良久，窗内的周晚终于动了。
缓缓站起身，墨色的常服在宫灯下泛着柔和的光泽。
走到窗前，目光穿透雨幕，平静地落在庭院中那道如同山岳般的身影上，开口打破了这长久的沉默：
“如果不是易年…”
声音听不出什么情绪，既无热情也无厌恶，只是一种陈述事实般的平淡：
“其实我不想与你们合作…”
他的话很直接，没有丝毫迂回。
这并非故作姿态，而是他内心真实的想法。
异人一族在过往的记载和传闻中，始终与“吞噬”、“邪异”、“危险”这些词汇联系在一起，是人族修行界警惕甚至敌视的对象。
与他们合作，无异于与虎谋皮，其中风险，周晚心知肚明。
庭院中的天忍王听到周晚如此直白的话语，脸上非但没有怒意，反而露出了一丝复杂中带着些许自嘲意味的笑容。
下一刻，声音透过雨声传来，同样平静而坦诚：
“如果不是易年…”
顿了顿，目光深邃：
“其实我也下不了决心与你们合作…”
这话并非虚言。
人族与异人一族之间的仇怨，虽然源远流长，但若论及血海深仇的程度，其实远不及与妖族之间那涉及种族生存的不死不休的争斗。
异人一族追根溯源，其先祖也是人族，只不过是被幽泉戾气侵染之后，血脉与修行方式发生了异变的后代。
他们被视为异类，更大的矛盾其实源于修行方式的冲突。
那令人忌惮，可以吞噬他人修为或生命本源的邪恶功法。
也就是说，在普通民众眼中，异人一族更像是一群行事诡秘手段残忍的“邪修”。
然而，周晚并非寻常人。
他接触过樱木王与安土王，从他们身上，他能感觉到一种与传闻中不同的气息。
他们的力量虽然依旧奇特而强大，安土王的破败之力，樱木王的生机之力。
但却并未给他那种被“吞噬”、“掠夺”的阴邪之感。
或许，异人一族在消失的这千年岁月里，发生了某种不为人知的巨大改变。
只是这改变的根源是什么，他并不清楚。
周晚深深地看了天忍王一眼，侧身让开窗口的位置，做了一个“请”的手势：
“雨夜寒凉，进屋谈吧…”
天忍王微微颔首，抱拳行了一个古朴的礼节，算是谢过。
迈开步伐，高大的身躯穿过雨幕，踏上台阶，走进了这间象征着北祁最高权力的暖阁。
甲胄上的雨水滴落在光洁的地板上，发出轻微的嗒嗒声。
屋内温暖如春，与外面的凄风冷雨形成鲜明对比。
两人分宾主落座，没有侍从，只有他们二人。
简单的几句关于天气，关于彼此状态的客套话之后，谈话便迅速进入了正题。
天忍王很清楚，虽然合作的对象是易年，但北祁实际的主事者是周晚。
未来任何合作的具体实施，也必然绕不开这位年轻的并肩王。
周晚也没有拐弯抹角，直视着天忍王，问出了最关键也是最核心的问题：
“我凭什么相信你们？”
信任，是合作的基础。
尤其是在双方有着复杂过往和巨大差异的情况下。
周晚需要一个足以说服自己，也足以说服北祁朝野的理由。
天忍王似乎早就预料到会有此一问。
并没有急于给出承诺或者保证，而是缓缓靠向椅背，目光变得有些悠远，仿佛陷入了漫长的回忆之中。
随后，轻轻叹了口气，开始讲述一个故事。
一个关于异人一族近千年来，不为人知的故事。
“自从当年被迫隐匿之后，我族的实力降到了最低点，资源匮乏，传承断续，几乎可以说是在苟延残喘…”
天忍王的声音低沉而平缓，带着岁月的厚重感：
“就这样过了很多年，直到顾千秋的崛起…”
他提到了一个名字，顾千秋。
显然就是那位已死的异人族长。
“他天赋异禀，心志坚韧，在他的带领下，族群似乎看到了一丝复兴的希望，但是…”
天忍王的话锋在这里微微一顿，脸上露出了苦涩的神情：
“随着人口日益凋零，血脉不断稀薄，我族赖以生存，也曾令人恐惧的‘吞噬’神通，开始在许多族人身上渐渐消失了…”
周晚静静地听着，没有打断。
天忍王继续道，语气中带着一丝难以言喻的痛心与无奈：
“而他，顾千秋，为了获得更强大的力量，为了支撑起他那日益膨胀的野心，他开始将目标转向了自己的族人…”
周晚听到这里，眉头几不可察地蹙了一下，眼中闪过一丝讶异。
他确实没有想到，身为族长，顾千秋竟然会对自己人下手！
这已经超出了权力争斗的范畴，触及了人性的底线。
“他开始吞噬那些体内还残存着较强吞噬天赋的族人…”
天忍王的苦笑更加明显，“他的实力也确实因此变得越来越强，深不可测，但与之相对的，是整个族群的实力却在不断衰弱，因为只要有天赋出色的族人出现，便会成为他吞噬的目标…久而久之，族内的人才便越来越稀少，几近断层…”
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