擂鼓号角声中，李乾德与宣化王朱华壁已是骑马行至安西门外护城河的浮桥外。
李乾德一拉马缰停步，他身后的二百骑兵亦跟着站定，四千八百步卒更是几乎同时止住踏步，这等整齐划一的动作直让安西门城楼上的朝廷使团成员们咋舌不已。
朝廷正使杨公公与副使杨文骢低声耳语，两人的脸色皆不大好看。
要知道他们此次前来湘南的第一要务自是为了招安楚军并进行各项谈判，第二件要务则是约谈原湖广巡抚李乾德。
就如适才他们与楚军谈判使唐世绩等进行的第二次正式谈判中，杨公公就曾问唐世绩，李乾德何时能到衡阳城？
唐世绩笑着答道，咱们谈判结束时，李大人一行该是就到了。
杨公公等人还以为唐世绩说的‘李大人一行’不过是几十上百号人，谁曾想那安西大道上竟是黑压压的一大片？
且那玉面郎君孔不贰在旁告诉杨公公，李乾德此次带来衡阳城的兵力就有五千，另有好几千人还在从宝庆府过来的路上。
这岂非是说李乾德麾下有近万将士？
杨公公和杨文骢等朝廷使团中人委实惊疑不定，要如何面对李乾德，他们自然需重新考虑一番。
安西门下，衡州知府秦正甫、衡州府学宫蒋夫子、楚军镇抚总部副部长于猛、后勤总部副部长万辉等十余位军政要员们站在护城河的浮桥上迎接李乾德一行。
李乾德与宣化王朱华壁也不托大，两人自是要赶紧下马。
而衡州知府秦正甫大人则三步并作两步走到年过七旬的宣化王朱华壁身边，亲手扶着他老人家下马。
这是宣化王朱华壁第二次来到楚军治下的衡阳城，上一次还是五月下旬，而当时负责接待他的便是衡州知府秦正甫。
朱华壁颤巍巍的拍了拍秦正甫的手，精明的他自是做起了‘中间人’，为李乾德引见秦正甫等一众楚军的军政要员们。
只见这李乾德身材瘦高，面容清癯却不显枯槁，颌下三缕灰白的长髯垂至心口，兴许是他常年研究占学之缘故，看上去委实有几分道骨仙风。
众人在浮桥上相互见礼之后，李乾德与朱华壁该是听秦正甫提起朝廷使团正在安西门的城楼上，但他俩只是微微抬首睨了城楼一眼，便与秦正甫等人谈笑风生的走进了安西门内。
对于李乾德如此狂妄的举动，朝廷使团的杨公公等人皆是面露不愉之色的交头接耳。
而陪在他们身边的楚军谈判使唐世绩、孔不贰与曹公公三人也并无幸灾乐祸之色，他们仨同样在低声说着何事。
至于那安西大道上的五千将士中，只有十个骑兵跟随李乾德入城，其余将士则在镇抚总部副部长于猛麾下一队骑兵的‘引领’下，沿着护城河向北而去。
安西大道遂恢复了平日里的热闹景象，围观的百姓们当中有许多人品评，这李大人的军队只能说是‘尚可’，但相比咱楚军的威势还有极大的差距不是？
安西门与望湖门之间的西城墙上，一个女扮男装的黑衣女子由安西门城楼出来，她沿着城墙上的石板路快步走向扮作‘章特使’的唐世勋。
女子走到唐世勋身旁恭敬的施礼，随即她欲言又止的看了眼卢苇、程都安与陈永真。
唐世勋淡然道：“唐科长，有事直说。”
姓唐的女科长？卢苇、程都安和陈永真皆心头疑惑，不知这姓唐的科长是哪个部门的？
眼见三人的疑惑神情，唐世勋遂解释道：“这位唐科长乃是贾顾问的夫人，她是内查司郭副司长的手下，原在雷家埠的讲武堂任职，如今被于统领委任为内查司监察一科的科长。”
卢苇、程都安与陈永真闻言皆是心头一凛，肃卫内查司监察一科的科长不是郭副司长的头号心腹徐爷吗？何时变成这位名不见经传的唐氏了？
再有，这唐科长居然是独眼贾秀才的夫人？程都安不禁暗奇，贾秀才夫妇的背景也太深了不是？
陈永真虽非肃卫中人，但肃卫内查司的监察一科负责的乃是衡阳县、衡山县与安仁县的肃卫内查事务，他自然认得监察一科的科长徐爷。
月初时俺还跟徐爷吃过酒不是？且徐爷可是内查司副司长郭仲亮的嫡系！这就被撤了？陈永真委实感到难以置信。
卢苇则若有所思的看了唐世勋一眼，她可不信于青青会主动撤掉徐爷，且还换上贾秀才的夫人唐氏去担任监察一科的科长要职。
恐怕，这该是缘于前晚唐世勋召开枢密司高层会议以后，唐世勋不跟于青青在她的卧房密议时提出的。
卢苇不禁暗自苦笑，哎！等我接任孔不贰的衡州府枢密司以后，也不晓得这位唐科长会否如徐爷那般好相处呢？
当然，除了唐世勋与独眼秀才贾霆昭以外，无人知晓这位唐科长并非贾霆昭的夫人，而是贾霆昭的亲姐姐贾灵鸢。
唐世勋自不晓得卢苇、程都安与陈永真在想些甚，他自是等着贾灵鸢道明来意。
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