太子道：“回禀父皇，魏境东部自从齐州东清河崔畜杀太守董遵，广川傅堆捉太守刘莽起事后，一直未太平；东南方向，梁帝得知淮河堰堤水很大，寿阳城差不多淹没了，便再次派遣郢州刺史元树、湛僧珍等人从北道攻打黎浆，派豫州刺史夏侯等人从南道攻打寿阳，夏侯军队进入北魏境内所向披靡无城不摧，北魏扬州刺史李宪献出寿阳投降；北境杜洛周和鲜于修礼义军正如火如荼，魏军拼命防御；西境，破六韩拔陵、莫折念生、胡琛都风生水起，不过最近他们之间好像稍有微隙，故关陇的形式不甚明朗；西南，巴、益、蜀等地暗潮汹涌，魏国多次派将平定，不过反复无常，十分混乱。”
刘蠡升笑道：“好，拓拔元氏已经如汪洋孤帆，顷刻便会颠覆，朝中能征惯战者，不外乎元渊和尔朱荣两支劲旅还在苦苦支撑，其他萧宝夤、魏子健等皆已垂垂危矣。而且朝中下有元徽、元悦、徐纥、元略等庸碌苟且之人，上有灵太后应趁天咒当道崇佞奸邪，大厦将倾只是时间而已。我神嘉王朝必要参与埋葬旧魔的洪流中，诸位，现在我们都有什么安排？”
南海王立刻奏道：“回禀父皇，我们依托五路山，北通河朔、南达大同，左出右入，所向无敌，待到各地义军与朝廷消耗殆尽，我们再长驱直入，定大事可成。”文武跟着附和。
刘蠡升点点头，略有惆怅，勉强笑道：“先这样吧，太子与各位皇子各有志向，是我神嘉天朝的福气。可惜，东海王过早夭折，若他在我们问鼎中原或许已经成为诸侯之一了。”
孝昌二年同是高昌甘露二年。高昌国有一城三郡，即都城高昌城，交河、蒲昌与南平城，东西三百里，南北五百里，人口只有三万，现任国王是麹光。高昌制度基本继承汉代，首任国王麴嘉（光父）多次派遣使者访问北魏，并“求借五经诸史”，仿照汉地设置博士，教育《毛诗》、《论语》《孝经》，历代子、史、集等。不过佛教在高昌更受到尊崇，僧侣数量占到十分之一人口，达三千多人，还有不少的天竺高僧、汉地高僧专门在此译经。
高昌城包括外城、内城与宫城，宫城也叫可汗堡，不过城中最显着的建筑却是护国寺，寺院有几层院落，主殿有好几层高，老远就能看见。寺院坐落在东南角，从主殿可以直接跨过城墙，看到东方广阔的疆域。
八月上旬的一个上午，一位身材高挑面色白皙的少年和尚正翘首远望，方向正是东边的大魏国境，不过视线远处都被重叠的山峦以及漫天黄沙所遮蔽。此刻小和尚的眼中，流露出无限的思念与寂寞，任由天高云淡中的晴朗白日泼洒在他的脸上。
正这时，一位与他长相差不多岁数小几岁的和尚顺着楼梯绕上来，走到他的身后，道：“兄长，大哥来寺院找你。我纳闷你哪去了，还是大哥了解你，说你准在这里远眺。”
惠嵩回过身，此刻的他要比在洛阳的时候高了瘦了，但人更成熟许多。他笑笑道：“大哥是了解我，一晃离开魏都多半年了，不知道佛法知识落后了多少？”
小和尚道：“我看，兄长还是惦念嵩山论剑的事儿吧，可惜山关阻隔战火连绵，兄长无法回去，都怪大哥，要是兄长晚回来一年，夺个侠客名号，咱们高昌国从国王到满朝文武到普通僧侣百姓，会对兄长更加器重的。不过，现在兄长也算小有名气，能成为中原最大的佛门宗派少林寺的弟子，还是智游大师的高足，谁不另眼看待，连大哥都皈依我佛了。”
惠嵩道：“学无止境，我们高昌毕竟偏安一隅，不是佛学的主流阵地，如果有机会我还是希望能回到洛阳，当然，再回去，我的起点也要更高，要让小乘佛学回归主导。”
小和尚道：“兄长，如果你再去，也带上我吧，让我见识见识中原武功佛法！”
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