行至云州地界，山势渐陡。他催马登上一处山岗，远远望见云雾缭绕的洛神谷——飞瀑流泉依旧，只是护山大阵的灵光似乎比记忆中黯淡了几分。山门前的迎客松依旧苍劲，却不见往日弟子演练剑法的身影。
"宗主！"山门守卫见他归来，惊愕之后慌忙行礼。皇浦云翻身下马，掌心不自觉抚上腰间玉佩，那是历代宗主相传的信物。他望着谷内隐约可见的殿宇飞檐，喉头微紧："宗门近况如何？"
一名内门弟子快步走到皇浦云面前，脸上带着兴奋的红晕，声音都有些发颤："宗主，您可算回来了！宗门一切安好，比往年还要兴盛几分呢！"他见皇浦云眼神温和，便接着说道："您不知道，上个月首席术法师座下新收了个叫青禾的弟子，才十三岁便能引动三重雷气，引得天象异变，整个术法堂的师兄们都去围观了，连首席都亲自指点他凝练雷纹，说是百年难遇的奇才。"
"还有外门那边，"弟子越说越起劲，双手比划着，"今年开春新入门的弟子足有三百余人，内门也补了不少从外门晋升的好手。前几日我去山门外采买，还见着一群穿灰布衫的小师弟在溪边练吐纳，那股子认真劲儿，连护山长老都笑着说，咱们宗门这是要人才济济了。"他望着远处云雾缭绕的灵峰，眼中闪着光："现在演武场上从早到晚都是人影，术法堂的典籍借阅处天天排着长队，连伙房的炊烟都比往年旺些呢！"
皇浦云负手站在崖边，听着弟子滔滔不绝地说着宗门近况，看着下方山谷里隐约传来的练剑声与术法嗡鸣，原本微蹙的眉头渐渐舒展，唇边泛起一丝浅淡的笑意。
晨雾尚未散尽，洛神殿前的白玉广场已站满了人。青衫弟子们手捧玉简躬身而立，鹤发长老们拂尘轻摇，目光都凝望着石阶尽头那道玄色身影。
"宗主，"紫云峰首座率先上前，声音带着一丝激动，"上月参悟《洛神经》，终于在'逆浪诀'第三重摸到了先天门槛。"皇浦云微微颔首，指尖凝出一滴水珠悬在半空："水无常形，执念于'逆'字反而落了下乘。"水珠骤然化作漫天水雾，在晨光中折射出七色彩虹。
人群中响起低低的惊叹。丹霞峰的红衣少女抱着剑匣上前，脸颊微红："弟子修炼'流火剑法'时总觉心脉浮躁，昨夜观星象忽然悟道，原来剑招需如星火聚散，而非一味求快。"皇浦云目光扫过她微微颤抖的指尖，屈指弹出一道金芒没入剑匣："心剑合一，先修心而后御剑。"
轮到最后一位白衣少年时，他紧张得攥紧了衣角："弟子...弟子在寒潭闭关三月，始终无法突破炼气期瓶颈。"话音未落，皇浦云已踏前一步，手掌按在他头顶。少年只觉一股温润灵力游走四肢百骸，丹田处的滞涩豁然开朗，身后竟隐隐浮现出半轮明月虚影。
"今日便到这里。"皇浦云收回手，玄袖轻挥间广场上的薄雾尽数散去，"三日后辰时，各峰将修行心得整理成册，交至藏经阁。"众人齐声应诺，望着宗主步入神殿的背影，衣袂翻飞间，仿佛有星辰在他周身流转。
云雾缭绕的洛神谷深处，皇浦云白衣胜雪，立于观星台上远眺。山门前的护山大阵依旧流转着柔和的灵光，飞瀑流泉间偶有弟子练剑的身影掠过，清脆的剑鸣声与鸟鸣相和，一派安然景象，让他悬着的心稍稍放下。此次术法界风波诡谲，虽未波及谷中，但他深知平静之下暗流汹涌。
转过望月峰，演武场上已是人头攒动。三百余名弟子列成整齐的方阵，玄色劲装衬得个个身姿挺拔。皇浦云负手走上点将台，目光如炬扫过众人："术法界动荡，浔州已现异象。今选七名弟子随我下山历练，凡入选者，需有死战之心。"
话音刚落，人群中顿时响起低低的骚动。有人摩拳擦掌，眼神里交织着期待与忐忑；也有人悄悄后退半步，毕竟谁都知道，此刻离开安稳的洛神谷，无异于踏入风浪。皇浦云不动声色，指尖凝出一道灵犀指，凌空写下"勇智韧"三字："三日之内，能将这三字要义融入招式者，方可入列。"
暮色渐浓时，他仍在演武场徘徊。青石地面上，弟子们演练的术法灵气纵横交错，有的凌厉如惊雷，有的却在关键时刻泄了气势。忽然，西角传来一声清越的鸣叫，一名青衣少女手腕翻转，手掌竟划出残影，生生接下师兄的三记重劈。皇浦云眼中闪过一丝赞许——那正是他要找的韧性。
三日后，七名弟子脱颖而出。当他们接过皇浦云亲手递来的鎏金令牌时，掌心的温度仿佛带着穿越风雨的决心。山风卷起皇浦云的衣袂，他望着远方隐现的雷云，轻声道："明日卯时出发，此行大家做好长期不能回来的准备。"
洛神谷主殿内，晨雾尚未散尽，三十六级白玉阶上已肃立着各峰长老。皇浦云玄色宗主袍上绣着暗金线的洛水纹，他手持紫木权杖，声音沉稳如钟："传首席术法师。"
须发皆白的老者缓步从左侧玉柱后走出，月白道袍上沾着些许丹炉灰烬，正是协助皇浦云将洛神谷从三流宗门带进修真界前十的核心人物。他在殿中站定，腰间悬挂的七星法佩轻轻晃动。
"自你掌刑律、督修行、拓灵田以来，我谷术法弟子三年间激增七成，灵脉纯度提升两品，"皇浦云抬手揭开案上锦盒，露出一枚镌刻着云纹的羊脂玉印，"今晋你为大长老，位列众卿之上，只在本座一人之下。"
老者接过玉印时指节微颤，晨光透过殿顶藻井落在他脸上，映出沟壑纵横的皱纹里藏着的笑意。"老朽谢宗主信任。"他将玉印按在宗卷上，朱砂印泥拓出"大长老"三个字，与皇浦云的宗主印并列，只差半分高低。
阶下忽有清风卷起符纸，众人低头看去，正是新拟的长老排班表——大长老名下已添了"总领丹术院、阵法阁、藏经楼"三行墨字。皇浦云望着阶下老者挺直的脊梁，忽然想起十年前那个跟着自己东征西战的术法师，如今竟已是能与自己分庭抗礼的肱骨之人。
皇浦云转身望向殿外云海，想着自己即刻又要前往浔州了："洛神谷的基业，要劳烦大长老多费心了。"老者躬身行礼时，月白袍角扫过金砖地面，激起细碎的光晕，如同他执掌宗门这些年，无声却璀璨的功绩。
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