奥地利精神病医师弗洛伊德则认为，人的心理包括两个主要的部分，即“意识”和“无意识”，意识是能够觉察到的心理活动，无意识包含人的本能冲动以及出生以后被压抑的人的欲望，即潜意识，通过长期医疗实践，写出了《梦的解析》、《精神分析引论》、《图腾与禁忌》多本着作，开创了精神分析心理学。
德国心理学家韦特墨认为，整体不等于部分的相加，意识、经验不是感觉和感情等元素的简单集合，行为也不等于反射弧的集合，他反对把心理现象分解为组成的它的元素，而是主张从整体上来研究心理现象，德裔美国心理学家苛勒通过对大猩猩的顿悟实验，证明了学习是通过顿悟过程实现的，而不是反复试错过程，两个人的研究互相印证，从而发展出格式塔心理学。
受达尔文进化论影响，威廉·詹姆斯、约翰·杜威、詹姆斯·安吉尔、哈维·卡尔等人强调心理的适应功能，反对把意识分解为感觉、情感多个元素，主张意识是一个连续的整体，强调研究意识对环境的动态作用，创建了机能主义心理学。
二十世纪初，灯塔国心理学家约翰·华生发表了《行为主义者心目中的心理学》一文，标志着行为主义心理学的正式诞生。
华生主张心理学应该摒弃意识、意象等主观的概念，只研究可观察的行为，认为心理学的研究目的是预测和控制行为。他提出了着名的 “刺激 - 反应”（S-R）公式，认为行为是由刺激引起的反应，强调环境对行为的塑造作用，否定遗传和本能的重要性。
一九四三年，灯塔国心理学家亚伯拉罕·马斯洛提出需求层次理论，认为人类五大需求分别为：生理需求、安全需求、爱和归属需求、尊重需求和自我实现需求。
五大需求按优先顺序排列成金字塔结构，强调个体在满足低层次需求后才会追求更高层次的需求，需求逐层递进，但并非绝对严格，也有少部分人在生理需求困难的情况下，依然坚持更高层次的理想追求，尽管如此，这套理论对于大多数人，在大多数情况下仍然适用。
马斯洛需求层次理论自提出后，经历了不断的发展和修正，影响了心理学、教育学、管理学和社会工作等多个领域，促使人们更深入地理解动机和需求的层次性。为理解人类的行为和心理发展提供了重要的理论框架，推动了心理学从关注心理问题向关注人类幸福和成长的方向转变，从而诞生了人本主义心理学。
二十世纪五十年代，随着计算机的发明，人们以控制论、信息论、语言学为基础，将计算机科学与心理学相结合，探索研究让计算机产生智能的方法，在此基础上不断发展，衍生出了认知心理学。
在心理学研究对象上，行为主义心理学主张研究外显的、可观察的行为，而不管内部的心理过程；认知心理学则把研究重点转移到了内部心理过程。在研究方法上，行为主义强调严格的实验室方法，排斥一切主观经验的报告；认知心理学则既重视实验室实验，也重视主观经验的报告。
认知心理学的一个基本观点是用计算机来类比人的内部心理过程，通过研究人的五官感知、记忆存储和回忆检索过程、学习机制、推理和问题解决机制、注意力分配机制等问题，来探索人的心理过程。
到了最近几十年，随着科技的进步，多学科融合发展成为趋势，认知心理学和以脑科学为基础的生物心理学，进化心理学逐渐成为心理学主流研究方式。
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