漫天飞雪如柳絮飘零，将通往宏昌县的官道铺成一片银白。程景浩身披一件半旧的青布棉袍，腰间束着宽布带，手中缰绳轻扬，驱策着那辆标志性的四方竹顶马车缓缓前行。往日里，他素来偏爱抄小路节省时辰，可今日却一反常态，稳稳当当地走在积雪覆盖的官道上，眉宇间带着几分少见的轻松笑意。
官道上往来不绝的商队络绎不绝，骡马的嘶鸣、商贩的吆喝与车轮碾过积雪的“咯吱”声交织在一起，打破了寒冬的寂静。程景浩目光扫过沿途的商队，见有歇脚饮水的，便主动勒马上前，拱手笑道：“这位兄台，天寒地冻的，辛苦辛苦。不知近来边关的牛羊生意可好？”
商队的掌柜见他衣着朴素却气度谦和，也不怠慢，笑着回话：“托边关安稳的福，这生意倒是红火。大雪天里，牛羊肉耐存，从牧民手里低价收来，宰杀后运到城里酒楼，能翻好几倍的利呢！”
程景浩顺势攀谈起来，话语间句句不离牛羊买卖。不多时，便从掌柜口中打探得一清二楚：西域的牧民卖的牛羊，肉质细嫩鲜美，油脂分布均匀，只是价格要比别处高出三成；北漠的牛羊虽个头壮硕，肉质却偏柴，且常有牧民以次充好，斤两上克扣几分，算得上是“价高味差还坑人”；而本地牧民的牛羊，肉质中等，价格公道，是寻常商队的首选。他听得仔细，时不时点头附和，将这些信息默默记在心底。
近年来，边关无大战事，烽烟渐息，百姓得以安居乐业，往来贸易也日渐繁盛。即便这般大雪纷飞的时节，官道上依旧商队云集，其中最兴旺的便是牛羊买卖——寒冬腊月，天地间仿佛天然的冰窖，宰杀后的牛羊肉存放一两月也不会变质，这无疑给商贩们提供了绝佳的商机。
或许是官道上的人声、马蹄声太过嘈杂，惊扰了车中人。忽然，程景浩拉着的四方竹顶马车里，传出几声低哑的“唔唔”声，像是有人被堵住了口鼻，拼命挣扎时发出的嘶吼，若不仔细听，很容易被周遭的喧闹掩盖。
恰在此时，一支镖队从后方赶了上来，为首的镖客身材魁梧，腰间佩刀，目光锐利。他隐约听到马车里的动静，凑近几步，好奇地问道：“程兄弟，你这车中搭着什么人？怎的有这般声响？”
程景浩心中一动，脸上却依旧挂着爽朗的笑容，压低声音笑道：“哈哈，是隔壁家的老黄。那老儿哑了一辈子，今日不知哪根筋搭错了，见我要去县城，硬是塞了我几个文钱，非得跟着去凑热闹。出门前还把家里的破烂家当翻出来揣在怀里，我瞧着，怕是想趁年关前在县城买个媳妇，也好热热闹闹过个年。这会子许是嫌我走得慢，在里头跟我闹脾气呢！”
他说罢，冲那镖客递去一个心照不宣的眼神。镖客见状，立刻会意，脸上露出一丝猥琐的笑容，了然地点点头，便不再追问——这种事在乱世之中并不少见，穷苦人家的汉子攒些银钱，到县城买个媳妇传宗接代，实在寻常。不多时，他便转身凑到旁边一辆牛车旁，和几个赶车的乡客热络地聊了起来，话题无非是年关将近，去县城打算买些什么年货。
程景浩望着他的背影，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，随即转身，伸手将车帘拉开一道缝隙，半个身子探了进去。车厢内，一个黑衣人被五花大绑，嘴上塞着布条，此刻正瞪大双眼，眼中满是惊恐，身体因愤怒和恐惧而不停颤抖。
“老黄呀老黄，”程景浩语气轻缓，眼底却无半分温度，“我这空车特意搭着你，耽误了多少招揽乡客的银两。你也体谅体谅我，再这般吵闹，惹得旁人起疑，可就不好了。”
黑衣人“呜呜”地挣扎着，眼中闪过一丝哀求。程景浩却毫不动容，从怀中取出一枚细针，快准狠地扎在他脖颈的穴位上。黑衣人闷哼一声，双眼一翻，瞬间便晕了过去，身体软软地倒在车厢角落，再也没了动静。
处理好车厢内的动静，程景浩将车帘重新掖好，确保看不出丝毫异样，随后翻身上马，手中缰绳一紧，催促着马车加快速度，朝着宏昌县的方向赶去。
不多时，宏昌县的城门便出现在视野之中。城门处，几名守城士兵正冒着风雪检查入城的行人车马，远远望见程景浩的马车，脸上立刻露出了熟稔的笑容——他们对这辆四方竹顶马车实在太过熟悉，又破又旧，竹架上还留着几道深浅不一的划痕，却是程景浩的标志性物件，任凭谁看了都忘不了。
“程大哥，您来啦！”一名士兵率先迎了上来，热情地招呼着，根本不提入城银两的事，甚至主动帮他牵住马缰。其余几名士兵也围了上来，纷纷从怀里掏出些东西往马车上塞——有商队赠送的蜜饯果脯，有自家腌的咸菜，还有几包晒干的坚果，堆在马车一角，满满当当。
“程大哥，您不在衙门旁开店后，我们这些当差的可遭罪了！”一名年轻士兵苦着脸说道，“后面新来的店铺，做的吃食要么咸要么淡，哪有您和苏大哥做的好吃？您看，我们这几个月都瘦了不少！”
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