大厅的偏西方向，摆放着六张大硬木台面，三面以布幔遮住。
台面上有炭火通红的炭炉，大小锅具、砧板、各式刀具和各种调料一应俱全，当然也包括葱姜蒜等常用的辅助食材，也预备了参赛厨师提前要求准备的主食材——鸡、鸭、鱼、肉、羊肉、牛肉、海鲜等要有尽有。
真正主持比赛的，则是王家的管家王鸿，王家历来一枝独秀，不参与赵谢和郑家的争执，自然是作为比赛主持人最合适不过。
一切准备工作就绪之后，随着一声梆子响，六名厨师分做两队，俱着白袍分别从两旁列队而入。
两队厨师的白袍上，胸前分别绣着“赵”、“郑”大字，以示各自代表的阵营。
赵家这边自然是唐叔带队，身后跟着两名赵家各酒楼中厨师的佼佼者，且苦练修习过“九阳炒菜真经”的厨师。
然而，当谢文看到郑家带队的那名身材极其肥胖的厨师时，不觉脸色大变，急声对谢瑜道：“速速告诉你姑母，此人乃是京师太和楼的首席厨师，我去年在京师曾见过此人，郑家此乃违规。”
京师太和楼，乃汴梁最负盛名的十大酒楼之一，尤以炒菜出名，如今太和楼的首席厨师出马，赵家此番比赛恐怕是凶多吉少。
消息传到谢芸和赵士盉这边，惊得谢芸拍案而起，当即派管家前往交涉，结果得来的消息却令人无可奈何。
郑家于半年多前已收购了京师的太和楼，太和楼的首席厨师就是郑家的厨师，这没毛病……
谢芸和赵士盉的脸上不禁浮现出一缕忧色，丢了和丰楼事小，丢了面子可是事大。谢芸一回头正要问赵皓，却见那宝贝儿子就趴在桌子上呼呼大睡起来，不觉又心疼又好气。
“小冤家，别睡了！”谢芸轻轻将赵皓摇醒。
赵皓抬起头来，伸了个懒腰，见到比赛还没开始，又听到梁烈絮絮叨叨的在说郑家从京师请外援一事，脸上露出不屑的神色。
“怕甚么，王大官人是我准岳父，梅林居士是我红颜知己，王知府乃是我之月老，陆公和周公都是我的老师，这次比赛赢定了。”
这家伙满嘴跑着火车，又趴在桌上呼呼大睡起来，只听得谢芸和赵士盉两人大眼瞪小眼，不知所措。
“这小冤家，心也挺大的，如此场合也能大睡……不过既然王家愿意帮忙，此事还有转机。”谢芸喃喃自语道。
天可怜见，王桐若听到这番话，必然是一脸的懵逼。
……
五个人的评委席位，王汉之居中，左边王桐，右边是陆清，再两边则是周瑾和梅林居士——杨芳。
王桐和王汉之两人不时的扭头交谈着什么，显得极其熟络，而陆清与周瑾两人则正襟危坐，神色肃然，唯有杨芳神色淡然，优雅而恬静。
而此时，第一轮厨艺大赛也如火如荼的进行中。
六张厨桌和灶台，六个代表江宁最高厨艺水平的厨师，正在紧张的烹饪着他们的拿手好菜。
这也许，是中华历史上第一次正儿八经的厨艺大赛。当场烹饪，一百多人现场监督，再由五个评委依次品尝和打分。
比赛实行的是五分满分制，按照五个评委的评分总分计算，不过没有去掉最高分和最低分一说。
为了让比赛过程显得更精彩，实行的是单轮淘汰制，即每一轮淘汰两名最低分，合计三轮，决出最佳者，称曰“厨王”。
五个评委，一个四大府之一的王府掌门人，一个是江宁府的父母官，两个名震江宁的大儒，一个神秘而名盛于江南的琴者，算起来杨芳的地位略低，但却也足以令人信服。
此五人都是极其爱惜声名之人，岂会徇私？
整个大厅之中一片热气腾腾，虽然三面加了幔布，依旧可闻叮叮当当的切菜声，哧溜哧溜的炒菜声，还有随风飘来的各种香味飘来，不过四周并无封闭的实墙，加之河风习习，倒也不至于气味太浓。
相对来说，西面的女人们要吃亏一点，毕竟那灶台和厨桌离她们最近。
等待的过程中，不时有歌舞琴瑟表演，四周又有丝竹声声，并不枯燥。而且那些表演的女子，大都是各家青楼妓寨的头牌，色艺双全，还有不少清倌人，将气氛烘托得极其活泼而不失古雅。
而且此次恐怕是江宁城上层社会人士聚集最齐的一次，众士子书生更是要趁此机会拜访结交一番，期间热闹异常，甚至不少人忘记了这是一次剑拔弩张的比赛，而将其当做一次盛会。
只是，这终究是一场比赛，赵、郑两家角力的厨艺比赛，输者虽然不至于伤筋动骨，但是却会是颜面尽失。
而像赵府和郑府这样的大府，偏偏最看重的就是声名和颜面。
第一轮比赛终究逐渐水落石出，一盘盘热气腾腾的美味佳肴，由身着青衣小褂的小厮，小心翼翼的端到了五名评委面前，请各位评委品尝和评判。
六名厨师，清一色的炒菜！
虽然六盘菜，但是赵皓和众人的注意力都集中在其中两盘菜上。
一盘大楚血鸭，九阳炒菜真经第一式，唐叔出品。
一盘“小试牛刀”，其实是小炒黄牛肉，京都太和楼头号厨师王刚出品。
虽然此时禁止宰杀耕牛，但是只是限制平民百姓，江宁城的上层社会，每日都在吃新鲜的牛肉。
其一无人敢举报，其二举报也没人理，其三就算真个有人较真，大宋是禁止宰杀能耕田的耕牛，只要说是摔伤了不能下地耕地的耕牛是允许宰杀的，却也是无懈可击。
果不其然，其他四人的炒菜虽然在当时的美食水平算得上美味佳肴的水平，但是在王桐、王汉之、陆清和周瑾眼里就未必算得上。而梅林居士经过那名号称“不会作诗的厨师不是好公子”的纨绔子弟的调教，美食境界自然也提高了不少。
四人当中，得分大都为三分四分，没有一个五分。五名评委匆匆评过之后，将注意力全部集中在“大楚血鸭”和“小试牛刀”。
这一刻，全场一片寂静，所有人的视线都集中在了东面的评委席上。
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