钧水边城的城墙在暮色中泛着冷硬的灰。城外尘土飞扬，一列长长的粮队正缓缓靠近，领头的是几辆盖着油布的重型马车，车轮碾过冻土，发出沉闷的声响。城楼上，皇浦云手按垛口望去，待看清领头那骑者的身影时，眉头微蹙——那熟悉的玄色锦袍与腰悬的虎符令牌，分明是范增将军。
城门缓缓开启，皇浦云快步迎出城去。「“范增将军，”他在马前拱手，目光掠过灰鬓白须的老者，“粮草军械本该由军曹押送，怎敢劳动您亲自押送？”
范增翻身下马，将缰绳递给亲兵，枯瘦的手指紧了紧腰间玉带，声音苍老却中气十足：“眼下军情紧急，这批粮草干系重大，尤以那十二门火炮炮最为紧要，老朽不亲眼看着送到，终究放心不下。”他拍了拍腰间的令牌，仰头望了眼高耸的城楼，开玩笑的说道，“你莫看老朽须发皆白，征战沙场的日子比你吃的盐还多，这点路程算什么？只要能为钧州出力，哪怕是给将士们递碗水，老朽也乐意走这一趟。”
皇浦云望着他被寒风吹得微微颤抖的袍角，喉头微动，终是化作深深一揖：“将军高义，本将……佩服。」
范增摆摆手，转身指向粮队：“闲话少说，快让弟兄们把粮食卸了。”说罢，他率先迈步向城内走去，玄色的袍摆在风中划出坚定的弧度，仿佛这萧瑟秋风也无法撼动他半分。
军帐内灯火摇曳，范增将军须发皆白，却依旧目光如鹰隼般锐利，他急步走到悬挂的舆图前，手指重重叩在舆图上的“钧水”二字：“皇浦将军，城北十里坡那支不明军队可有新动向？”
皇浦云面容刚毅，他双手抱拳：“范将军放心，两天前已派出精锐斥候，皆是军中百里挑一的好手，此刻应已抵近对方营垒。”他顿了顿，补充道，“斥候携带信鸽，一旦探明情况便会即刻传回。”
范增眉头仍未舒展，枯瘦的手指在案几上轻敲：“对方始终按兵不动，反倒让人心头发紧。你说，会是费朝的军队，还是其他州的诱敌之计？”帐外传来巡夜士兵甲叶碰撞的脆响，更添几分凝重。皇浦云沉声道：“无论哪一种，斥候都会查清对方旗号、兵力及粮草情况。本将已令弓弩营加强戒备，还有你带过来的火炮已经安排妥当。若有异动，定叫他们有来无回。”
此时，帐帘被夜风吹得微动，一道黑影倏地掠过帐外。皇浦云眼神一凛，手按腰间佩剑，却见一名亲兵疾步而入，单膝跪地：“将军，斥候传回消息——对方营中……未挂任何旗号！”
青灯孤影下，皇浦云揉着突突直跳的太阳穴，案上摊着两份火漆密报。窗外夜雨敲打着芭蕉，淅淅沥沥的声响倒比不过他心头的烦乱。
之前佰州那支玄甲兵烧杀抢掠，黥面骑兵踏碎各个郡，后来钧州急报又飞来。
檐角铁马突然叮铃作响，皇浦云惊得抬头，只见窗纸上映出个佝偻身影。"大人，三更了。"亲卫端着安神汤进来，见他鬓角汗湿，欲言又止，"要不...大将军还是先歇息吧？"
"等下！"皇浦云扶案而起，不小心碰掉了茶盏落地。碎片在青石板上溅开，像极了他此刻支离破碎的思绪。钧水...佰州...两地相隔百里，为何兵马都披着神秘甲胄？他突然想起密报里那句"银甲兵过处，水草皆枯"，背脊猛地窜起寒意。
夜风卷着雨丝从窗缝钻进来，烛火倏地矮了半截。案头青铜镇纸在暗影里泛着幽光，上面"靖难"二字被烛泪浸得模糊不清。
三更梆子刚敲过最后一声，墨染的城墙垛口后，哨兵老陈正往冻僵的手里哈着白气。护城河寒水泛着磷光，忽然间，芦苇丛里传来甲叶轻微的碰撞声——像极了冬雀啄食草籽的动静，却又裹着金属的冷硬。
他猛地按住腰间朴刀，箭一样的目光刺破薄雾。十丈外的暗影里，半截皂色衣袂一闪而过，紧接着是更多匍匐的黑影，像鬼魅般贴着冻土蠕动。老陈寒毛倒竖，膝头重重砸在青石板上："敌袭——！"
喊声惊破夜空，皇浦云披着玄色披风从箭楼冲出，甲胄上还凝着霜花。"何方妖孽？"他接过亲兵递来的千里镜，镜片里正映出数百黑衣人扛着云梯渡河，皂衣蒙面，刀锋在月下泛着青芒。
"将军！是对面的军队！"
"放！"皇浦云剑锋直指河面。火折子划出金弧，十二门火炮同时喷吐烈焰，赤红火舌撕开夜幕，砸在护城河里炸起滔天巨浪。渡水皮囊在气浪中纷纷迸裂，黑衣兵卒像被狂风卷起的落叶，残肢混着断木飞上半空。硝烟裹着血腥气漫过城墙时，皇浦云的披风已被炮火映得通红，他死死盯着河对岸重新集结的黑影，喉结滚动："续弦！再放！"
霎时间，城墙上火炮齐鸣，惊雷般的轰鸣声震得地动山摇。火炮喷吐着火舌，铁弹如火龙般砸向城下，激起漫天烟尘。护城河对岸，密密麻麻的敌军如蚁附般涌来，手中攀爬绳嗖嗖甩向城头，如无数条长蛇欲攀援而上。
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