"撤！"眼看己方伤亡渐增，周猛咬牙下令。玄甲兵却不追击，只是重新整队护在粮车周围，银甲在灯火下泛着冷光。周猛望着对方严整的阵型，心头发寒——这支押运队，竟是支身经百战的精锐。
帐内烛火摇曳，映着周猛甲胄上的斑斑血迹。他单膝跪地，头颅低垂，战袍撕裂处露出的伤口还在渗血，脸颊上两道血痕混着汗污，狼狈不堪。
「末将无能，损兵折将，恳请将军降罪！」周猛声音沙哑，带着颤音，双手抱拳重重砸在地上，甲片碰撞发出沉闷声响。
主位上的皇甫云久久不语，玄色披风垂落地面，手指无意识摩挲着腰间佩剑的穗子。帐内只余烛火燃烧的噼啪声，压得人喘不过气。
「说清楚，」皇甫云终于开口，声音低沉如雷，「玄甲兵如何布阵？」
周猛喉头滚动，艰难道：「末将亲率五百精兵，本欲凭借地形优势奇袭。谁知对方看似寻常粮队，转瞬便结成圆阵——十数辆粮车首尾相连，盾兵在外，长枪在内，弓箭手藏于车后，竟是滴水不漏！」
他猛地抬头，眼中满是惊悸：「我军数次冲锋皆被挡回，对方阵型变幻莫测，时而如铜墙铁壁，时而如猛虎下山。末将……末将从未见过如此迅捷的临阵变阵，仿佛演练过千百遍一般。弟兄们死战不退，却如撞在铁板上，死伤惨重……」
说到此处，周猛声音哽咽，一拳砸在地上，指节泛白：「先锋营几乎全军覆没，末将拼死突围，才带残部归来……那玄甲兵，绝非寻常粮队护卫！」
皇甫云霍然起身，玄色披风无风自动。他走到帐前，望着帐外沉沉夜色，眉头紧锁。帐内烛火将他的身影拉得颀长，投在冰冷的地面上，宛如一柄即将出鞘的利剑。
「伤亡多少？」皇甫云的声音听不出情绪。
「……折损过半。」周猛的声音低若蚊蚋。
帐内再次陷入死寂，唯有烛火跳动，映照着两人凝重的面容。远处隐约传来军营巡逻的梆子声，更添几分寒意。
皇浦云是好多年没有碰到如此棘手的对手了，这支玄甲兵可比自己二十多年前遇到的玄甲兵厉害得多。
华丰郡的玄甲兵还束手无策，而皇浦云马上收到费州牧的急报，说州府附近居然遭到轻骑兵的突袭。又好些村庄被屠。
帐内烛火映着皇浦云紧蹙的眉头。案上摊开的舆图被指节叩出深陷的折痕，玄甲兵铁蹄踏碎联营的幻象总在眼前盘旋——那些黑甲骑士仿佛从九幽爬出，连箭矢都难透其甲，更别提那支神出鬼没的神秘骑兵，来去如风，昨夜突袭粮草营时，马蹄声竟带着青铜编钟般的诡异韵律。
“钧州铁骑何时能到？”他突然转身，猩红披风扫过帐角铜炉，火星簌簌落在狼毫笔上。亲兵刚要回话，帐外忽然传来急促的马蹄声，斥候连滚带爬掀帘而入：“将军！北门外尘土蔽日，是钧州方向来的援军！”
皇浦云猛地推开帐门，朔风裹挟着雪粒子扑在脸上。暮色中，两万骑兵正踏破残雪而来，玄色披风下露出银亮的山文甲，马蹄铁敲击冻土的闷响汇成洪流。最前处那匹枣红马上，范老将军银须被风吹得猎猎作响，手中丈二长槊斜指苍穹，槊首红缨如燃血，正是镇守钧州三十年的“铁壁”范增将军。
“末将范增，奉调驰援！”老将军勒马翻身，甲叶相撞声清越如碎冰。他身后的骑兵同时摘下面甲，露出一张张饱经风霜的脸，玄甲兵的阴影似乎在这股沉凝的杀气中，悄然退散了几分。皇浦云望着那面在风中舒展的“范”字将旗，紧绷的下颌终于有了一丝松动。
朔风卷雪的帅帐内，皇浦云一掌拍在案几上，青铜烛台震得火星四溅。他猩红着眼看向阶下："范增！你部铁骑今夜便驰援州府！"
身披玄甲的将军单膝跪地，积雪从甲胄缝隙簌簌落下："末将遵命！"
"那支神秘骑兵屠我三县村落，连稚童都未放过！"皇浦云攥紧的虎符硌得掌心生疼，"告诉费州牧，要的不是驱逐，是全歼！"他抓起案头血书狠狠掷下，墨迹未干的"屠村"二字在烛火下泛着凄厉红光。
范增拾起血书时指节发白，铁盔下的面容冷硬如冰："末将定率羽甲营踏破敌巢，以三千颗首级祭奠冤魂！"
"去吧！"皇浦云挥手时玄色披风扫过炭盆，火星子烫穿了锦缎也未察觉。帐外风雪骤然更急，范增转身的刹那，帐内传来瓷器碎裂之声——那是皇浦云捏碎了盛着残酒的青铜爵。
雪地里骤然响起集结号角，羽甲骑兵翻身上马的动静惊起了林子里的寒鸦。范增勒转马头，看着黑暗中亮起的三千盏火把，刀锋在雪光下映出他眼底的血光："传我将令，今夜奔袭州府，遇敌——"他长剑直指西北，"杀无赦！"
马蹄声踏碎了积雪，也踏碎了荒原的死寂。这支背负着血海深仇的铁骑，正朝着州府方向疾驰而去，火把的光焰在风雪中明明灭灭，宛如复仇的鬼火。
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