“弟兄们……”范龙闭上眼，剑刃贴上脖颈，“我范龙……对不住你们。”
风更烈了，卷起他鬓角飘起的白发。残阳落在剑刃上，那抹血色，像极了铁骑昨日还在飘扬的战旗。只是今日，战旗已碎，铁壁已塌，连他这掌旗的人，也只剩一死，才能谢这满地亡魂。
结果冥冥之中被谁夺去他手中的剑，只听见：“你这个胆小鬼，就这么寻死了。有本事再杀回去啊！”
范龙这才拖着受伤的躯体狼狈的逃回钧州，桦州后来就成了费朝的都城。一代重甲骑兵就消失了。后来每每想起都是所有钧州将领们的痛。
皇浦云踏着天山十年未化的残雪走下山时，腰间的玉佩还沾着寒气。
山脚下的酒肆飘着劣质烧酒的气味，两个贩马客的闲聊像淬毒的冰锥扎进他耳中。"......大钧州的重甲骑兵？早没啦！五年前在桦州被费朝围了三天三夜，最后......"后面的话他听不清了，只觉得浑身血液霎时冻成了冰碴，攥碎的酒碗在掌心刻出淋漓血痕。
他疯了似的拽着掌柜的衣领追问，泛黄的战报被抖得簌簌作响，"全军覆没"四个字刺得他双目生疼。那些曾跟着他从死人堆里爬出来的弟兄，那些能开三石弓的汉子，那些在他临行前塞给他护身符的亲兵......十年，他在天山学习术法，却连兄弟们最后一战的狼烟都没望见。
那个时候的皇浦云都差点崩溃了，那就是他下天山之后很少踏足钧州很重要的一个原因。
夜凉如水，皇浦云独坐书房，指尖摩挲着一张泛黄的图纸。纸上是他亲手绘制的重甲骑兵阵图，线条早已模糊，却仍能勾起他心中最深的痛楚。
那年他亲自挑选的犬戊骏马蹄声犹在耳畔，铁匠铺昼夜不歇打造的玄铁铠甲泛着冷光，就连士兵们操练时震彻山谷的呼喝声，都曾是他最引以为傲的乐章。他以为这支耗费十年心血组建的精锐之师，能踏平各州山阙，护国安邦。
可如今，只剩下残阳如血的记忆。黑衣人的如术法蝗，轻易穿透了他引以为傲的重甲，战马悲鸣着倒下，士兵们的嘶吼渐渐淹没在厮杀声中。他下山听到自己多年的心血化为乌有，连尸骨都未能完整带回。
窗外风声呜咽，仿佛又响起了骑兵冲锋时的号角。皇浦云猛地攥紧图纸，指节泛白。这些年他麾下将士无数，却再也没有组建过一支骑兵。每当有人提及，他总会望着远方的桦州，那里埋葬的不仅是五百铁骑，还有他再也找不回的雄心。
烛火摇曳，映着他鬓边的青丝。案头的兵书翻到骑兵战术那一页，早已积了厚厚的灰尘。有些伤口，即便过了十多年，一碰还是会痛彻心扉。
残阳如血，将校场边缘的旗帜染得通红。皇浦云立在点将台边，手指无意识摩挲着腰间佩剑的青铜吞口。方才操练时又想起那队并州骑兵，玄色披风在风中翻卷如墨蝶，猝然撞开他记忆深处的闸门——十多年前桦州大战，正是这样最精锐的重甲骑兵被费朝的大祭司杀的片甲不留。
"大将军？"亲兵的低唤拉回他的神思。皇浦云喉结滚动，压下喉头泛起的腥甜气息，转身走向巡营归来的老兵队列。被点名的老兵脸上横着三道交错的刀疤，听见问话猛地挺直腰杆："那并州骑军？"他粗糙的手掌狠狠攥紧长枪，指节泛白，"小的见过他们冲阵！马蹄声像闷雷滚地，眨眼就到跟前。甲胄刀枪都比咱们的亮，劈下来跟切豆腐似的——"
"有多快？"皇浦云追问，目光锐利如鹰。
"快！比犬戊的赤骝马还快三分！"老兵猛地跺脚，尘灰飞扬，不过他们还是敌不过我们的防御大阵，如果拼硬实力，我们又不见得能胜他们半分。"。老兵实话实说。
皇浦云沉默着转身，夕阳将他的影子拉得很长。风卷起地上的枯草，擦过他的战靴时发出细碎的呜咽。远处，又一阵急促的马蹄声传来，他霍然抬头，眼中寒光乍现。
夜凉如水，帅帐内烛火摇曳。皇浦云指尖摩挲着案上虎符，听闻斥候回报，眉峰微挑。那名黑衣斥候单膝跪地，玄色披风上还沾着并州的尘土，声音沙哑却清晰："大将军，并州军确实悍勇。属下潜入三月，见其边军皆是玄甲重骑，甲士十万，日夜在校场操练，厮杀声百里外可闻。城中铁匠铺昼夜不歇，铁器精良，连寻常士卒都佩着百炼横刀。"
"哦？那术法门派呢？"皇浦云追问，指节轻叩案几。
斥候低头："属下翻遍山脉与并水两岸，未见一处观宇。当地农人说，并州水土古怪，草木枯荣皆循凡俗常理，山中野兽也无半点灵性。曾有游方术法师想设坛作法，却连最低阶的引气诀都无法施展，最终只能灰溜溜离去。"
皇浦云沉默片刻，起身走到悬挂的舆图前。并州版图上，密密麻麻标注着关隘与驻军，却独独没有常见的朱砂圈——那是标记术法门派据点的符号。他忽然轻笑一声，指尖点在太原城的位置："没有术法，却有十万铁军。这并州刺史，倒是把凡俗之力练到了极致。"
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