军帐内的烛火在穿堂风中摇曳，将京玉族首领的影子拉得颀长而扭曲。他掀帘而入时，帐外的风雪正卷着砂砾抽打牛皮帐壁，发出呜咽般的声响。这位以勇猛着称的蛮族首领此刻却像只斗败的困兽，满头血污凝结成暗红的冰碴，兽皮甲胄上还挂着断裂的箭矢，每走一步都带起沉闷的金属碰撞声。
"扑通"一声，他重重跪在冰凉的青铜兽纹地砖上，粗糙的手掌死死按住地面，指节因用力而泛白。帐内将领们噤若寒蝉，唯有案后披挂玄甲的皇浦云将军抬眼，目光如鹰隼般扫过他颤抖的脊背。
"末将...末将罪该万死！"京玉族首领的声音嘶哑得如同破旧风箱，他猛地磕首，额头撞在地砖上发出闷响，"未能守住黑风口，让那支...那支军队突破防线，属下愧对大将军厚恩！"
汗珠顺着他的额角滚落，在地面晕开一小片暗红。他偷眼瞥见皇浦云将军指间转动的狼毫笔，那支曾无数次签发军令的笔此刻仿佛有千斤重，压得他几乎喘不过气。帐外忽有朔风卷雪撞在毡帘上，发出沉闷的响声，惊得他双肩剧烈一颤。
大帐内烛火摇曳，将皮革帐壁上的兽纹映得忽明忽暗。皇浦云端坐于案后，手指无意识地轻叩着案上的青铜酒樽，目光落在阶下那人身上时，并无半分怒意，只带着一种近乎冷冽的平静。
京玉族首领单膝跪地，玄色披风上还沾着的尘土与血渍，他低垂着头，花白的发辫垂落在肩前，连呼吸都带着小心翼翼的颤抖。他原以为等待自己的会是雷霆之怒——毕竟那座城丢得太狼狈，三千骑兵溃败时，连军旗都被敌军斩了去。
“城池丢了，”皇浦云的声音不高，却像石子投入静水，在帐内荡开无形的压力，“我可以再夺回来。但你得告诉我，”他顿了顿，指尖终于停住叩击，“京玉族世代养马，骑兵更是草原上最锋利的刀，为何对上李梁那支的骑兵，会输得这样彻底？”
首领的肩膀猛地一颤，喉结滚动了几下，才哑着嗓子开口：“大、大人……李梁的骑兵……不一样。”他抬起头，眼中布满血丝，声音带着哭腔却又强撑着镇定，“他们的马具是精铁打的，马蹄裹了铁掌，冲起来时像山崩；我们的弯刀劈在他们的甲胄上，只留一道白痕，他们的长枪却能轻易刺穿我们的皮甲……还有阵法，他们不是散骑对冲，是结成了铁阵，前排举盾，后排攒刺，我们的骑射根本近不了身……”
“还有呢？”皇浦云追问，目光锐利如鹰。
“是……是士气。”首领的声音更低了，几乎要埋进胸膛，“他们的兵……不怕死。我们的人冲上去时，他们连眼睛都不眨，有人被我们砍中了胳膊，反手还能把刀捅进我们弟兄的肚子里……像一群疯子。”
帐内陷入短暂的沉默，只有烛火噼啪作响。皇浦云微微眯起眼，手指重新开始缓慢地叩击酒樽，节奏比刚才更快了些。他忽然抬手，示意首领起身：“起来吧。明日卯时，带我去看看你们剩下的骑兵。”
首领一愣，猛地抬头，对上皇浦云的目光——那里面没有斥责，只有一种更深沉的东西，像是猎手发现了值得琢磨的猎物，带着冷光，却又藏着一丝不易察觉的兴味。他喉头哽咽，最终只重重叩首：“是！”
烛火依旧摇曳，只是帐内的空气，似乎比刚才更冷了几分。
皇浦云再问京玉族首领李梁的骑兵还有什么不同之处？
首领的喉结艰难滚动，涣散的瞳孔里闪过一丝残存的恐惧："他们...他们的阵法从未见过，像是...像是从地底下冒出来的恶鬼，刀劈不进，箭射不透..."他的声音越来越低，最终化作绝望的呜咽，"属下无能，请大将军降罪！"
皇浦云将狼毫笔重重搁在帅案上，墨汁溅出几滴，在泛黄的舆图上晕成深色污点。帐内死寂无声，唯有烛火爆裂的噼啪声，映着京玉族首领战损的甲胄，泛着惨淡的光。
晚霞映照着远处李梁军队撤退时扬起的漫天烟尘。皇浦云坐在大帐中，眉头紧锁，目光锐利地扫过地图。身旁的副将忍不住开口：“将军，李梁已败，何不乘胜追击，一举歼灭？”
皇浦云缓缓摇头，脑海中浮现出京玉族首领的话语。那老首领饱经风霜的脸上满是凝重：“皇浦将军，李梁的骑兵绝非寻常之辈。他们来去如风，擅长奔袭，更懂得在看似溃败中设下陷阱。与其交过手深知其诡谲。”
想到这里，皇浦云沉声道：“不可轻敌。李梁此番撤退，太过轻易，恐有诈。传令下去，全军原地待命，加强戒备，不得擅自追击。”
副将虽有不解，但还是恭敬地领命而去。皇浦云调转头，对身后的亲卫道：“派几支精锐斥候，悄悄跟上去，务必查探清楚李梁军队的真实动向，以及他们的兵力部署。另外，再派人去搜集更多关于李梁骑兵的情报，尤其是他们的战术特点和弱点。”
亲卫领命，迅速消失在暮色之中。皇浦云望着李梁军队消失的方向，心中暗道：李梁，你的骑兵究竟有何厉害之处？我定要先摸清你的底细，再做打算。这场仗，必须谨慎行事，方能立于不败之地。
他知道，此刻的退让并非懦弱，而是为了更好地迎接接下来的挑战。只有充分了解对手，才能找到克敌制胜的方法。夜风吹过，带着一丝凉意，皇浦云的眼神却愈发坚定。他要等待，等待斥候带回确切的消息，等待一个最佳的战机。
皇浦云捏着那封染了尘土的急报，指节泛白。窗外的风卷着沙砾撞在窗棂上，像极了昨夜梦里金矿方向传来的厮杀声。他盯着信纸，墨迹被汗水洇开了边角，却字字砸得他心口发沉——
李梁的军队是疯了。两千重甲兵顶着箭雨往上冲，云梯像蜈蚣腿似的挂满了矿洞外的峭壁，连投石机都搬来了，石头砸在岩壁上，火星子溅得比火把还亮。守矿的不过千余亲兵，王土地却带着人在隘口筑了道血肉墙。亲兵们的刀砍卷了刃，就用矿镐砸；箭射光了，就抓着滚落的矿石往下扔。最险的时候，三个敌军已经翻过了矮墙，王土地赤手空拳扑上去，硬生生拧断了领头那人的脖子，血溅了他满脸，他却只抹了把脸，嘶吼着让后面的人填上来。
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