看着威风凛凛的小红，叶辰连退七步才稳住身形，衣袖已被高温灼出数个焦黑孔洞。
他运转元力在体表形成一层淡青色光罩，却仍能感受到那股灼热穿透防护，烤得皮肤生疼。
“火元晶的威力竟这么强悍？”
叶辰眯起眼睛，透过扭曲的热浪看向悬浮在半空的小红。
此刻的小红已经完全变了模样。
六米长的身躯膨胀到近十米，赤金色鳞片边缘浮现出暗红色的古老符文，那些符文如同活物般在鳞片表面游走。
最惊人的是它额头的犄角！
原本十公分长的玉色犄角此刻暴涨到半米有余，表面螺旋纹路中流淌的不再是雷光，而是赤红如血的火焰！
“嘶！”
小红突然发出一声痛苦的长鸣，粗壮的蛇尾猛地抽打地面。
“轰！”
一声巨响，地面裂开一道三丈长的缝隙，炽热的岩浆从裂缝中喷涌而出。
叶辰脸色骤变。
这绝非普通元兽进阶该有的动静！
他迅速从储物戒指中取出三张冰属性符箓甩向四周，符箓爆开的瞬间形成一道环形冰墙，将岩浆暂时阻隔在外。
这符箓是他从黑风寨搜刮的宝贝。
“坚持住！”
叶辰对着痛苦翻滚的小红喊了一声。
同时从怀中掏出一个玉瓶，倒出三颗散发着寒气的丹药。
这是他离开黑风寨时搜刮到的"玄冰丹"，本是用来压制火毒的珍品。
丹药刚出手就被高温气化，形成一团淡蓝色雾气将小红头部包裹。
小红剧烈摆动的幅度稍稍减弱，赤金色瞳孔中恢复了一丝清明。
这场异变持续了整整一个时辰。
当最后一丝火属性能量被小红吸收殆尽时，整片紫竹林已经化为焦土。
小红的身躯缓缓落回地面，鳞片上的符文渐渐隐去，最终变回先前的赤金色，只是色泽更加深沉，如同经过千锤百炼的精金。
叶辰小心翼翼地靠近，发现小红已经闭目盘成一团，变成了之前的模样，呼吸均匀而绵长，竟是再次陷入了沉睡。
“你这家伙……”
叶辰苦笑着摇头，伸手轻抚小红冰凉的鳞片。
小红经过蜕变，实力大增，恐怕不比他弱多少。
他本想人它当保镖，这一路能轻松些，现在倒好，这家伙又沉睡了……
突然。
叶辰注意到焦黑的地面上闪烁着几点红光。
他拨开灰烬，发现竟是七八块指甲盖大小的火元晶碎片。
“这是……”
他眼睛一亮，小心地将碎片收集了起来。
当他拾起最后一块时，指尖突然传来一阵刺痛感。碎片边缘竟自动划破了他的皮肤，一滴鲜血渗入晶石内部。
诡异的一幕发生了。
晶石碎片像是海绵吸水般将那滴血吞噬殆尽，随即化作一道红光钻入了他的掌心。
他只觉一股暖流顺着手臂经脉直冲丹田，原本消耗过半元力瞬间补满，甚至还有所精进。
“这……”
叶辰震惊地看着自己完好无损的手掌，若非体内充盈的元力作证，他几乎要以为刚才的异象是幻觉。
这些火元晶碎片竟能直接与人体融合？
这个发现让他心头狂跳！
他立即在周围仔细搜寻，果然又在焦土下发现了更多晶石碎片。
两个时辰后，他的储物戒指中已经多了二十三块大小不一的火元晶碎片。
“看来这片紫竹林地下藏着什么秘密……”
叶辰回头看了眼焦黑的竹林，若有所思。
小红选择在此地苏醒绝非偶然，火元晶的出现更暗示着此地不凡。
但现在不是探究的时候，神剑门的入宗考核才是当务之急。
......
一日后。
当朝阳刚刚跃出地平线，叶辰终于看到了神剑门的山门。
那是一座高逾百丈的剑形石碑，通体如玉，碑身上“神剑门”三个大字笔走龙蛇，每一笔划都蕴含着凌厉的剑意，远在数里外就让人感到皮肤刺痛。
石碑两侧是两座陡峭如剑的山峰，形成天然门户，一条青石阶梯如瀑布般从山门处倾泻而下，直抵山脚。
此刻山门前已经聚集了上千人，嘈杂声隔着老远就能听见。
叶辰检查了一下袖子，确保小红不会被人发现，这才加快脚步向山门走去。
随着距离拉近，人群的分布逐渐清晰。
大多数人聚集在山门前的广场外围，三五成群地交谈观望，只有少数人排成队伍，缓缓向山门处的登记台移动。
叶辰注意到，那些排队的人手中都持有一物。
天剑令！
他摸了摸怀中的令牌，心中了然。
看来传言不虚，神剑门的入宗考核确实需要天剑令作为凭证。
他正要走向队伍，一个声音突然从侧面传来。
“这位道友面生得很，也是来参加考核的？”
叶辰转头，看到一个穿着锦缎长袍的胖子正笑眯眯地看着自己。
胖子约莫三十岁上下，腰间挂着七八个颜色各异的香囊，手指上戴满了镶嵌宝石的戒指，活像个行走的财主。
“随便看看。”
他淡淡回应了一句，没有停下脚步的意思。
胖子却不依不饶地跟上，肥硕的身体意外地灵活。
“道友何必见外？在下金万贯，做点小生意。看道友气度不凡，想必是名门之后？”
他说着，小眼睛滴溜溜地在叶辰身上打转，尤其在叶辰的储物戒指上停留许久。
叶辰心中冷笑。
这胖子看似热情，实则字字试探，显然是不怀好意。
他早不是初入江湖的菜鸟，这种套话手段在他眼中拙劣得很。
“我只是一介散修而已，比不得金老板富贵。”
他随口敷衍，同时加快脚步混入人群。
金万贯还想再追，却被突然涌来的人流隔开。
他站在原地，脸上的笑容渐渐消失，从袖中掏出一块传讯玉简低声说了几句，眼神阴鸷地盯着叶辰离去的方向。
......
叶辰排入队伍后，暗中观察四周。
队伍约有百余人，大多是二十岁上下的年轻人，个个气息不弱，最差也有凝元境巅峰修为。
偶尔几个年长者，无一不是气势深沉，至少是通脉境七八重的高手。
“看来天剑令的持有者都不是简单角色……”
叶辰心中暗忖。
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