装甲车的残骸还在冒着青烟，司徒毅正踩着老约翰的后背，枪口抵住他的太阳穴。这个让他们付出惨痛代价的男人，此刻灰头土脸，金色卷发沾满油污，却仍挂着挑衅的笑："杀了我，你永远都不知道当年..."
"等等！"唐风的嘶吼划破死寂。他盯着老约翰扭曲的表情，突然想起三天前那场诡异的沙尘暴——当时老约翰的车队本有机会趁机逃脱，却反常地停驻原地。此刻男人眼底闪过的不是恐惧，而是某种隐秘的期待。
诸葛祥云几乎同时赶到，她蹲下身子，指尖划过老约翰染血的衣领："他的衣服内侧有特殊的荧光标记，这不是战斗时留下的痕迹。"石万奎的铁盾营也围拢过来，这位铁塔般的汉子将陌刀重重杵在地上："老唐说得对，从开战到现在，他们的重武器始终没用全力。"
司徒毅的手微微颤抖，三个月前的刺杀场景在眼前闪回：老约翰带着面具的脸，匕首擦过脖颈的寒意，还有父亲书房里那封被烧毁的密信。复仇的火焰灼烧着理智，但唐风的警告如同冷水浇头——若不是对方刻意示弱，他们怎能在弹药将尽时得手？
"把他带走。"司徒毅收回枪，喉结滚动着咽下怒火，"诸葛，彻查他身上所有物品；石万奎，加强警戒，防止援军反扑。"老约翰被拖走时，嘴角的弧度让唐风后背发凉，仿佛他们才是落入陷阱的猎物。
夜幕降临时，诸葛祥云在营地中央支起全息投影。老约翰的随身物品在蓝光中悬浮：一支刻着拉丁文的钢笔，半块怀表，还有一张泛黄的照片——照片上，司徒毅的父亲正与几个金发男人举杯，其中一人赫然是年轻时的老约翰。
"钢笔里藏着微型芯片，"诸葛祥云调出数据流，瞳孔在蓝光中收缩，"里面全是关于你父亲的资料，还有...一份来自朝廷高层的密令。"
司徒毅的手指掐进掌心，指甲刺破皮肤也浑然不觉。老约翰的笑声突然在通讯器里炸响："司徒将军，你以为杀了我就能真相大白？真正的敌人，此刻正坐在长安的高阁里喝茶呢！"
唐风望着投影中那张合影，突然想起战斗时老约翰车队故意暴露的破绽。月光掠过他腰间的唐横刀，刀鞘上的云纹与照片里老约翰袖口的刺绣如出一辙——那是只有朝廷直属暗卫才有的标记。
风沙再起，裹挟着未散的硝烟。唐风握紧刀柄，望着被押解的老约翰，终于明白这场看似胜利的追捕，不过是掀开了惊天阴谋的冰山一角。
"等等！"唐风扑过来按住司徒毅的手腕，他染血的指节重重叩在"老约翰"脸上，发出空洞的闷响，"你看他的眼睛！老约翰左眼下方有道月牙形疤痕，这人..."话音未落，司徒毅已经扯住对方凌乱的金发，皮革手套下传来不自然的黏腻触感。
被按在装甲车残骸上的男人突然发出桀桀怪笑，喉间像是卡着碎玻璃。司徒毅猛地扯住他的下颌，指尖在对方耳后凹陷处用力一按——人皮面具应声剥落，露出一张布满烧伤疤痕的陌生面孔。那人脖颈处刺着暗红荆棘纹身，正是老约翰雇佣兵团的特有标记。
"大哥，我们上当了！"唐风的喊声混着风沙灌进耳中。司徒毅后退半步，看着手中那张苍白人皮在风中翻飞，上面精心绘制的皱纹和刀疤还带着体温。远处石万奎的铁盾营正在清点缴获的武器，锈迹斑斑的重机枪与崭新的美式弹药箱形成诡异对比，诸葛祥云蹲在弹壳堆里，指尖沾着新鲜涂抹的油渍。
假老约翰突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出黑血："你们以为...老约翰会蠢到亲自断后？"他仰头大笑，血水顺着下巴滴在胸前的圣母玛利亚银像上，"那些武器...不过是鱼饵，就等你们这些豺狼上钩！"
司徒毅的太阳穴突突直跳，三个月前刺杀夜的记忆突然清晰起来。当时老约翰撤退时故意留下半枚袖扣，和今天这具替身脸上的人皮面具如出一辙——都是精心设计的陷阱。他望向地平线尽头那道若隐若现的尘雾，本该沉重的战利品此刻像块烧红的烙铁，烫得他眼眶生疼。
"好个金蝉脱壳！"唐风踹翻身旁的弹药箱，崭新的子弹滚落在焦黑的沙地上，"为了迷惑我们，他居然舍得扔下三百精锐，还有这批能武装一个团的军火！"诸葛祥云快步走来，全息投影在她掌心亮起："卫星云图显示，三小时前西北方向有二十辆改装越野车突破防线，带队者..."她顿了顿，将画面放大，车斗里晃动的银发在阳光下格外刺眼。
司徒毅突然举起驳壳枪，对着血色残阳连扣扳机。震耳欲聋的枪声惊起成群沙雁，弹壳坠地的脆响混着假老约翰逐渐微弱的笑声，在空旷的戈壁上久久回荡。硝烟散去时，他的指节已捏得发白，枪膛里的最后一发子弹，本该是为老约翰的眉心准备的。
"传令下去，"司徒毅将空枪插回枪套，靴底碾碎脚边的人皮面具，"清点伤员，收集可用物资。石万奎带人守住补给线，诸葛，联系总部调取方圆百里的气象数据——老约翰既然敢在沙尘暴频发的季节撤退，必然有穿越死亡沙丘的办法。"
唐风望着逐渐西沉的落日，沙粒打在他护目镜上沙沙作响："老约翰这次下了血本，他的真实目标恐怕不止是引我们入彀。"他顿了顿，压低声音，"你父亲书房里那封密信...老约翰替身身上的荆棘纹身，和当年走私案案卷里的标记一模一样。"
司徒毅的瞳孔骤然收缩。远处，假老约翰的尸体正在被风沙掩埋，唯有胸前的圣母银像还闪着冷光。他握紧腰间唐横刀，刀鞘上的螭龙纹硌得掌心生疼——这场始于刺杀的仇杀，此刻才真正露出獠牙。
夜幕降临时，三枚信号弹划破天际。在堆积如山的武器弹药旁，司徒毅望着北方翻滚的沙暴云层，突然想起父亲常说的话：真正的猎手，永远不会执着于眼前的猎物。他摸出怀中那张被血渍晕染的密信残片，上面"死亡沙丘"四个字在月光下泛着诡异的青灰色。
"准备夜行军。"他翻身上马，乌骓马长嘶一声踏碎满地月光，"老约翰想要我们葬身沙漠，那我们就偏要在沙暴里挖出他的老巢！"
唐风、石万奎和诸葛祥云对视一眼，同时抽出兵刃。戈壁的夜风卷起他们的披风，在身后猎猎作响，
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