“听上去是个不错的计划，但这是朝廷的计划，不是我们的。”
“什么天机门、什么谷中仙，你们都已被朝廷招安，朝廷的计划就是你们的计划。”
“到这里你可有点想过头了。”
“嘿，你们当然不肯承认招安，因为你们并不服从朝廷的一切命令，你们眼里只有金丹，而朝廷手里恰好拥有最多的金丹，谷中仙一心想要成为异人，他手里的金丹只怕没剩几枚吧？”
“确实不多。”那人似乎默认了胡桂扬的说法。
“我只有一件事不懂，为什么非要杀人？”
“大概是为了立规矩吧。”
“规矩？什么规矩？”
“天上的神仙尚有戒律条规，异人不可能遗世独立……我想我说得太多了，胡桂扬，注意身体，你还有机会成为异人。规矩再多，神仙也是神仙，非凡人所能比拟，你明白我的意思吧。”
“别再用这种话糊弄我，你们还有更重大的目的，比立规矩重要得多，我会将它查出来。”
“然后呢？”
“公之于众。”
“哈哈，有几个人会相信你？”
“有一个算一个。”
“好吧，随你的便，既然你不想谈，我也无话可说，告辞。对了，你与谷中仙的赌局依然有效，任何时候你想成为异人，都会得到满足，但是得给我们两三天的准备时间。”
“不能让你白来一趟，替我转告谷中仙，他若是敢对何氏姐弟、小草下手，我不会放过他。”
“哈哈，好，我一定带到，老实说，你真的需要尽快成为异人，好让你的实力能跟你的威胁对应得上。”
“报复的手段有许多，未必非得是武功。”
“报复的事情我不懂，但我明白另一个道理：活下去的手段只有一个。”
“芸芸众生活得好好的，你一个也没看到？喂，还在吗？”胡桂扬倒下睡觉，直到天光大亮才睁眼。
昨晚怪人出现的时候，胡桂扬心中清醒，身体一切正常，这时醒来，却觉得头疼欲裂，下床走路也不稳当，宿醉的威力丝毫未减。
胡桂扬开始怀疑昨晚究竟有没有人来过，没准一切只是梦境，他在梦里侃侃而谈，并在梦里得到对方的承认，只有满满的夜壶算是一项证据。
袁茂过来探望，同样一脸憔悴，苦笑道：“三英战吕布，没打过啊，没想到他的酒量这么好，之前几次吃饭都没看出来。”
“真人不露相。”
“其实也没什么可说的，老道说他会去打听，让你别急。还有，你的那条消息他十分感激，说你救了他一命。”袁茂不愿贪功，将消息来源说得很清楚。
坚持到三四月份，满壶春耗尽，樊大坚将发一笔横财。
胡桂扬不知道自己能坚持多久。
“我需要一位异人。”
“这里不是有四位异人吗？”
“这四个是诱饵，引诱更多异人到来，我要找一位真正恐慌、尚未投靠任何势力的异人。唉，我犯下大错，错得不能再错。”胡桂扬想起郭举人和那名士兵，那才是他最该留在身边的异人。
袁茂没听懂，却没有追问，想了一会，说：“我出城一趟。”
他要去找任榴儿，她声称自己曾经接待过一位隐藏身份的异人，或许符合胡桂扬的要求。
“先别去，是不是快到元宵节了？”
“明天就是。”
“过节再说，这两天肯定会发生点什么，肯定会。”胡桂扬心中还是茫然一片，仔细想来，那个怪人与任榴儿一样，都是顺着他的想法说下去，主动透露的内容寥寥无几。
“袁茂，如果你是皇帝……”
袁茂吓了一跳，“我的祖宗，这种话能乱说吗？”
胡桂扬却不在意，继续道：“已经富有天下，还想成为最厉害的高手吗？”
“当然不会，高手无非是争名争利，既然已经富有天下，名利俱收，还争什么？除非是长生不老。”
“我得做点什么……为什么现在的聪明人这么多？一个任榴儿就将我耍得团团转，照这样下去，我快要没有活路了。”
袁茂笑而不语，在他看来，胡桂扬的强项从来不只是聪明才智。
胡桂扬看向袁茂，“其实非常简单，是我太笨，一直没看透。”
“你看透什么了？”
“汪直不让我进宫，所以我必须进宫一趟。”
“进宫干嘛？”袁茂疑惑地问，心里生出不安。
“见皇帝。”胡桂扬随意地说，好像这跟去见沈乾元一样容易，皇帝会亲自出来迎接似的。
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