离开建康，桓玄一肚子气。可他不知道，回老家还得一肚子气，因为荆州刺史是王忱，王国宝的弟弟。虽然不像王国宝那么阴险无耻，但王忱也是个酒鬼，做事不着调。
桓玄一身傲气，王忱看不顺眼，隔三差五找麻烦，处处压制他。幸运的是没多久，王忱就死在任上。
这次，皇帝司马曜打算让大舅哥王恭接管荆州，桓玄又是一阵冷汗。王恭握着北府兵，又能明辨是非，自己根本惹不起。有他碍事，就没法成事，于是重金贿赂支妙音，忽悠司马曜换人。
小尼姑才华出众，是司马曜的红颜知己，酒醉酒醒都愿意听她的。一番运作，荆州刺史换成了黄门侍郎殷仲堪。
殷仲堪是个耿直的儒生，以孝着称。人品、才华没得说，可带兵水平堪比王右军，呆板程度堪比楚汉时期的陈余。这样的荆州刺史，正是桓玄想要的。
等到殷仲堪上任，桓玄投其所好，隔三差五写篇文章去讨教，加上桓家在荆州的影响力，很快就和殷仲堪攀上了交情。
后来王恭起兵讨伐王国宝，殷仲堪瞅不准形势，桓玄再三劝说，才磨磨蹭蹭的响应，最终就出门闪下腰，又折回去了，没赶上参与。可没过多久，司马道子安插心腹抢庚家地盘，王恭又要讨伐。这次，殷仲堪瞅明白了，王恭必赢。于是拨给桓玄五千兵马，为左先锋。偏将军杨佺期为右先锋，自己亲率两万大军压阵。
这回闪的更凶，差点整个人闪趴下。有了上次的教训，这次出发早，一口气赶到石头城，还没拉开架势，又结束了。这次是刘牢之反水，把盟主王恭当投名状上交了，殷仲堪评估失误，只好退兵。
兵马退了，但麻烦没退，这麻烦就是桓玄手里有兵了。虽然兵马不多，只有五千，但有了招牌，以桓家在荆州的声望，想扩军还不容易。况且还有司马道子帮忙，因为司马道子不着调。
司马道子玩老套路，一道圣旨，把荆州辖下四个郡县划出来，自己没贪，给桓玄。就为让他们内斗。老将杨佺期久经沙场，看不惯桓玄的吃相，想收拾他，可上司殷仲堪一直拦着，眼睁睁看着桓玄做大。
本来荆州百姓都认桓家，再加上朝廷的支持，桓玄很快就成了胖子，敢公开叫板殷仲堪。可怜杨佺期，就是个周处，单独掰腕子，桓玄根本不是对手。可跟殷仲堪合伙对付桓玄，结局是俩人都被桓玄砍头，因为在殷仲堪手下，杨佺期满脑袋紧箍咒。
就这样，桓玄占据了整个荆州，又回到了桓温时代。司马道子神助攻，本来只想离间，结果帮过头了。更神的是司马道子到处划拉地盘，把东晋的士族门阀都划没落了。桓玄再走桓温的路，已经没人掣肘了。
司马道子父子铲除完王恭，又培养出个桓玄，这纯属边排雷边埋雷，自造麻烦。为了能踏踏实实的腐败，司马元显决定继续排雷。可这次，桓玄没排掉，又给自己埋了颗更大的雷。
这次的雷纯属新科技，不再是门阀士族的地方势力，而是农民起义。起义规模太大，来的太猛，只好先忽视桓玄这头。
桓玄还算仗义，不但没添堵，还闹着要帮忙。司马元显没敢答应，毕竟真帮假帮都对自己不利，于是一道圣旨先挡住桓玄，然后派刘牢之去镇压起义军。
起义首领叫孙恩，是个教徒，信奉“五斗米教”。原本孙恩的叔叔是个大教主，王恭讨伐王国宝的时候，后院空虚，就想烧把火，搞个起义，可不太会玩，被砍了头，还连累到孙恩。幸亏孙恩跑得快，躲去了舟山群岛，才算躲过一劫。
舟山群岛是海岛，也是荒岛，没吃没喝，孙恩隔三差五就得登陆海岸去抢吃的。平时就一百多人，全是通缉犯，清一色的教徒。孙恩带头，抢完后再退回岛上，继续修道，日子虽然苦，但很稳定。
可惜稳定没多久，就被玩腐败的司马元显搞乱了，祸根是征兵。本来想扩军对付桓玄，不但没人响应，还征出个农民起义，纯属官逼民反。
问题出在征兵条件上，要求三代以内有过奴隶身份的家庭，强制抽征一人。这些家庭属于佃奴，士族的私有财产。当时百姓分两类，一类有户口，是自由佃户。另一类没户口，挂靠在士族家里，是奴隶佃户。司马道子搞掉了士族的兵权，司马元显又要抢士族的雇佣。于是，士族集体反对，百姓也不愿当兵，可都是弱势群体，也不敢公开反对，只能憋在心里。
等到孙恩再去抢劫，回来的时候就蒙了，带出去一百多人，回来变成了几万人。主动跟来的，只要肯收留，愿意入教，愿意听指挥。教会这牌子，很管用。跟张角一样，孙恩也膨胀了，忘了逃犯这事，直接升级成了义军。
再出发，队伍变成了几万人，孙恩很得意，开始去抢大城市。来回折腾几次，队伍变成了几十万，孙恩也创下了两个第一：两晋到南北朝最大的农民起义，规模能赶上当年的黄巾起义；中国历史上最早的海盗，也就是中国海盗的祖师爷。
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