嘉定二年，十月。
沛王的势力蔓延到广阳郡。
辽东侯公孙策亲率辽东骑兵迎战，击溃沛军无数。
一时间，天下形势大好。
关中诸郡丰收，大批粮食被收入府库以俟来年。
百姓和乐，君臣相宜，好一幅盛世景象！
然而，这盛世只持续了两月。
嘉定二年，十二月。
辽东侯公孙劫遭遇埋伏，重伤而归，不日就因伤重辞世。
长子公孙默继承了辽东的一切，这其中就包括那五万辽东骑兵。
与公孙劫不同，公孙默对大秦没有什么归属感，自然也不会有什么替大秦效死的心思。
即位后，他立即收束兵马，退回辽东、辽西两郡，俨然是不打算掺和了。
沛王闻之大喜，挥师北上。
没有辽东骑兵阻挡，沛军很轻易就攻下了蓟都之地，逼视秦廷的北关各郡。
九原侯蒙擎不敢大意，急命骑兵驰援，同时又将消息上奏咸阳。
咸阳城。
嘉定帝自从收到蒙擎的传讯后，再没睡得安稳过。
他心愁。
北关之外便是匈奴，今有万里长城将其阻隔，这是大秦不可磨灭的功绩。
为了长城，秦廷和秦人已经付出了太多，大秦盛世甚至因此终结。
倘若拱手相让，如何对得起先人。
嘉定帝铁了心要守住北关，苦于无兵可用。
在这时，御史大夫甘原不知从何处得了消息。
他联名几位关中老臣，向嘉定帝进言。
“陈留侯王璋勇武善战，其父曾统率虎卫多年。不若以陈留侯为将，携虎卫北伐。”
嘉定帝思索了片刻，觉得可行。
考虑到虎卫隶属是黑冰台名下，他将年过花甲的黑冰令章烈喊来，问他的意见。
章烈有心反对，可他明白，陛下早就作了决定。
毕竟虎卫可是拱卫咸阳的核心力量，如果嘉定帝自己不愿意，谁也调动不了。
于是章烈当即请辞黑冰令一职，希望与陈留侯一并前往。
嘉定帝允了。
过了半日。
宫中的太监过府传旨。
听说王璋又要出征，丹阳有些不舍，甚至小声埋怨。
“回京才不过数月再度披挂，陛下哪里是调将，分明是将人当骡子使唤。”
王璋倒是心平气和，自家事唯有自家人知，他能理解陛下的无奈。
天下安定以来，秦国将领老的老，死的死。
昔日猛将如云，谋臣如雨，如今只剩硕果仅存的顶梁柱撑着门面。
其一，是九原侯蒙擎。
其二，便是王璋。
听闻蒙擎有难，王璋义不容辞。
丹阳虽然心里担忧，可她从前便目送王陵多次，只以为这次也是寻常。
李常笑同样如此。
他尝试过掐指推算，却被宫里的玉玺屏蔽了天机。
听闻章烈同往，随行的还有一万虎卫，李常笑也便没有太在意。
出征那日。
王璋身披黑甲，手中握着的“虎头湛金枪”，是此番从府里带出的。
浑金的枪头发出熠熠光芒，显得锋利无比。
不多时，高头大马远去。
那日落雪，马蹄踏雪留下层层脚印，旌旗艳艳飘扬。
……
嘉定三年，元月。
王璋与章烈抵达代郡，以一万虎卫大败六万沛军精锐，斩首两万，沛王亲封的怀恩侯周郦战死。
一时间，虎卫的名声彻底打响。
在秦廷的宣扬下，甚至有了替代铁鹰锐士，成为大秦第一军的念头。
接下来数月，不断有虎卫立功的消息传来。
……
嘉定三年，六月。
这日。
代郡使者加急抵京。
嘉定帝笑着召见使者，以为又是虎卫立功了。
直到他看清了信中内容，脸上的笑容忽然滞住。
这回可不是喜讯，而是…噩耗！
“虎卫大败，全军覆没。”
嘉定帝大惊，连忙问道，“陈留侯，雍丘侯，他二人可还活着。”
使者神色凝重地摇了摇头，眼中同样悲戚，“待吾等赶到时，只余一片血骸。雍丘侯身负败箭而亡，陈留侯神兵与甲胄散落，恐……”
他没有继续往下说，意味却是很明了。
嘉定帝楞了片刻，再度恢复常态。
他有些疲倦地捋着额头，将身旁的宦官喊来。
短短半日。
虎卫全军覆没的消息传遍咸阳。
郡主府。
丹阳听闻噩耗，当场晕了过去。
李常笑同样愕然。
当务之急是丹阳的身子，她上了年纪，大喜大悲最要不得。
李常笑亲自照看，又是熬药又是送水。
所幸，丹阳平日养生有方，身体好于常人，这才没有酿成什么大事。
两日后，丹阳醒转。
抬头看见李常笑，她再也不克制情绪，直接埋着脑袋哭了起来。
李常笑任由她靠着哭，心里同样不好受。
这一刻，他觉得浑身上下空前疲惫。
哪怕实力通天，智谋无双，到头来还是有数不尽的无能为力。
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