她看见王明亮敲开了门，一个年轻女子探出头，一把把王明亮拉进了院子里，那个女子又探出头朝四周张望，然后就快速的关上了大门。
小花心里已经明白，那个女子就是王明亮养的外室，杨珍珠还没有去世，他就这么迫不及待了，她为杨珍珠感到伤心，可她只是一个下人，什么也做不了，更不能把这事告诉杨珍珠。
杨珍珠的病越来越严重，不但卧床不起，而且东西也吃不下了，眼看就要香消玉殒，马氏得知女儿将不久与人世，悲痛万分，就来到了女儿家，天天陪着她。
马氏来后，王明亮也开始对她嘘寒问暖，关爱有加，看起来感情很好，只有小花知道里面的内幕，她心疼杨珍珠，总是偷偷落泪。
这天，王明亮去了绸缎庄，小花去街上买菜了，家中只有马氏和杨珍珠母女二人，突然，马氏听到有人敲门，打开门一看是一个年轻男子，这个男子的衣服上全是补丁，马氏还以为是要饭的，正要转身回屋里拿吃的，就听那男子说道他是来还钱的。
男子就说自己叫乔元丰，两个月前去开封赶考，身上的盘缠被劫匪抢走，他来这里要饭，一个年轻的姑娘见他可怜，就借给他几十两银子做盘缠，他今天是来还钱的。
马氏一听就把他叫进屋里，此时的杨珍珠就躺在堂屋里的一张躺椅上，她面色蜡黄，闭着眼睛。听见马氏给她说一个年轻人来还钱，她一下子没有想起来，就努力睁开眼睛，看见了乔元丰，还没有说话，就连着打了十几个喷嚏，整个人也开始颤抖起来。
乔元丰见她如此难受，就问马氏姑娘是得了什么病，马氏就说自己女儿的病很怪，每天都要打很多喷嚏，身体越来越瘦了，至今不知道病因。
乔元丰听马氏这么说，又通过自己的观察，心中就有了猜测，说道：“妇人，我可以给姑娘看看。”马氏抬头不可思议地看着他，郎中就治不好的病，他一个读书人有什么办法？
可转念一想，自己的女儿横竖都这样了，也只能试试了，就问道：“你会看病吗？那你就给小女儿看看吧！”
乔元丰走到杨珍珠跟前，他不由分说就抬起手，照着杨珍珠的脸狠狠的扇耳光，马氏一下子被他的举动吓傻了，赶紧上去阻止，就看见两个肉乎乎的黑东西从女儿的鼻子里掉了出来。
乔元丰家在农村，河里，水田里都有很多蚂蟥，他记得村子里有个小孩子好奇，就把蚂蟥放进了自己的鼻子里，也是面黄肌瘦，打喷嚏，一开始以为是生病了，后来一个老人说可能是鼻子里有蚂蟥，结果几个耳光就把蚂蟥打出来了，孩子的病也好了。
他判断杨珍珠的症状和村里孩子的症状很像，就想着是不是蚂蟥作怪？其实他也没有太大把握，就用打耳光这种方法试一试，谁知真的是蚂蟥作怪。
那两个黑乎乎的东西还在不停地蠕动，马氏凑近一看，居然是两只大蚂蟥，她感到一阵恶心，又觉得蹊跷，女儿在家的时候什么都好，自从和那王明亮来到这里，没多久就生病了。
马氏越想越觉得那王明亮有问题，就赶紧用手帕包住那两只大蚂蟥扔进灶台里烧了。此时的杨珍珠感到神清气爽，鼻子一下子就畅通了，整个人感觉像是重生了一般。
这时，小花买菜回来，一看到自己的哥哥居然在这里就大吃一惊，她是在哥哥她去赶考的时候出来做工的，哥哥怎么知道自己在这里？乔元丰看见自己的妹妹也是一惊。
兄妹二人相互叫了对方，马氏和杨珍珠才知道这乔元丰就是小花的哥哥，小花给他们说过自己的哥哥去京城赶考了，没想到这么巧。
乔元丰是来还钱的，刚才只顾着清理蚂蟥了，这会儿他才掏出身上的银票递给杨珍珠，说道：“这是还姑娘的银子，还要多谢姑娘相助。”
杨珍珠说：“谢谢你救了我的命，我无以回报，银子您就收回吧！”，她又对马氏说，让她去房间里拿出一千两银票给乔元丰，说给他的酬劳。
乔元丰没有接银票，说道：“要不是姑娘借给我盘缠，恐怕今年的考试我又要错过了，我还要感谢您呢！”小花听得云里雾里，不知道她们说的哪里话。
马氏见他执意不要，就说道：“公子救了我女儿，你的大恩大德我们一辈子也不会忘的。”，马氏叫小花去做午饭招待乔元丰，乔元丰说自己有事，不在这里吃饭，就要告辞。
马氏就让小花出去送送，走到门外，小花就问哥哥这一切是怎么回事，乔元丰就把前因后果给她说了，还说自己考中了举人，来江宁县做县令，不过他现在要秘密调查一个案子，暂时还不就任。
小花听哥哥说考中了，还要当县令，就非常高兴，她说让他查查杨珍珠的丈夫王明亮，并把她看到的一切都给哥哥说了，乔元丰说道：“这事我记住了，你先在王家，等哥哥把这些事情调查清楚了再来接你。”
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