这条路，是京城最后的屏障，也是扼住帝国咽喉的铁索。皇浦云太清楚了，大殿上的那位陛下，最怕的从不是兵临城下的壮烈，而是这般温水煮青蛙的煎熬。紫云路一旦被断，京畿粮草七日告罄，到那时，不用他挥师南下，禁军自会哗变，百姓自会揭竿。
“将军，斥候来报，京郊禁军已调动三成。”副将低声禀报。
皇浦云嘴角勾起冷峭弧度：“让他们动。传令下去，今夜各营加餐，明晨卯时操练如常。”
他要的从不是玉石俱焚，而是让金銮殿上的人真正尝到恐惧的滋味。昨夜八百里加急送来的密报说，宫里的御膳房连燕窝都换成了糙米，禁军在九门日夜巡弋，却连西北军的先锋营都摸不到。
远处，京城的轮廓在暮色中若隐若现，像一头困在牢笼里的病狮。皇浦云知道，此刻的姬子云定是在龙椅上辗转反侧，望着舆图上紫云路那个小小的红点，如芒在背。
这便是不战而屈人之兵。他将刀悬在姬子云头顶，却偏不落下，只让那寒光日日映着帝王的寝殿，直到那不可一世的骄傲，被日复一日的等待磨成粉末。
帐内烛火摇曳，映着墙上悬挂的《天下舆图》。皇浦云修长的手指点在紫云路上，那里恰是通往京城的命脉。他要的不是速胜，是让那座孤城里的帝王，一步步看着自己的江山，在饥饿与恐慌中分崩离析。
夜风渐紧，吹得帅旗猎猎作响。西北军的营帐静得出奇，只有刁斗声在旷野里此起彼伏，像一记记重锤，敲在京城每个人的心上。
金州州牧府的书房里，烛火摇曳。州牧捏着密信的手指因用力而泛白，信纸边缘被攥出褶皱。窗外的风卷着残叶掠过檐角，他却浑然不觉，目光死死钉在“皇甫云”三个字上。
前几个月皇帝秘密派军队在金州胡作非为，要不是皇浦云大将军助力，自己可能死了都不知道。案头的青瓷笔洗里，墨汁映着他眼底跳动的火焰，那是被皇权碾碎的忠心得以燎原的恨。
“来人。”他扬声唤道，声音因激动微微发颤。亲卫推门而入时，正见州牧将火漆印按在素笺上，朱砂在灯影里凝成血珠。“把这个交给皇甫将军的人，”他指尖点着信笺，一字一顿，“告诉他，金州三万甲士，愿为前驱。”
风突然灌进窗棂，烛火猛地拔高，将他身后悬挂的《金州舆图》照得透亮。图上的山川河流，在这一刻仿佛都成了即将出鞘的利刃。
帅帐内烛火噼啪作响，皇浦云指尖轻叩着檀木案几，目光落在沙盘上新添的两面牙旗上。金州的虎符与佰州的降表被亲兵呈上来时，他甚至没抬头，只听见帐外传来甲胄摩擦的脆响——那是新投效的将领们在帐外候命。
启禀将军，金州铁骑已过边关，佰州粮船正溯钧水而来。参军的声音带着压抑不住的振奋。皇浦云终于抬眼，青铜灯映着他眼底的寒星，告诉弟兄们，今夜加餐。
而此刻的紫宸殿，龙涎香也压不住御书房的霉味。皇帝枯坐案前，鬓角的白发比昨日又多了几茎。案上堆叠的奏报全是坏消息：金州牧献城时斩了监军，佰州刺史率五千乡勇倒戈，连京畿卫戍的将领都托病不上朝了。
咳——咳咳——剧烈的咳嗽让龙椅都跟着震颤，内侍忙递上参茶，却被皇帝挥手打翻。青瓷碗在金砖上碎成蛛网，茶汤溅湿了明黄的龙袍下摆，像一滩凝固的血。
皇浦云...皇帝突然低笑出声，笑声嘶哑如破旧的风箱，他这是要把朕的骨头都拆了熬汤啊。窗外的夜枭叫得凄厉，他猛地攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，血丝顺着指缝渗出来，滴在那份墨迹未干的罪己诏上。
御书房的烛火在夜风中摇曳，映得龙椅上的人影忽明忽暗。皇帝枯坐案前，指尖冰凉，御案上的明黄奏折堆积如山，他却连朱笔都未曾提起。窗外寒鸦夜啼，一声比一声凄厉，像是在催促着什么。
他想起三日前收到的军报，紫云路城的烽火已燃至天际，皇浦云的十万铁骑如黑云压城，连宫墙上的琉璃瓦都映出几分血色。那员猛将此刻正勒马城下，手中长槊挑着的，是他派去暗杀的死士头颅。
陛下，该歇息了。内侍的声音细若蚊蚋，却像针一样扎进皇帝的耳膜。他猛地攥紧拳，指甲深深嵌进掌心，龙袍上的十二章纹在烛火下扭曲成狰狞的兽。一个月前那个雪夜，他在密室里亲自部署暗杀皇浦云，以为能永绝后患，却不想这杯酒最终酿成了焚城的烈火。
金銮殿的铜钟突然撞响，惊得檐角铜铃乱颤。皇帝踉跄起身，透过窗棂望向宫门外，紫云路城的方向，似乎已有狼烟漫过了城墙。他缓缓摘下通天冠，乌发如瀑垂落，露出了鬓角新添的霜白。案头的玉玺硌得掌心生疼，那方刻着受命于天的玉石，此刻竟比不过皇浦云腰间那柄染血的虎符。
皇宫深处，气氛凝重如铁。皇帝姬子云面色沉郁，在御书房内踱步，眉头紧锁。皇浦云大军压境，京城危在旦夕，他心中焦灼万分。突然，他脚步一顿，眼中闪过一丝精光，想起了远在塞外的那支铁骑。那是他早几年秘密训练的精锐，如今正是用他们的时候！
姬子云深吸一口气，迅速冷静下来。他立刻传旨，命人带着厚礼前往皇浦云营中，假意安抚，许以高官厚禄，稳住对方。随后，他屏退左右，亲自研磨铺纸，提笔疾书。
烛光下，皇帝的眼神锐利如鹰。他用只有自己和心腹才能看懂的密语，写下调兵的命令。字迹刚劲有力，透着不容置疑的威严。写完后，他仔细检查了一遍，将密信折成小巧的方块，塞进一个特制的铜管中，用火漆封口，盖上只有他才能使用的隐秘印鉴。
“来人！”姬子云低喝一声。一个身着黑衣的侍卫悄无声息地出现在面前，单膝跪地。“将此信连夜送往塞外，交给镇北将军，令他即刻率铁骑入关，星夜兼程，务必在三日内赶到京城外围！”
“属下遵命！”侍卫接过铜管，小心翼翼地贴身藏好，转身如鬼魅般消失在夜色中。
姬子云走到窗前，望着外面沉沉的黑夜，心中充满了期待与不安。塞外的铁骑，是他最后的希望。他相信，只要这支奇兵一到，定能扭转战局，平定叛乱。此刻，他只能耐心等待，等待着那来自远方的捷报。而皇浦云，还沉浸在即将胜利的美梦中，丝毫没有察觉到，一把锋利的剑，已经悄然出鞘，正朝着他的心脏，急速刺来。
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