李默心头一凛，重重点头："弟子记下了。"他转身欲走，又被皇浦云叫住。
"路上小心。"师父的声音带着一丝不易察觉的沙哑，"若事不可为，保命要紧。"
少年眼眶微热，低声应了声"是"，掀开门帘消失在雨幕中。皇浦云望着空荡荡的门口，缓缓躺回床上，将耳朵贴在冰冷的墙壁上。雨声之外，隐约传来大帐外车马走动的声响。
皇浦云半倚在铺床上，手中把玩着一枚不小的珠子，目光却如鹰隼般锐利。帐内烛火摇曳，将他半边脸隐在阴影里，只露出线条分明的下颌。守将躬身行礼时，正看见他袖口下露出的绷带渗着暗红血迹。
"末将参见将军。"守将声如洪钟，铁甲碰撞发出沉闷声响。
"边城可有异动？"皇浦云指尖在酒樽边缘摩挲，声音带着刚睡醒的沙哑。
守将直起身，眉头微蹙："回将军，黑风口近日发现三队犬戊游骑，皆是十人小队，只在边界线徘徊。末将已加派斥候巡查，暂未发现大队人马。"
皇浦云喉间低笑一声，将珠子置于案上："狼群总是先派小崽子探路。"他忽然剧烈咳嗽起来，捂住胸口的手指泛白，"伤处还有些疼痛？"守将上前半步，目光落在他肩头。
皇浦云手指远方起伏的草原，眉头拧成绳结："犬戊人的游骑就像草原上的饿狼，白日里是散兵线骚扰，夜里便化作鬼影。"他喉结滚动，似有血腥气从 前的记忆里翻涌上来，"那年我带三千重骑，在桦州口和他们的主力作战。本该是我们倚重马槊冲阵，他们却突然变了战术。"
他们的骑兵分成百十个小队，像把碎银撒在草原上。我们的斥候刚探出影子，冷箭就带着哨音钉进甲缝。等我们列阵迎敌，那些游骑突然汇成黑潮，不是奔着两翼包抄，竟是直直撞向中军！"
"那才是真正的对砍式。"皇浦云的声音陡然压低，"没有花哨的迂回，就是两列骑兵对冲时，在擦身而过的瞬息，用马刀贴着对方咽喉劈过去。他们的骑手能在奔马上精准到只劈铠甲缝隙，我们的重骑甲厚，却被他们用弯刀顺着肩甲缝隙捅进来——就像屠夫给牛羊放血。"
风卷着沙尘掠过城楼，守将看见皇浦云眼里凝着冰："最狠的是他们不恋战，第一波对冲后立刻分散，留下满地扭动的伤兵。等我们救人心切时，第二波黑潮又从斜刺里撞过来。那桦州草原的草，三个月都是红的。"他猛地攥紧拳头，指节泛白，"记住，对付游骑高手，最怕的不是他们的快，是他们突然慢下来，跟你玩对砍的时候。"
那年犬戊人的弯刀几乎要劈碎城墙，黑压压的骑兵像涨潮的黑浪，拍打着步兵方阵这道脆弱的堤坝。他至今记得亲卫扯着他战袍嘶吼的声音："将军！步兵阵快顶不住了！"
玄甲骑兵就是在那时从侧翼杀出的。三千重骑甲叶相撞的轰鸣压过了风雪，铁蹄踏碎冻土，硬生生在犬戊人阵型中犁出一道血路。他亲眼看见前锋营的百夫长被三支羽箭钉在马背上，却依旧举着长槊挑翻了敌酋的银狼旗。
轻骑兵的作用更像是一把淬毒的匕首。当犬戊人被重甲骑兵冲得阵脚大乱时，五千轻骑突然从雪地里冒出，马弓手在奔驰中射出的火箭点燃了敌军的粮草车队。火光照亮了雪夜，也照亮了犬戊人眼中的恐慌——他们引以为傲的骑射，在铁甲洪流与风驰电掣的轻骑夹击下，竟成了笑话。
后来清理战场时，他在尸堆里找到个被马蹄踩碎胸骨的犬戊百夫长，攥着的弯刀上还挂着半片染血的步兵号服。皇浦云用靴尖踢开尸体，望着远处正在收拢的骑兵队列，突然觉得后颈的冷汗比城头的寒风更刺骨。若没有那些披着铁甲的兄弟们，此刻被踏碎的，该是他皇浦云的骨头了。
小翠端着刚沏好的茶，脚步轻快地从大帐出来，却在门口猛地顿住。
皇浦云只是淡淡一笑，端起茶杯抿了一口：“都是陈年旧事了。”
“旧事？”守将眼睛一瞪，“你忘了你左肩中箭，还硬是砍翻了敌方三个悍卒？那箭头淬了毒，郎中都说你这条胳膊保不住了……”
“噗通”一声，小翠手中的茶盘摔落在地，青瓷茶杯碎成几片，滚烫的茶水溅湿了她的裙角。她却浑然不觉，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身的血液仿佛瞬间凝固了。
她的丈夫，那个会在她缝补衣裳时默默递过剪刀，会在孩子睡熟后轻哼着不成调的歌谣，竟然有过这样血腥的过往？她只知道他曾是大将军，却从未想过那“大将军”三字背后，是“尸积如山”“箭毒刺骨”这样残酷的景象。
皇浦云闻声回头，看到小翠煞白的脸和颤抖的双手，眼中闪过一丝慌乱，连忙起身：“翠儿，怎么了？”
小翠望着丈夫宽厚的肩膀，那肩膀上此刻似乎还残留着未洗净的泥污。她想起他偶尔在梦中蹙起的眉头，想起他手臂上那道她从未敢细问的狰狞疤痕，想起他总是在阴雨天时默默按着腰侧……那些被她忽略的细节，此刻像一把把尖刀，刺得她心口生疼。
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