更漏在三更天响了六下，亲家公忽然睁了眼，浑浊的眼珠定定望着帐顶："水...水..."婉娘慌忙端来参汤，他却一把推开，枯槁的手指死死抓住床沿，"那浪头...白花花的..."小翠知道他又梦魇了，当时在巴州被袭的事情，原是刻进骨子里的惊怕。
她按住亲家公乱挥的手，将熬得糯软的米汤一勺勺喂进去。窗外的月光移过青砖地，在药罐底积成一汪银霜。婉娘打了个哈欠，把熬干的药渣倒进竹筐，见母亲鬓边又添了几根白发，在烛火下泛着细碎的光。
夜已深，窗棂外的月牙儿斜斜挂在天上，清辉透过窗纸洒在简陋的木床上。皇浦云侧身躺着，右手轻轻按在右肋下，那里的旧伤仍在隐隐作痛。每一次呼吸，他都能感觉到断裂的肋骨像是生了锈的零件，稍一牵动便是钻心的疼。
他缓缓闭上眼睛，凝神静气，一丝微弱的灵力自丹田升起，如细流般淌过淤塞的经脉，最终汇聚于断裂的肋骨处。灵力所过之处，带来一阵温热的麻痒，却也夹杂着细密的刺痛，仿佛有无数根针在同时穿刺着骨肉。皇浦云咬紧牙关，额角渗出细密的冷汗，却不敢有丝毫松懈。
他好像不记得这已是受伤后的第几个夜晚。那一日与玄阴门的恶战，他虽拼死击退了敌人，却也被对方的阴毒掌力震伤了内腑，三根肋骨断裂。若非他修为尚可，恐怕早已命丧当场。
此刻，灵力正一点点修复着受损的骨骼，碎骨边缘在灵力的滋养下，正以肉眼难辨的速度缓慢贴合、生长。这个过程痛苦而漫长，每一次灵力的冲击，都让他痛得几欲昏厥，但他知道自己不能停。
青莽山脉路途遥远，那里灵气更充沛，但他还是怕路上遇到其他的情况。若是此刻带着家人动身，以他这副残躯，如何能护得他们周全？他必须尽快养好伤，恢复巅峰实力，才有把握带着妻儿穿过那片险地，找到一个真正安全的容身之所。
窗外，偶尔传来几声夜枭的啼叫，更衬得屋内寂静无声。皇浦云能清晰地听到隔壁房间里，妻子和儿女他们熟睡的呼吸声。那均匀的呼吸声，像是一剂强心针，支撑着他忍受着彻骨的疼痛，继续引导着灵力在体内缓缓运行。
汗水浸湿了他的衣衫，黏腻地贴在背上，但他毫不在意。他能感觉到，随着灵力的不断滋养，断裂的肋骨处传来的疼痛正一点点减轻，骨骼也似乎比昨夜更加牢固了些许。
夜露渐重，月光也变得越发清冷。皇浦云依旧维持着疗伤的姿势，一动不动，只有胸口微弱的起伏和额角不断滑落的汗珠，证明着他还醒着。他知道，今晚过后，距离痊愈又近了一步，距离带着家人踏上征途的日子，也更近了一步。
皇浦云坐在窗边，手中茶杯早已凉透。巴州城外那一幕总在眼前闪现：漫天霞光中，紫衣女子如九天玄女般踏剑而来，衣袖翻飞间，偷袭他们的玄阴门妖人便已纷纷坠马。她的面容被一层淡淡的光晕笼罩，看不真切，唯有一双眸子清冷如寒星。
"那究竟是何等境界..."他喃喃自语，指尖无意识摩挲着腰间玉佩。当时他分明看到，女子指尖凝出的紫色雷纹，竟引动了天地灵气共鸣。这种术法造诣，即便是宗门内的长老们也望尘莫及。
同行的弟子曾猜测是天山仙宗的弟子，可天山弟子素来着白衣，这个可是皇浦云知道的。又有人说是南疆圣女，却无人见过圣女出手如此凌厉。皇浦云更倾向于后者——那女子衣袖间若隐若现的曼陀罗花纹，倒与古籍中记载的南疆秘术图腾有几分相似。
"为何偏偏救我们？"他望着窗外飘落的枯叶，眉头紧锁。当时他们不过是护送一批普通商队，却引来魔教精锐追杀。若非女子出手，整个商队早已沦为枯骨。难道她本就冲着玄阴门妖人来的？还是说...她还有其他的目的？
想到此处，皇浦云猛地攥紧玉佩。玉佩边缘传来的凉意让他稍稍冷静——无论如何，这位紫衣姑娘都是他们的救命恩人。只是那惊鸿一瞥的身影，如今想来依旧如在梦中。
"若有缘再见，定要问个明白。"他将杯中凉茶一饮而尽，眼中闪过一丝坚定。窗外，暮色渐浓，远处天际恰好掠过一只紫色的孤雁，振翅消失在云层深处。
皇浦云缓步进在浔州州府城。料峭春寒里，街道两旁的铺面开了大半，只是门板上还留着去年兵灾的刀痕。他混在办事的百姓里，看新州牧赵大人的告示贴在衙门前的老槐树上，墨迹淋漓写着"流民安置细则"，底下围着几个捧着瓦碗的乞丐，冻得通红的手指点着"每日两餐稠粥"的字样。
穿青布袍的文书正给老农解释新定的赋税，说今年秋粮只收三成，余下的留着补种冬麦。皇浦云倚着石狮子，听那老农颤巍巍问："军爷们还来征粮吗？"文书拍着胸脯："赵大人说了，粮仓钥匙由士绅和百姓代表共管，一粒米都不会多拿。"
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