黑风口的风沙还卷着血腥气，残阳把遍地折断的马槊染成暗红。那些身披玄甲的神秘骑兵从沙砾里爬起来时，甲胄上的狼头纹章已被刀劈得歪歪扭扭——方才他们举着弯刀冲锋时，还在嘲笑钧州军的步卒方阵像群缩头乌龟。
领头的骑兵抹去脸上的血污，喉结滚动着看向坡上。皇浦云正勒着马，玄色披风被风扯得猎猎作响，他身后的钧州军阵纹丝不动，长枪如林，枪尖挑着晚霞，倒比骑兵的弯刀更有杀气。方才就是这方阵，在风沙最大时突然变阵，前排盾手蹲下组成铁墙，后排弩手借着风势射出火箭，火矢裹着沙砾钉进马眼，惊得骑兵阵脚大乱；紧接着枪阵如潮水般推进，枪杆相撞的闷响盖过了战马嘶鸣，他们引以为傲的冲锋，竟连对方的盾墙都没撞开。
“原来……”有个年轻骑兵喃喃自语，声音抖得像风中的枯草，“原来他们不是怯战，是在等我们自己撞进罗网。”
皇浦云策马上前，玄甲骑兵们下意识握紧刀柄，却见他只抬手扯了扯缰绳，马打了个响鼻，喷出道白气。“你们的弯刀很快，”他声音不高，却盖过了风声，“但钧州军的枪，专捅自以为是的马蜂窝。”
领头的骑兵盯着皇浦云腰间那柄没出鞘的剑——方才他挥刀劈向这将军时，对方甚至没拔剑，只侧身用剑鞘一格，就震得他虎口开裂。此刻他忽然笑了，笑声里带着血沫：“我们服了。”说罢摘下头盔，单膝跪地，玄甲碰撞沙砾的脆响，像颗石子砸进沉寂的战场。
其余骑兵愣了愣，也纷纷解下头盔。风沙掠过他们低垂的头颅，没人再敢看钧州军的枪阵，只听见皇浦云的声音又响起：“黑风口的沙，埋过太多狂徒。下次再敢来，就不用起来了。”
玄甲骑兵们没再说话，只是把弯刀插进沙里，刀柄朝上——那是草原上“永不犯境”的臣服礼。残阳最后一缕光落在皇浦云的枪尖上，映得整片战场都静了，只有风还在说：原来钧州军不是不堪一击，是他们从未见过真正的铁阵。
残阳斜斜地照进李俊山的书房，将他的身影拉得老长。书案上，那方曾经象征着钧州权力的州牧大印，此刻蒙着一层薄薄的灰尘，如同他此刻的心境。
他鬓边的霜色又深了几分，原本炯炯有神的双眼，如今只剩下一片空洞的死寂。案头摊着一幅未完成的画，那是他小外孙女上次来府里的涂鸦，稚拙的笔触画着一家三口手拉手，旁边歪歪扭扭写着“外公”。可如今，画中人已阴阳两隔。
李俊山枯瘦的手指紧紧攥着一方素白的绢帕，上面还残留着淡淡的血迹——那是他女儿最后留给他的念想。自从半月前，女儿一家在家伏击，满门惨死，他的世界便轰然倒塌了。
他缓缓提起笔，紫毫笔悬在素笺上空良久，墨滴在纸上晕开一个小小的黑点，如同他心中那无法愈合的伤口。他深吸一口气，颤抖着写下：“皇浦二弟台鉴：俊山老矣，心力交瘁，钧州州牧一职，实难再任……”
写到“钧州”二字，他猛地顿住，笔尖的墨汁滴落在纸上，晕染开来，像一滴凝固的血泪。他想起了初任州牧时的意气风发，想起了曾对百姓许下的诺言，想起了女儿一家的笑语晏晏……可如今，一切都成了泡影。
窗外，秋风萧瑟，卷起几片落叶，在空中打着旋儿，如同他此刻纷乱的心绪。他放下笔，望着空荡荡的庭院，眼中泪水终于决堤。那个曾经立志要造福一方的李俊山，随着女儿一家的惨死，已经死了。如今活着的，只是一具被悲伤掏空的躯壳。
他重新拿起笔，一笔一划，艰难地继续写道：“……自小女一家遭难，俊山心如死灰，再无治理钧州之心。望朝廷另择贤能，切莫因俊山一人，误了钧州百姓……”
信写完了，他将信纸仔细折好，放入信封，用火漆封缄。做完这一切，他仿佛耗尽了全身的力气，瘫坐在椅子上，目光呆滞地望着窗外。夕阳彻底沉入西山，夜幕开始降临，将他笼罩在一片无边的黑暗之中。
黑风口的残阳正将血色涂满断壁，皇浦云踩着碎瓦砾前行，靴底碾过未熄的炭灰滋滋作响。远处，亲兵们正将烧焦的旗帜收拢，风中飘来的血腥味混着硝烟，像一块浸透了苦难的破布，沉沉压在每个人心头。
将军，州城来的急件。亲卫递上的密函还带着驿马的汗味，火漆印是李俊山的私章。皇浦云手指一顿，在残垣的阴影里拆开信纸，目光扫过万念俱灰心胆俱裂等字眼时，喉结猛地滚动了一下。
他想起三月前在州牧府见到的景象：李小姐抱着襁褓中的幼子，笑盈盈地为父亲续茶，银镯碰撞声清脆如铃。那时李俊山正拍着案几怒斥流民暴乱，鬓角虽有霜色，眼神却如鹰隼般锐利。可如今信上的字迹，连笔锋都在发颤，墨迹洇开的地方，像极了泪痕。
将军...亲卫见他久久不语，低声唤道。皇浦云将信纸折好塞进怀中，指尖触到内袋里那枚李小姐亲手绣的平安符——那是她托人带给前线将士的，如今针脚间仿佛还残留着血腥气。他望着暮色四合的荒原，远处州城的方向隐在暗云后，像一头疲惫垂首的巨兽。
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