穿过稀疏的针叶林，白得发粉的雪原后面，就到了至冬的皇城。
灾难没有打倒在这里生活的人，只是，他们的脸上不再挂有笑容，每个人都像是严肃的战士。
祝觉再次踏入这座城市，很快就发现了它彻底改变的气氛。
每个人都绷得很紧，就连熟人见面也只是简单说几个短句，便朝着不同的方向匆匆离去，好似他们身后有吃人的猛兽在不断追逐。
在城里巡逻的卫兵，有着两套不同的体系，一边穿着曾经愚人众士兵的制服，而另一边则是至冬的新贵，守钟人的势力。
发现祝觉这个明显不一样的外来者时，他们礼貌地将祝觉拦下，带到不会妨碍交通的地方。
“这位先生，请出示您的入境通行证。”
说是礼貌，也仅限于措辞，整个小队的六个人，在小队长跟祝觉说话的时候，双手始终没有从武器上放下。只要祝觉有异常的举动，那魔导枪的枪口在下一秒就会顶上他的额头。
通行证，祝觉自然是没有的，但他在离开的时候，至冬女皇曾给过他一枚信物。
翻找了许久之后，他才在某个角落发现了信物，放到卫兵队长的手中：“喏，你们的女皇给我的。”
卫兵并没有因为祝觉的话就放松警惕，直到卫兵队长向上级请示，将信物层层上交验证真伪之后，他们才放松的将武器反背到后背，露出轻快的微笑。
“欢迎您，祝觉先生，愿您在至冬过的舒心。”
发现祝觉跟至冬女皇有合作关系，卫兵们内心多少有些发虚，用笑容掩饰内心的不安，客套几句便要离开。
“等下。”
祝觉的话让他们脸上的笑在同一时间僵住了。
这个身份不低的男人，该不会是那种小心眼的类型吧？
卫兵队长转过身，怀揣着忐忑不安的心情，勉强维持假笑，“先生，您还有什么事情吗。”
“你们看上去都很紧张啊，是至冬女皇让你们筹备战争了吗？”
战争二字，从祝觉口中说出时，他还犹豫了一下。
毕竟，他们对天空岛的宣战，很难称的上是“战争”。
一群人要面对的，仅有一尊神明，数量悬殊，而战斗力的差距却恰恰是反过来的。
只要开始，那将会是神对人的单方面杀戮，根本称不上“战争”。
卫兵队长愣了一下，显然没有想到，对他而言已经成了司空见惯的日常的东西，在祝觉眼中竟然是需要询问的话题。
他语气轻松地回道：“是的先生，为了拯救我们自己，女皇陛下要带着我们，去拯救这个世界。”
拯救自己，拯救…世界？
恐怕，卫兵队长根本不知道，至冬女皇在说出这番话时，内心是怎样的一种悲戚。
独善其身者被席卷整个世界的灾难影响，不出手就将被牵连到万劫不复之境，此时挺身而出，也是因为后方再无退路。
她是抱着赴死的心情准备这一切的啊。
祝觉的脸上，不自觉被这座城市的严肃氛围同化，一直来到皇城的中心——至冬宫。
出乎意料的，至冬女皇就站在至冬宫的大门外面，端庄安静地站着，让附近的卫兵大气都不敢出。
她在等谁？
祝觉走了过去。
听到径直走向她的脚步声，至冬女皇扭过头，银色长发飘然滑过，如寒冬腊月中最纯净的一片雪花。
看到是祝觉时，冰雕般寒冷的脸上浮现出自然的喜意，“你从纳塔回来了？”
“是啊，发生了很多事情，不过东西还是拿到了。”
祝觉将清洗干净的火神之心拿了出来，晶莹剔透的红色西洋棋，在一片白色中分外显眼。
“最后一枚神之心，也集齐了。”
从祝觉手中接过西洋棋，至冬女皇感概地将它放在胸前，激动的情绪在心中荡漾，有许多话想说，但最终也只是将双眼紧闭，静静等情绪平息。
将神之心收好，至冬女皇对祝觉邀请道：“到宫里坐坐吧。”
到至冬宫里，当然不是让祝觉歇歇脚，享受下舟车劳顿后的休憩。
刚进至冬宫，至冬女皇便吩咐附近的侍卫，去将地位高的人喊来，随后直奔二楼的会议室而去。
祝觉屁股都还没有把椅子坐热，就有接二连三的人推开会议室的门。
“祝觉，你回来了。”
目前至冬唯二的执行官达达利亚，看上去老了许多。
他的眼神不再飞扬带有冲劲，反而疲惫得像一条咸鱼，厚重的眼袋更是加深了颓废感，再加上没有刮干净的胡茬，让他看上去老了将近十岁。
他一屁股坐到祝觉旁边的椅子上，舒服的叹了口气，随后毫无形象的趴下，脑袋枕在手臂上。
“哟哟哟，这不是公子吗，两个月没见这么拉了。”
祝觉看得出他的疲惫，笑着调侃的同时，也有心询问至冬的近况。
“唉，别提了。”
达达利亚毫不在意祝觉的调侃，脑袋在手臂上挪动，换了个更舒服的姿势。
“现在我和阿蕾奇诺两个人，接手了之前其他执行官绝大部分的工作……什么概念啊！一个人当六个来用，生产队的驴也不能这样赶啊！”
抱怨归抱怨，他的话里却没有一点不满的意思，反而还能听出一股自豪感来。
“哐当”。
门被用力推开，又一个人走了进来。
捧着文件的阿蕾奇诺一进门就看到了这边的祝觉，她快步走进，随手将文件放下，随后占据了祝觉左侧的椅子。
“我主，您回来了。”
“呃，啊。”
祝觉离开了两个月，她的态度反而更加虔诚，不知道发生什么事的祝觉只好敷衍应是。
阿蕾奇诺的身上，也发生了不少变化。
除了粉底都掩饰不住的黑眼圈之外，她身上的气质也没有之前那么锋利，就像是浑身都是刺的玫瑰，变成了一朵柔弱无力的水仙花。
当然，若真有人将阿蕾奇诺当成无害的柔弱女子，那么ta将品尝到足以绝望的后悔。
等守钟人的三名负责人来齐后，至冬女皇便宣布作战会议正式开始，同时将七枚神之心一并排开，不同的西洋棋各自释放着夺目的光辉。
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