“既然陛下容不下我，”他低声自语，声音里淬着冰，“那这五州沃土，百万生民，便不再是大宇的疆土。”
窗外风声鹤唳，恰如他此刻翻涌的心绪。从小兵到封疆大吏，他曾想过鞠躬尽瘁，可帝王的猜忌像一张无形的网，越收越紧。死士的刀锋划破皮肉时的剧痛，让他彻底清醒：忠诚换不来信任，唯有权力才能护得住自己和麾下的万千将士。
他缓缓起身，走到墙边悬挂的佩剑前，剑穗上的玉佩碰撞出轻响。“传信给朱将军和哲骨将军，”他声音沉稳，不带一丝波澜，“五州防务即刻加强，粮草军械清点入库。另外，让暗卫营密切关注京城动向，若有异动，不必请示，先斩后奏。”
烛火噼啪一声爆响，照亮他眼中决绝的光芒。既然君恩已断，他便要在这乱世中，为自己，为这五州百姓，争出一片朗朗乾坤。独立之事，如箭在弦，只待东风起，便可划破这腐朽的天幕。
连续几天晚上，密室里烛光摇曳，皇浦云指尖划过案上的五州舆图，羊皮纸在灯下泛着陈旧的光泽。他已在这密室枯坐了三个时辰，案头的茶盏换了三次，茶水早已凉透。窗外传来更夫打更的梆子声，他却浑然不觉，目光紧锁着舆图上代表州府的朱砂圆点。
大人，朱胜达将军送来的密信。亲卫轻手轻脚将密函放在案角，火漆印上是只展翅的玄鸟——那是皇浦云暗中培养了十年的私兵标记。他用银簪挑开火漆，信纸在手中簌簌作响：辽州粮仓已暗中加固，兵器坊夜以继日赶工，连驿站快马都换上了耐力更久的塞外名驹。
皇浦云将名单凑近烛火，火苗舔舐着信纸边缘，映得他眼底通红。大宇朝的税银还在源源不断运往中枢，京城里的官员们仍在为争权夺利闹得不可开交，没人察觉这五州之地已如紧绷的弓弦。他想起半月前哲骨拉善送来的密报，说新任的监察御史已在来云州的路上，嘴角勾起一抹冷笑——那御史的车马刚入云州地界，就会坠崖。
告诉哲骨将军，三日后的秋操按原计划进行。他对着空无一人的帐外轻声吩咐，声音里听不出情绪，让各州府衙在霜降前备好冬衣，就说是朝廷拨款的赈灾物资。
夜风从窗棂缝隙钻进来，吹得烛火猛地一矮。皇浦云伸手护着火苗，指节因用力而泛白。五州的百姓还不知道，他们即将迎来一场改天换地的风暴，而此刻这密室里的每一个决定，都将在三个月后掀起滔天巨浪。案上的舆图在风中微微颤动，仿佛已听见远方传来的战鼓。
钧州城内，绸缎庄老板赵德山正拨着算盘，眼角余光却瞟着街上。近来驿站的快马比往常多了三成，街角茶寮里总坐着几个眼神警惕的兵卒，连城西草料场都换了守卫。他放下账本，指尖微微发颤——这绝非寻常换防。作为皇帝安插在钧州的眼线，他嗅到了不同寻常的气息，却只当是皇甫云大将军在整肃军纪，毕竟北境时有异动，加强防备也在情理之中。
云州山坳里，猎户老薛蹲在树梢上，望着远处军营。往日这个时辰该是炊烟袅袅，今日却只有几缕青烟，反倒是后山密道方向传来隐约的马蹄声。他摸了摸腰间的短刀，心里嘀咕：莫不是要清剿山匪？前几日还见粮草官带人清点军械，当时只以为是例行检查，此刻想来，那些崭新的弩箭似乎太多了些。可他又摇了摇头，皇甫将军治军素来严苛，许是寻常操练罢了。
岱州驿站，驿卒阿福正给马匹上料，听见两个传信兵低声交谈。......将军令，今夜三更，第三营沿白河布防......他心头一跳，借着添水凑近了些，却只听见加固堤坝等字眼。待兵卒走后，阿福飞快地将消息写在纸条上，卷成小卷塞进竹筒。他觉得事有蹊跷，却怎么也想不到二字——皇甫云是国之柱石，陛下最倚重的大将，怎会有二心？
三封密信同时送往京城，信中都提到了兵马调动异常，却无一例外将原因归结为边境防务或内部整训。他们紧盯着军营的动静，却没发现，那些频繁调动的兵马，正悄然在三州边境织成一张无形的网，而网的中心，正是那位被他们视作忠君典范的皇甫大将军。
烛火摇曳的御书房内，姬子云修长手指捻着那枚鸽羽铜哨，密信上的朱砂批注在烛火下泛着冷光。钧州三万军队悄无声息换防，岱州漕运码头突然增派五千弓弩手，更诡异的是两州信使同时提到粮草押运车辙深过往年三倍。
的一声，狼毫笔摔在明黄奏章上。他起身踱至巨大的舆图前，手指重重戳在钧州与岱州之间的空白地带——那里是连通南北的咽喉要道，也是自己这些年秘密埋下的十二座秘密粮仓所在。
他喉间溢出低笑，指节因用力而泛白，倒是朕的好臣子们，学会在朕眼皮底下玩把戏了。窗外忽有夜露打在梧桐叶上，惊得檐角铁马轻颤，像极了密信里那句岱州刺史三天内三易副将的密语。
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