唉！大嫂真是给她出了个难题啊。可是二嫂一家……雷四的臭德行，她也是受够了。大嫂有大嫂的思虑，阿七也有阿七的立场，那个侄子难过，她的心里都不能顺畅。
阿七宽慰了大嫂几句，决定还是去探探雷员外的口风。
没有矛盾时大家是和和乐乐的一家人，兄弟姐妹相亲相爱，一旦出现罅隙，大房跟二房，便泾渭分明了。
雷员外一见阿七，话匣子就打开了：“阿七，阿爹真高兴，你四哥啊马上就要发达了，他已经得了大帅跟前的人的赏识啊，很快就要做专员了，比放了道台还要趁手啊，这可是光宗耀祖的壮举，阿七，爹这一辈子最重要的成就，就是生了你四哥这么个能干儿子，当然还有你们几个好孩子，爹没白活！
“以后下去见了先人爹也有交代了！你四哥说了，你们兄弟姊妹几个的情谊，他是不会忘记的，等他发达了，就把我们都接过去，雇几个人侍候着，让咱也过过好日子，送娃们进大学堂，也留洋去。”
阿七对雷员外的话心存疑虑，他的话不知是真是假，但那情绪是昂扬的，那兴奋是打心底里逸出来的，作不了假。阿七想起上次见面时雷员外沮丧又焦虑的样子，也忐忑起来，难道老四真的搞到什么门路了？
虽不能确定老四是不是真的要发达了，她还是将大嫂的意思悉数转告雷员外：“阿爹，雷家不是只有老四一个，侄子们也大了，他们也是雷家的希望，他们也能光宗耀祖的，再说了，留洋也不是谁说想去就能去的。
“我听说二嫂跟前的喜来（雷守智）在学堂年年考第一，很得先生欢喜。若是二哥在天有灵，必定保佑他考个状元，光宗耀祖。你把宝押在老四一个人身上，要是他……该怎么办？”
雷员外不以为意地挥挥手：“鼠目寸光，女人就是女人，没见识！”嫩嫩的小麦苗和将要结出大麦穗的麦子能比吗？有可比性吗？他三言两语就将阿七打发了。
今儿见阿七是要告诉她她的那些钱没白花，让陈世禄放心，教会她放长线钓大鱼的道理的，可不是让她来泼冷水的。
话不投机半句多，于雷员外而言，这个一直令他引以为傲的女儿，行为越来越胆小保守，思想也越来越僵化，在陈家待了几年，越来越不像雷家的女儿了，也不知道陈世禄怎么教的，将他好好的女儿教得如此胆小懦弱，目光短浅。现在居然让他放弃雷四，改培养孙辈，笑话！那他在雷四身上投的钱岂不是打了水漂？
一颗树长了那么多年眼看着就能做椽檩了，她居然让他砍了当柴烧，改栽一棵小树苗来当檩子，真是天大的笑话！目送阿七背道远行的背影，雷员外狠灌了一口烧刀子，这个女儿，看来是被陈世禄教废了。
阿七呼出一口胸中的郁气，居然并没有多难过，回去给大嫂出主意：“要分家，阿爹那里说不通，或许可以试着说服阿娘，毕竟，阿爹还有老四这个能干儿子，阿娘可只剩大哥一个了，家里几个孩子，都是阿娘的骨血啊，她不疼谁疼？”
因着要赶晚回家，匆匆吃了个晌午茶阿七就催着俩孩子起身了，谁要家里还有一个挂着她的心呢。
车子晃晃悠悠出了雷家堡，阿七回头让大家都回去，别送了，又让两个孩子给大家挥手再见。经过一天的相处，孩子们已经打成了一片，离别之际简直难舍难分，丫丫姐妹为两个表妹收拾了一大包吃的玩的，两个小子甚至攒动他们的娘留陈安小住，为了留住陈安他们还邀请了陈平，可惜大人们满腹心事，客气了几句就此揭过，谁也没将他们的提议当回事。
二嫂不知是走出了二哥留下的阴影，还是跟大嫂统一了战线，被激起了斗志，人精神了许多，说说笑笑似乎摆脱了身上的霉气。三姐因着分家成功，上头没有了婆婆压制，当家作主了整个人也精神气儿十足，似乎嗓门儿都比过去大了许多。
相对而言五姐夫妻俩就差多了，一个色若死灰，一个怏怏不乐，特别是五姐夫，只对着陈平姐妹俩露了个笑脸，叫了声七妹妹就没话了。
阿七看看现在的他，想到以前跑半天路到陈家庄堵她，要给她送个孩子的他，前后判若两人。二哥的死始终是他心里的一根刺，时光没有替他拔掉那根刺，反而还养大了它，而老四兄妹俩的态度就是滋养那根刺的肥料。
阿七耳边想起当年他说的话：活着赎罪不比死了偿命更轻松。
他活得确实一点儿也不轻松。
而阿七，又何尝轻松呢。陈家人摆了她一道，连带着已经嫁出去的陈花，一直跟她交好的陈花也作了帮凶，骗她说陈家已经将小槐母女赶走了，事实却是陈员外授意她将那母女悄悄安置在了田家庄，一直养着直到顺利产下一个男婴，一个健康的男婴。
这个叫陈乐的男婴六月初就满月了，却直到百日过了才被抱回来，陈根担心难以承受阿七的怒火，索性躲了出去，跟着征召修河堤的队伍去修河堤了。
老太太躺在床上，跟人说话说不了几句就现出疲色，虽说有了两个重孙子了，仍难以振奋精神，想当年她身体好的时候想抱重孙子想得发疯，偏偏没有重孙子给她抱，现在一来就俩重孙子完全够她抱个过瘾了，却身体不支，连一个都抱不动了。人生无常，大抵如是。
阿七看着那个孩子，脸盘饱满眼睛清亮，肉乎乎的拳头塞在嘴里吃得十分香甜，想到她的陈祥九死一生到现在浑身都没有几两肉，让她对那个孩子怎么喜欢得起来！有些话说起来容易，上下嘴皮一扇就承诺了就保证了，可真正摆到面前时，你会发现脚有千斤重，头有千斤重，心如坠铅眼冒金星，真不是一碗饭的事儿。
阿七被气得不轻，她去找陈员外理论。
“阿爹，你当初是怎么说的？现在这又算怎么回事？”
“阿七啊，爹舍了这张老脸跟你开这个口，不为别的，小槐随你处置，可孩子毕竟是陈家的后，你就容了吧？”
“……”
“爹老了，还有几年好活呢，为后人操心也操不了多少喽。在爹眼里，不论是安儿还是小槐的这个，都是陈家的后，都是祥儿的手足，打虎亲兄弟，上阵父子兵，哪有嫌孩子多的呢，我们这样的人家更需要孩子啊。”
“……”
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