皇浦云……”姬子云低声念着这个名字，眼中闪过一丝复杂的情绪。有倚重，有感激，更有一丝对未来的期许。这位战功赫赫的将军，是他此刻唯一的擎天之柱。霞几州虽小，却是他重整河山的根基，是他逐鹿天下的起点。
他看着地图，思绪万千。虽然前路漫漫，强敌环伺，但只要有霞几州这块立足之地，只要有皇浦云这样的良将，他便还有机会。他仿佛看到了千军万马在他的号令下，从霞几州出发，收复失地，重振大宇雄风。
窗外的天色渐渐暗了下来，御书房内的光线也变得昏暗。但姬子云的眼神却越来越亮，那是一种在绝境中燃起的希望之火，坚韧而执着。他知道，属于他的战争，才刚刚开始。
烛火摇曳的御书房里，姬子云正对着舆图出神。案上堆叠的竹简里，一半是漠北各镇的秘密军报，一半是在自己掌握各州的民生账册。他命令老将军亲手挑选的边地健儿已在沙丘间操练三年，那些曾被朝廷忽视的寒门士子，如今正捧着他编订的《吏治要术》在州府衙署里丈量田亩。
"将军，漠北铁骑的冬衣该换新了。"亲卫低声禀报时，帐外忽然传来整齐的甲叶碰撞声——那是刚从演武场回来的亲兵在换岗，甲胄上还沾着漠北的沙尘。老将军抬头望向帐外，玄色披风在夜风中猎猎作响，像极了他少年时在皇陵见过的石兽翼角。
自己当年跟着先皇那是东征西战，后来二皇子豋上皇位，清洗先皇旧部。自己就被流放至漠北，没想到几年前被如今的陛下姬子云找到 ，让自己秘密给他训练一支亲卫队。想着这些感叹万分。
御书房案头的青瓷瓶里插着支干枯的狼毫，那是去年他微服巡查时，一个老秀才送的见面礼。如今那个秀才已在博州推行新税法，据说能让国库每年多收三十万石粮食。"告诉军需官，用最好的驼毛絮冬衣。"姬子云指尖划过舆图上的长城防线，"开春后，朕要带这支军队，去看看山海关外的日出。"
烛火突然爆出灯花，将他的影子投在舆图上，恰好覆住了长安城的位置。那些散布在各州的寒门官员，此刻或许正挑灯夜读他批注的《商君书》，而漠北草原上，三千铁骑正对着他亲书的"御军"大旗叩首。自己不再是龙椅上的傀儡皇帝还在听信宦官谗言时，他早已用刀与笔，在天地间勾勒出属于自己的江山轮廓。
姬子云深知京城乃是权臣盘踞之地，每一步都需如履薄冰。他借着整理先帝旧档的名义，将一批批出身寒门、谨小慎微却颇具才干的低级文官，悄然安插进六部各司。这些人官职低微，如同尘埃里的草芥，从未被那些权倾朝野的大佬放在眼里，却在姬子云的暗中授意下，默默收集着各部的文书典籍，记录着权臣们的一言一行。
他从不直接提拔，只在不经意间为这些人创造机会——或是在某个深夜，让心腹太监将一份积压的陈年旧案悄悄送到某个主事的案头，暗示其中有机可寻；或是在朝堂之上，看似无意地提及某个被遗忘的政令，让某个一直不得志的员外郎有机会站出来，引经据典地阐述一番见解。
这些寒门小吏，大多是饱读诗书却苦于无门路之人，骤然得到这位看似无权无势的皇子的“青睐”，虽不明就里，却也懂得感恩图报。他们如同潜伏在泥土中的种子，默默汲取着养分，等待着破土而出的时机。
与此同时，远在外州的那些文官，也在姬子云的暗中资助下，逐渐崭露头角。他们或是在地方兴修水利，或是减免赋税，或是平反冤案，每一项政绩都如同投入湖中的石子，虽不能立刻掀起巨浪，却在潜移默化中改变着地方的局势，也为姬子云积累着民心和声望。
夜深人静之时，姬子云常常独自坐在书房，对着一幅早已泛黄的地图出神。地图上，京城被重重圈住，而外州的那些城池，则被他用朱笔轻轻点上一点。他知道，想要挣脱傀儡的枷锁，恢复父皇时期的荣光，靠的不仅仅是一时的热血，更需要耐心和智谋。这些散布在各处的棋子，终将在未来的某一天，连成一张无形的大网，将那些蛀空了王朝根基的权臣们，一网打尽。而现在，他所能做的，唯有等待，等待一个合适的时机，让这张网，悄然收紧。
夜凉如水，浸透了房间的每一寸角落。皇浦云捏着密信的手指微微泛白，烛火在宣纸上投下晃动的暗影，将"京畿卫戍换防寒门御史破格擢升"等字眼照得清晰。他指尖划过"东宫詹事与兵部侍郎密会"那句，喉间逸出一声几不可闻的轻笑。
案头的青铜镇纸映出他的面容，皇浦云忽然想起二十年前御花园的初雪，那个抱着他袍角怯生生问"大将军，何时才能自己拿笔"的皇帝，如今竟已懂得在盘根错节的京城布下暗棋。他折起密信凑到烛火边，橘红的火苗舔舐着信纸边缘，将那些关乎帝王心术的字迹蜷成灰烬。
"终于肯出鞘了。"他望着窗外沉沉夜色，唇角的弧度渐渐舒展。廊下传来更夫梆子声，三短一长，正是子时。皇浦云取过砚台边的狼毫，在素笺上写下"可"字，蘸了朱砂重重捺下，那猩红的印记在烛光下像一滴滚烫的血。
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