故事发生在明朝洪武年间，在荆州府的管辖范围内有一个名叫淑里村的地方，村子里有一个名叫李铁生的小伙子，如今已到既冠之年可还是一事无成，每日守着家中几亩薄田在地里刨食 ，也正因为如此家中日子过得十分贫穷，身边的同龄人一个接一个都娶妻生子，而他至今连个上门说媒的人都没有。
可能有人会说李铁生一定是个好吃懒做的人，不然去城里打工一年下来也能攒下不少钱，其实不然，李铁生非但不懒惰，反而还是一个非常勤劳且孝顺的人。
他之所以没有像村里其他青年那样外出打工，那是因为他父亲前些年上山砍柴的时候一不小心失足从山上摔了下来，摔断了一条腿，地里的一些重活根本就没有办法干。而她母亲不幸患上了严重的肺病也失去了劳动能力，李铁生就是为了方便照顾父母 ，所以才一直留在家中守着那一亩三分地生活，而不是去城里讨生活。
二位老人看着别人家的孩子陆陆续续都已成家立业，可是自己的儿子已经二十多了还没能讨上媳妇，老两口是看眼里急在心中总是自责不已，如果不这几年自己拖累的儿子，不然儿子也可以像别人那样进城打工。
虽说儿子没有念过书，但靠着那股勤快劲，就算给别人做帮工，或者给财主家当个长工，这么几年下来再不济也能挣下一个娶媳妇的钱。
可是李铁生却不怎么想，他觉得人生一世，很多事情都没有办法做到两全其美，两者之间只能选择自己认为重要的事情去做。娶妻生子固然重要，可是让他将体弱多病的父母留在家中不管，这种事情他说什么也做不出来。
村里人对此也是众说纷纭，有人佩服李铁生的孝顺，但是也有人觉得他太过于迂腐。村子里有很多像李铁生父母这般身体状况不好的老人，这些老人孤苦无依，孩子们都跑去城里打工挣钱，留下年迈体衰的老人在家孤苦无依没人照顾。这些老人不知道有多羡慕李铁生的父母有个好儿子，毕竟养儿防老这件事早已在人们都心里生根发芽了。
村里还有一些这几年一直在城里打工，家里条件也慢慢地富裕起来的一些年轻人，这些人就觉得李铁生脑子太迂腐了，只有有钱才能娶妻生子，将来才能更好地孝顺父母。总之是公说公有理，婆说婆有理，虽然李铁生从来没有因为娶不上媳妇这事着急上火，可是李老汉看着儿子年龄一年比一年大，最近一段时间更是急得晚上都睡不着觉。
就因为前不久有一个名叫王小虎的年轻人回到村子，他和李铁生的年纪相仿，而且从小父母双亡是吃百家饭长大的。按理来说王小虎这种情况比他们家更加不如。
可是王小虎这个人性子比较野，十几岁的时候就跟着村里人外出打工，一走就是七八年，从那以后音讯全无，起先人们都以为他早已客死他乡。
可就在前不久王小虎却突然回来了，而且还带回来很多银子。回来之后王小虎盖了好几间房子，还托人说了一门亲事，而且新媳妇也是相当的漂亮，后来李老汉才听说，王小虎这些年在外面闯荡挣了不少银子。
这几天李老汉就在为这件事一直发愁，他不想再拖累儿子了，想让他去外面闯荡属于自己的一番天地，可却又不知道该怎么劝说儿子，就在他为此一筹莫展的时候与他失联二十几年的弟弟李福安却突然回到了家中。
李老汉与李福安是一奶同胞的亲兄弟，只不过李福安出生的时候李老汉已经有十三岁了。
就在二十多年前，原本亲如手足的兄弟俩竟然为了一点家产反目成仇，弟弟李福安一气之下便离家出走，临走之前还对李老汉放下了狠话，“如果有朝一日我发达了，一定会回来找你算账。”
从那之后这个弟弟便杳无音讯，如今二十多年过去了，消失许久的弟弟突然回到家中，李老汉的心里是既高兴又有些害怕。
高兴的是失踪多年的弟弟终于回来了，当年自己年轻气盛不懂事，竟然为了那点身外之物和弟弟闹成那样，这些年每次想到弟弟他都觉得羞愧难道。
可是李老汉心里也在害怕，因为当年弟弟离家出走之前放下的狠话始终他在耳边回荡，如今弟弟突然回来，不知道是不是回来找他秋后算账的。
就在李老汉愣神的时候，就见李福安突然将手中的包裹丢在地上，然后直接跑过去扑通一声跪倒在地，抱着李老汉的腿痛哭流涕地说道:“哥，以前都是弟弟的不对，这些年你过得好吗？”
李老汉心里想过无数次与弟弟见面的场景，可却没想到弟弟竟然会不计前嫌来了这么一出，心情激动的李老汉当即便抱住弟弟痛哭起来，诉说起这些年的思弟之情。
李老汉抹了一把脸上的泪水，哽咽地说道:“福安啊，当年都是我这个哥哥做的不对，年轻气盛不懂得让着弟弟你，这些年每次回想起当年的事情我的后悔不已，弟啊……你能原谅我吗？”
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