皇帝年龄小，不适合张扬，慕容恪把重心放在了内政上，对外也没怎么用兵，就往旁边的洛阳跑过两次。第一次去试探，洛阳太守吓跑了，但城没拿下。第二次派慕容垂出马，拿下了洛阳。
东晋这边丢了洛阳，桓温很没面子，可听说慕容恪是当代的“周公”，惹不起，就忍着没敢动。
公元367年，慕容恪病亡，临死之前，两次推荐慕容垂，可惜掌权的慕容评握着兵权不放，太后可足浑氏也不喜欢慕容垂，所以只能边缘化。要不是后来跟桓温打一架，慕容垂估计连扬名的机会都没有。
听说慕容恪死了，最高兴的是桓温，赶紧准备粮草，整顿兵马。公元369年，桓温领兵5万再次北伐，目标是前燕。前燕离的近，周边防区都能帮上忙。这次桓温没敢直扑洛阳，从东边绕着走。一路上山山水水，很适合作战。前燕的慕容评握着兵权不会用，派一群窝囊兵迎战，去一个丢一个。
眼看着桓温逼近黄河，邺城岌岌可危。一群人火速商量搬回龙城。慕容垂又急又郁闷：“好歹让我试一下，如果输了，再搬家也不迟。”请战好几次，都被驳回。大臣们也急了，集体支持，才给了八万兵，派慕容垂去打。
慕容垂使招，全都是智慧，第一招，避开正面，直戳桓温的软肋。桓温的软肋是粮草，也是桓温这次用兵的昏招。
上次打前秦，在灞上征粮吃了大亏，这次不征粮，后方运粮。可不敢走陆路，就想开通石门河道，水路运粮。可忙活了好多天，不但没开通，还被慕容垂盯上了。
慕容垂直接捣毁河道，占了上游。晋军不但没粮草，连河水都不敢喝，怕上游下毒，桓温只好撤兵，走陆路，好歹能挖井取水。韩信用兵的大忌，桓温也顾不上了。
这次，慕容垂使了第二招，雷同贾诩的奇谋。当年，贾诩支招张绣，差点活捉了曹操，用的就是这招。简单一句话：胜兵撤退，不能急追。
前秦就吃过这亏，桓温从灞上撤兵，前秦急着去追，虽说砍了桓温一万多人，可前秦损失也不小，还把太子苻苌给搭进去了。
所以，五万人撤退，八万人原地目送，不追。那种依依不舍的心情，你根本没法体会，这到嘴的肥肉，不能吃！
等到送的没影了，慕容垂才选了八千奇兵，加速去追。分出四千，超车埋伏，等桓温松懈了，前后夹击，砍掉三万多。刚狼狈逃出，又碰上前秦伏兵，再折一万多。回去清点，人数不足一万。
都说胡人有勇力，没智慧，可这传说也太不靠谱，谁信谁倒霉。桓温输的心服口服，但只认输，不认错，上了折子狡辩。朝廷也不敢怪罪，还派人好吃好喝的去慰劳。
桓温戎马一生，功败垂成，靠军功立威的想法泡汤了。以德服人没走通，那就以威服人，于是桓温变了招：换皇帝。
公元371年，桓温带兵入朝，逼迫褚太后废掉司马奕。借口也怪异，说司马奕不能生育，一群皇子都是赝品，代孕的。
别看桓温来的凶，可找褚太后批复的时候，照样一身冷汗。毕竟头一回干逆天的事，褚太后要反对，未必能成。当年司马师权倾朝野，照样没争过郭太后，坑的司马昭背了几千年“司马昭之心路人皆知”的损名。
褚太后也干脆，没争，同意了。倒不是怕桓温，褚太后很明事理，陪了几个皇帝，没一个争气的，累了。
新皇帝是司马昱，桓温选的。52岁的司马昱，从首辅晋级成了皇帝。这岁数，桓温都敢拥立，是因为桓温太了解司马昱了，比小孩还好欺负，就扶他。
司马昱上朝，大殿上一半新面孔，跟桓温不对付的都被换掉了。桓温出手够狠，该降的降，该整的整。最惨的是庾家，从庾亮开始，庾家就迅猛发展，桓温很忌惮，不收拾干净都睡不踏实。所以追到天涯海角，一个都没放过。
整改完朝廷，桓温撤走了，住不惯皇城。司马昱很别扭，桓温不在，活没法干，可不干，又担心自己也被废掉。这大把年纪，羞都能羞死。于是请桓温到建康上班，可请了两次，人家死活不来。
就这样，司马昱提心吊胆的扛了几个月，没扛住，病死了。临死前留遗诏：桓温摄政。要是皇族摄政，倒没话说，可桓温摄政，就等于断了其他门阀大户的路，这缺德的桓温，谁露头砍谁！所以集体反对，王坦之干脆站出来，撕了诏书，重写。司马昱没办法，只能把“摄政”改成“辅政”。
公元372年，在位不到一年的司马昱驾崩，司马曜继位，年龄太小，11岁。所以褚太后还得听政，可身份却不是太后，因为褚太后是新皇帝司马曜的从嫂。
司马曜上台三个月，就有人闹事，三百多道教徒冲进皇宫，闹着要给废掉的皇帝司马奕复辟。桓温不在建康，只能靠一帮朝臣镇压，这场有惊无险的事件最大的后果是朝廷权力发生了变化。
王坦之和谢安开始有了实权，王坦之是司马昱的内臣，相当于家臣，对朝廷很忠心，但性子直，不会弯弯绕。相比之下，谢安就复杂多了，既忠心，又会弯弯绕，而且背景很强大，大到桓温都不太敢惹。
当然，单凭家族实力还不足以对抗桓温，但谢安是清谈的代表人物，这个流派太厉害，桓温当初也玩过，根本惹不起，所以才会放殷浩一马，没敢玩的太绝。
谢安是北派士族，从小就沉着稳健，思维敏捷，很受王导器重。可性格古怪，不爱做官，就爱聊天。别人举荐，他根本不应，举荐多了，就躲起来玩隐居。跟王羲之、许询、支道林等名士游山玩水搞清谈，旅游方式跟别人也不同，别人都是逍遥自在一个人，他走到哪都带俩歌女。
等到40岁的时候，谢安没法自在了，有任务，要挑大梁。这次是家族逼他，躲都躲不过。公元359年，弟弟谢万领兵北伐，结果跟殷浩一样，一个人单枪匹马逃回来了，被贬为庶人。朝里少了支柱，家族权力受到威胁，眼看着要没落，谢安没办法，只能硬着头皮顶上去。
听说谢安要出仕，一堆橄榄枝砸过来，谢安选择了桓温。干了不到一年，眼看着桓温要北伐，谢安找个借口就溜了。有没有成绩不知道，但这段时间，谢安算是把桓温摸透了。
离开桓温，谢安就被司马昱征召重用。当初，司马昱请不动谢安，才请了殷浩，可见司马昱对谢安有多器重。当然，给的权力也重，而且都是实权，眼看着对桓温造成了威胁，桓温受不了，又带着兵来了。
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