曹操抬起头，目光扫过在场众人，沉声道：“操闻秦王率军亲征冀州，黄、关二将镇守洛阳，徐晃将军东出青徐。然则，天下黄巾，岂止此三路？”
他顿了顿，声音提高几分：“豫州汝南、颍川一带，波才虽败，其部将刘辟、龚都、黄邵等收拢残部，复聚数万之众，勾结当地豪强，攻掠城邑，荼毒百姓。此外，荆州南阳，张曼成败亡后，韩忠、赵弘残部遁入伏牛山中，啸聚不散，屡犯郡县。此二处贼患，距洛阳不过数百里，若不及早剿灭，恐成心腹之患！”
袁逢捻须沉吟：“孟德之意是……”
“操不才，愿请兵一支，南下平贼！”曹操声音铿锵，“一则剿灭近畿贼患，保司隶安宁；二则呼应秦王主力，使其无后顾之忧；三则……彰显朝廷平贼决心，不负皇后摄政、秦王远征之苦心！”
书房内一时寂静。
袁隗眼中精光闪烁，曹嵩面露讶色，周毖则若有所思。
袁逢缓缓放下手中古玉，身子微微前倾：“孟德欲请多少兵马？”
“精兵两万足矣！”曹操答得干脆，“操麾下旧部，尚有能战之士。若朝廷再拔一万精锐，配足粮草器械，操必在三月之内，扫平汝南、南阳贼寇，献捷于朝！”
“两万……”袁逢喃喃重复，心中飞快盘算。
曹操这个请求，来得突然，却正中他下怀！
刘封虽走，却留下黄忠、关羽这八万大军牢牢控制洛阳。袁氏若想有所动作，难如登天。但若能让曹操领兵南下，一则可借曹操之手清除豫州、荆州黄巾残部——这些地方，尤其是汝南，可是袁氏故里，宗族根基所在！岂容贼寇长期盘踞？
二则，曹操一旦离京，其麾下万余兵马便脱离洛阳防务体系。虽然不多，但总是少了一股制衡力量。
三则……也是最关键的。曹操此人，绝非甘居人下之辈。他若在外立下战功，手握兵权，将来或许能成为制衡刘封的一枚棋子！
袁逢心念电转，面上却不露声色，反而露出为难之色：“孟德忠勇，老夫深知。然则……洛阳兵马皆有定数，黄、关二将镇守京畿，责任重大，恐难分兵。且调兵之事，需皇后娘娘懿旨，秦王虽远征，黄忠将军亦需通气……”
“司空所言极是。”曹操神色不变，“故操今日先来禀明司空与诸公。若诸位大人以为可行，操愿亲往拜见皇后娘娘，并谒黄忠将军，陈说利害。想来皇后以天下为重，黄将军亦明大局，当不会阻拦。”
这话说得滴水不漏，既尊重了袁逢等朝臣，又表明了自己要走正当程序。
袁隗突然开口：“孟德，汝南乃我袁氏故郡，宗族坟墓所在。贼寇肆虐，老夫亦是忧心如焚。你若能平定汝南，便是我袁氏恩人。”
这话看似感激，实则是强调汝南对袁氏的重要性——你曹操去可以，但要明白那是谁的地盘。
曹操何等人物，岂会听不出弦外之音？他当即躬身：“袁公放心。操若领兵南下，必先安民保境，护佑地方宗族。待平贼之后，当奏请朝廷，选派贤能官吏，恢复汝南生聚。”
这话答得巧妙：我会保护你袁氏利益，但平贼后的治理权，要归朝廷——也就是归当下掌权的皇后与秦王一系。
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