夜凉如水，烛火在密探蜡黄的指缝间簌簌发抖。"那支军队...不似草原部落的散乱。"他压低声音，喉结在干瘪的脖颈上滚动，"玄甲泛着冷铁光泽，胯下战马皆是关外异种，队列行进时连马蹄声都踩着同一个鼓点。"
军报在紫檀木案上摊开，墨迹未干的字迹洇着冷汗："领头的是个老将，鬓边白霜混着风沙，可玄色披风上绣着的苍鹰徽记——"密探突然噤声，仿佛那徽记会从纸上飞出来啄他眼睛，"是三十年前镇守北疆的'破虏将军'李梁旧部标识。"
烛花"噼啪"爆响，将帐内人影投得幢幢如鬼影。谁都知道李将军二十年前便已解甲归田，仅凭他隐居塞外的残部，绝凑不齐这般五千人的铁甲精骑——马蹄铁上淬的是漠北玄钢，箭囊里装的是西域火硝浸过的狼牙箭，连士兵腰牌都刻着回鹘狼纹。
"将军..."副将的声音像被砂纸磨过，"这不是老将军能攒出来的家底。"案上铜雀灯突然摇曳，将密探呈上的狼纹腰牌照得狰狞可怖，那狼眼空洞处，仿佛正汩汩淌着塞外的血腥气。
皇浦云站在营地前，望着远处，心中不禁倒吸一口凉气。得到的情报是五千骑兵，个个身披亮银甲，手持长枪，胯下战马神骏异常，一看便知是千里挑一的良驹。他瞳孔微缩，暗自估算着这支部队的花费。光是这些战马，每一匹都价值不菲，更别说士兵们精良的装备和日常的粮草消耗了。
想当年，他皇浦云巅峰时期，麾下也不过三千骑兵，且装备远不及眼前这支队伍。他深知养一支精锐骑兵有多不容易，每日的粮草、军饷、装备维护，都是一笔天文数字。就算银子充盈，也未必舍得如此投入。
那个老将军以前可是听裴老将军说起过。那老将军须发皆白，却精神矍铄，腰杆挺得笔直。皇浦云心中疑惑，这老将军何时有了如此实力？以他以前的俸禄和现在根本就是赋闲在家，绝不可能组建起这样一支骑兵。
“背后肯定有人。”皇浦云喃喃自语。他太了解现在的情况了，没有强大的后盾支持，根本不可能调动这么多资源。他眼神变得锐利起来，暗自思索着这老将军背后究竟站着哪一方势力。是朝中重臣，还是……他不敢再想下去。
一阵风吹过，卷起地上的尘土。皇浦云紧了紧身上的披风，心中五味杂陈。他知道，这支骑兵的出现，绝不仅仅是一次普通的军事调动那么简单。一场风暴，或许正在悄然酝酿。
帐内烛火摇曳，映得老将军脸上沟壑愈发深邃。他端坐案前，手中摩挲着一枚锈迹斑斑的虎符，听得帐外通报，只是冷哼一声。
说客弓着身子进来时，正撞见老将军那双鹰隼般的眼睛。"皇浦将军派我前来，"说客咽了口唾沫，展开卷轴，"念及将军曾为大宇镇守边疆三十载，不忍刀兵相见。若肯罢兵言和，我主愿以旧礼相接..."
话音未落，案几突然发出一声巨响。老将军霍然起身，玄色披风扫落了案上的茶盏，青瓷碎片混着茶水在青砖上洇开深色痕迹。"三十载？"他须发皆张，指着帐外飘扬的玄甲战旗，"某家在边关戍边时，尔等还在玩泥巴！大宇待我不薄，赐我金印紫绶，某家子孙至今食大宇俸禄——如今你要我卖主求荣？"
说客吓得后退半步，撞翻了身后的铜火盆。火星溅在他锦袍上，烫出几个小洞。"将军息怒，我主也是为天下苍生计..."
"苍生？"老将军突然仰天大笑，笑声震得帐顶尘土簌簌落下，"当年犬戊叩关，某家率三百残兵死守七日，城破时只剩断刀与白骨。那时怎不见尔主为苍生计？"他猛地扼住说客咽喉，苍老的手指暴起青筋，"回去告诉皇浦云，要么提着某的头颅进入庆州，要么就等着给麾下儿郎收尸！"
帐外忽然传来号角声，老将军一把推开说客，抓起墙上悬挂的长弓。牛角弓被拉得如满月，箭镞在烛火下泛着冷光。"送客！"他厉声喝道，箭矢擦着说客耳畔钉入帐门，箭羽兀自颤抖。
说客走出帅帐，回头望见老将军正立于帐前，玄色披风在朔风中猎猎作响，宛若一尊青铜雕像。远处，连绵的营帐亮起了点点火把，如同将星坠地。
皇浦云立于帅帐前，手中把玩着一枚玉佩，听闻回报时，指节猛地收紧，玉佩险些碎裂。他原以为那老将军年事已高，只需稍讲些国家大义，便能令其归降，却未料对方竟如此刚烈。
帐外秋雨连绵，打湿了旌旗，也打湿了那名被赶回来的说客的衣袍。说客跪在地上，浑身泥泞，声音颤抖地复述着老将军的话：“将军说，庆州城在他在，城亡他亡，若要入城，除非踏着他的尸骨。”
皇浦云冷哼一声，抬眼望向庆州方向。那座孤城在暮色中若隐若现，城墙之上，隐约可见老将披甲而立的身影，如同一尊不可撼动的铁塔。风雨飘摇中，庆州城仿佛一头受伤的雄狮，虽已疲惫，却依旧獠牙毕露。
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