郿县县衙正堂内，段晓棠端坐主位，左右两侧分列王元亮与白崇。
这两人只要把身上的草莽、草包气息收一收，就是一等一的世家样子货。
这般阵容排布，落在初次拜见的李和硕眼中，第一观感是宛如三堂会审，令人心生拘谨。
其次，则是惊讶于段晓棠的年轻。
段晓棠的履历年纪，从来不是秘密。
但她此时此刻能稳稳端坐上位，凌驾太原王氏出身的王元亮、白氏旁系白崇之上，镇住全场格局，就让人不得不心惊折服。
段晓棠终究念及沾着几分旧日右武卫的香火情，并未急于问询公事，先行开口温言慰问，关切李和硕一路跋山涉水，远道而来的辛苦。
李和硕定下心神，拱手慨然作答，“当初烈王将家父调往始州，如今也算不负所托了。”
这也是他今日敢前来右武卫，最大的底气。
当初这一手棋，是吴岭亲自布下的。
段晓棠闻言，微微一怔，她依稀记得，李宾实外放的第一站，并不是始州。
始州并非富庶之地，却是扼守蜀地咽喉的战略要地，位置关键，举足轻重。
以当年李宾实与吴巡的权势人脉，尚且不足以运作，这般重要的位置。
这一步棋，必然是吴岭亲自下场排布的暗棋。
益州大营的核心难以安插人手，吴岭另辟蹊径，从外围重镇入手，将心思活络、能力出众却不宜久留中枢的李宾实安插进去，死死堵住益州势力向外扩张的出路。
李宾实心思太活泛，但他属于长安派系，和益州本土势力的利益天然相悖，少有合流可能，是镇守蜀地边缘的绝佳人选。
这就是让武将出任地方官的结果，不提地方治理的效果，一旦站稳脚跟，抓住机会，他们完全可以军政一把抓。
河间王府传承断代，寻访当年旧人一一印证，耗时耗力。
但段晓棠可以笃定，李和硕这句话，并非虚言。
只不过，吴岭这步暗棋，传到吴越手里时，断了。
李家的确没有参与吴巡谋反一事，不光因为脱离南衙之后，关系日渐疏远，更因为物理距离远了。
等李宾实集结兵马，历尽艰险穿越蜀道，奔赴长安时，什么黄花菜都凉了。
稍作寒暄，段晓棠收敛温和神色，转入正题，“你此番自蜀地远道而来，后续还要奔赴长安，所为何事？”
李和硕姿态恭顺，“家父听闻赵王即将登基，特遣小子护送祥瑞入京，前往长安恭贺新朝肇始。”
遣使献瑞，恭贺新君，本是地方臣服、恪守礼制的常规操作。
正在学习做一名地方官的白崇，颇有几分不自在地摸了摸鼻子。
他的角色还没转换过来，更没把傀儡小皇帝放在眼里。
不光他，在场其他人在此之前，都没想到这一茬。
不过，忘了就忘了吧！
段晓棠拍板定调：“我明日折返长安，你便随我一起吧！”
到底念着右武卫一点微薄的香火情，她愿意做李和硕的引荐人。
随即段晓棠补充一句，“你那祥瑞，若能受得住疾驰颠簸，就一并随行。若是经不起路途折腾，就令队伍在后缓行，不必急于一时。”
李和硕再度拱手，恭敬应下：“敢不从尔。”
段晓棠心底始终悬着一个疑问：“你舍近求远，绕道陈仓，莫非梁州方向出了变故？”
一语戳中要害，李和硕双唇紧抿，神色微滞，一时斟酌言辞，不知该如何作答。
段晓棠将他的神色变化尽收眼底，再联系传言中李宾实的性情行事，心中瞬间通透，身体微微前倾，轻声试探：“莫非你奉命北上入长安，你家中兄弟，却另领一路人马，去往益州了？”
遇上难回答的的问题，李和硕就不说话了。
一切尽在不言中。
白崇抬手捂住半张脸，夹在大势力之间的小势力，向来是风吹两边倒，妥妥的墙头草做派。
他只是没想到，李宾实连戏都不愿意做，摆明了要逐利而行，毫不遮掩自身算计。
段晓棠毫不怀疑，如果益州大营打通了去往江南的通路，李宾实会毫不犹豫地再派一个儿子去往扬州送祥瑞。
如果长安仍是吴杲那般性情多疑、刻薄寡恩之主，李和硕难免会受连，也就难怪他辗转数百里，前来陈仓，寻右武卫庇护了。
远离中枢日久，李家把握不住掌权之人的性情，只能反复试探。
段晓棠心底暗道，何必如此小心翼翼，如今长安众人，谁不是私下做好几手准备。
良久，李和硕低声辩解，试图缓和气氛，“家父自入蜀后，就一直与益州大营不大痛快，只是身处蜀地，大势所趋，不得不做些许表面表态，虚与委蛇。”
论背景论出身，李宾实是南衙高阶将官转任地方，摆明了是插进蜀地的钉子，双方能和睦才怪。
为消解紧绷气氛，打破尴尬僵局，段晓棠插科打诨，笑着打趣，“莫不是李刺史入蜀时，被益州大营的人哄骗，更衣时用了霍麻叶？”
其他人不明白独特的地域欢迎仪式。
李和硕当即正色摇头，“绝无此事！”
他一时竟分不清，多年来的利益纷争，地盘博弈，与这桩山野戏谑的羞辱小事，究竟哪一桩仇怨更深，更难化解。
几句轻松打趣过后，帐中紧绷的氛围消散不少，李和硕心中的拘谨忐忑也舒缓大半。
王元亮试探问道：“如今益州大营内部局势如何？”
李和硕斟酌再三，谨慎作答：“他们内部亦是纷争不休，派系林立，时常有小规模战事爆发。”
王元亮连连追问：“战事激烈程度如何，哪些人卷了进去？”
段晓棠直接将各种试探，统统掀翻，举了两个鲜明的例子，“你直接说，比之过去的并州大营、幽州大营如何？”
李和硕摇了摇头，“那倒不至于，父亲常言他们在过家家，但他也说不清，他们何时是真，何时是假。”
这就是外界传言，益州大营有点“神”的缘由之一。
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