苏文与康圣言两人沿着大街走，此时街上还没多少人，寥寥无几的行人，还有三三两两的乞丐伏在路边，不知生死。
这些都是流民！
“又多了许多！”
康圣言喃喃自语。
苏文点点头，面色陡然有些沉重。
他能预料到不好的事发生，却只能眼睁睁看着局势一步步下滑向最糟糕的方向。
两人在街上买了馒头，边吃边走。
只是在众多饥饿的目光当中，终究食不下咽，随意分派了给几个孩童。
太惨了！
不一会儿走到尽头，出现一条河流。
河里的水很少，接近干枯了。
水流两边尽是龟裂的淤泥，还有一双双脚印。
那是打水洗衣服的人留下的。
“据说城内各处的水井水位都下降了一半以上，这场干旱只怕没那么容易缓解。”
“城内流民越来越多，每天总能捡出几十具饿死的尸体。”
“官府决定在东城门外设施粥棚，救济灾民。但是粮食没着落，所以要开征新税。”
苏文闻言大皱眉头，这是挖肉补疮之举，城内小市民现在的生活已经非常困难，一旦大举征税，只怕一瞬间就将无数人逼上死路。
他不由问：“官府不是有粮仓吗？怎么不开仓放粮？”
“问得好！”康圣言道，“我们也很困惑，所以昨天书院夫子联名请求官府开仓放粮，以工代赈。
但是高三尺回复说已经往上报告，开仓放粮是要朝廷下决议的，私下开仓形同造反，要杀头的。
他高三尺没这个胆。”
但是官面程序要层层请批，真等放粮也不知何年何日，而灾民每等一天都要死无数人……
只能征税买粮，可城内百姓已经如此穷困潦倒，面向他们征税无疑又会逼死一堆人。
此事陷入了死结。
两人沿着河岸走，大约两刻钟，已经看到书院大门的金字招牌-“香雪书院”。
书院三进三出的布局，白墙黛瓦，建有讲堂、祭祠、书楼书库、斋舍仓廪等。
有夫子五六人，学生两三百人。
进门就听到朗朗读书声。
这里可能是整座凤城唯一一次生机勃勃之地，就如一处世外桃源。
书生们两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。
苏文的成绩一般，近来一直深攻四书，只求考一个秀才。
秀才做不了官，但是能免税，见官不跪。有这两项特权，苏文可以放开一些手脚，至少不用怕那些衙役地痞之类小人物。
阎王好见，小鬼难缠。不能小看衙役地痞之类的影响力，比如苏文娘摆一个臭豆腐摊，如果没有捕头刘成恩庇护，每天至少得招呼两三趟“小鬼”-巡逻衙役和街上收保护费的黑帮泼皮等，几乎不会有赚头。
临近夏日，无雨，天气愈加闷热。
摇着纸扇一身臭汗地埋头钻研了一天的四书五经。
待下课后，谭夫子拿起苏文的文章评道：“你火候差不多了，稳住心态，秀才应该拿得到。”
谭夫子七十岁了，老脸皱如核桃，精神却很好。他很瘦，宽袍大袖之下更显瘦削，像一阵风能吹飞的衣架子。
谭夫子有举人功名，官职曾做到院学教谕，因此他说苏文到了秀才的水平便非常有说服力。
苏文顿时有种如释重负的感觉。
八股文虽然格式固定，但想写好还真不简单，就像戴着镣铐跳舞，需要极深的古文功底。
他这个年龄考取秀才不算早也不算晚，大部分人十年寒窗也就如是。
总之苏文在古文造诣上平平无奇。
放学后天色尚早，康圣言邀苏文去酒楼小喝一杯，他欣然应约。
两人再加上另外一个好友苏道昇。
苏道昇是三人之中最俊美的，身材高颀，风度翩翩，举止神态均充满书卷味。
今天的苏道昇穿了一套时下难得一见的西装白衬衫，戴着绅士帽，提着绅士杖，在这个相对保守的小城非常引人注目。
康圣言惊讶地道：“你这一身奇装异服，谭夫子竟然不将你打出去？”
古板的老夫子不可能欣赏得了苏道昇这种离经叛道。别说熟读圣人书的夫子，就算普通人也难以接受。
苏道昇家世极好，是同知家二公子。不过因为沉迷西洋学，被城内人传为笑谈。
苏道昇随意地道：“见怪不怪。
我这一身是我西洋学老师送我的西洋服饰，属于休闲装，比较得体。
如果是西洋正装，就要穿燕尾服紧身裤，就有点不雅。”
西洋正装那种刻意勒出下身线条的紧身裤，在东方含蓄的文化看来相当的猥琐，实在令人无法欣赏。
康圣言也见识过西洋正装，城里有一家西洋教堂，那神父有时候会穿，常常被大街小巷的妇人黑着脸啐一口，伤风败俗！
好在西洋人地位高人一等，不比官府老爷差，连高三尺都惹不起。
如果是普通人，早被定一个流氓罪，享受千夫所指。
“其实西洋服饰在省城那边已经比较常见，我们这里偏僻，才觉得是奇装异服。”苏道昇不以为意地道。
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