京兆衙门里，彭大人正为京郊出现了一名无人认领的男尸一案焦头烂额。这男尸除了一身衣裳，全身上下没有可以证明身份的物件，而且，脸部被刮花了，已经辨别不出样子了。偏巧近来也无人报案有人失踪，实在一点头绪都没有。
彭大人一听说程谦来了，虽然心底疑惑这人为何事而来，但脚下的步伐却不慢，连忙迎了出去，见到程谦后便问道：“是什么风把程大人吹来了，稀客呀！”
程二哥行礼后便直接道：“无事不登三宝殿，程某是来报案的。”
彭大人一听，倒没有过多的惊讶，这一向，京兆衙门和翰林院是不会有什么交集的，人都亲自来京兆衙门了，好像就应该是来报案的。
两人在偏厅坐定后，等差役上完茶退下后，程二哥便率先说道：“我今日来，有两件事，一是要找一个叫做任尔东的举人，他是从扬城进京赶考的，程家派了多名护卫出去寻找，都没找到人；二是提醒彭大人注意一种叫做极乐膏的毒品。”
彭大人的注意力一下子被毒品这两个字吸引了，发问道：“什么东西？毒品？”
程二哥点点头，解释道：“极乐膏是一种可以惑人心智的毒品。吸食过后，整个人就会飘飘欲仙，吸食一次，便可成瘾，此后若不能定时服用此物，中毒者便会神志不清，不受控制得想要再次吸食此物。”
“这种毒品如此阴险，程大人又是如何得知此物的呢？”彭大人问道。
“我小儿子程慎被人诱骗，服用了此物，眼下正在戒毒，整个人痛苦非常。那诱骗程慎之人便是我前面提到的任尔东。从温老太医口中，我还知道还有另外一人也是吸食了此物，具体是谁就得问温老太医了。”
“眼下春闱在即，各路举人都陆续进京，若是此等毒品流行开来，后果不堪设想，在下多谢程大人提醒了。”彭大人显然是知道厉害的，起身正式得向程二哥道谢。
程二哥连忙起身回礼道：“彭大人无需多礼，你我同朝为官，做的都是为国为百姓的事，何须言谢。只是希望这任尔东和极乐膏有什么消息时，彭大人可以派人来程家说一声。”
这点要求不过分，彭大人自是满口应下，只是，他突然灵感一现，想到义庄里的那个男尸，死马当活马医问道：“昨天有人在京郊发现一男尸，脸部被划花了，眼下身份不明，听你一说任尔东下落不明，我大胆猜测那男尸说不定就是任尔东，不知道慎公子方不方便过来认下尸首？”
程二哥忍不住挑了挑眉，心道，不会那么巧吧，不过，这个主他倒是可以帮儿子做的，点头同意了彭大人派人去程府宣程慎的请求。
没过多久，程慎便到了，见到两位长辈，行了礼后，听说是去认尸，并没有什么害怕的情绪，几人便一齐去了义庄。
义庄的味道并不好，许是因为长期放置尸体的缘故，给在场人一种阴冷入骨的感觉。
程慎摸着自己手上的渐渐浮起的小鸡皮疙瘩，尽量忽视那点不适。他带着厚厚的白色口罩被领到一具被盖着白布的尸体前，一揭开白布，那股腐烂的臭味就更加明显了，眼前赫然是一张伤痕交错的脸，还真的如彭大人所说，那张脸一点辨认的可能性都没有。
但是，程慎控制着呼吸，凑近了几步，仔细辨认男尸的五官，直觉告诉他，这就是任尔东。他闭上眼睛，仔细回想任尔东身上的其他特征。
一旁的彭大人以为程慎不舒服，正想过去打断他，被程二哥阻止，示意他等等。
果然，没一会儿，程慎张开双眼，眼神灼灼得望着彭大人，说道：“任尔东左手腕内侧有一颗棕色的小斑点，而且他之前跟我笑谈过，他脚底有一颗痣，之前看相的说他脚踏一星，往后会有权有势。”
彭大人听罢，连忙让仵作检查男尸的左手和脚底，真的在左手和右脚都发现了程慎所说的特征，这男尸是谁，呼之欲出。
程慎见状，忍不住感叹道：“任尔东其实也是蛮有才华的，若是尽力一搏，说不定也能得个进士，结果，他走了歪道，如今竟然客死他乡，真是天理昭昭啊！”
彭大人一确认了男尸是任尔东，又在回去途中听完了程慎被引诱吸食极乐膏的全过程，虽然不能确认他的死是与极乐膏有关，但在理清任尔东其余社会关系前，他还是将调查重点放在了极乐膏这东西上。这是彭大人办案多年的直觉告诉他，任尔东的死与极乐膏相关的可能性极高。
不得不说，彭大人的效率是极高的，没过几天，便抓住了任尔东躲起来的书童，通过书童的口供不仅知晓了这些极乐膏是任尔东从扬城带来的，而且还找到了另外两名和程慎同样遭遇任尔东引诱吸毒的举人。
从书童的口中得出，用极乐膏控制并消除科举上的对手是任尔东做惯的事情，他做事比较谨慎，都是挑名次靠前但没什么家世背景的同科下手。之前在参加乡试的时候，他就通过这种手段踢出了几个对手，从而确保了自己能够中举。到了京城，便故技重施，结果没想到，把命都玩脱了。
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