“杭姑娘，那日之前……是谁在铃儿面前说起明觉堂的十八学士的？”
杭晓婵一愣，她还以为苏惟生会问大觉寺的事，努力回想了一会儿才开口，
“表妹来京城没几天，就把府里养的奇花异草画了个遍，阖府都知道她喜欢花。大觉寺，原本她是不想去的，说想留在府里陪祖母和五姑母。还是五妹妹说，你不是喜欢花么，大觉寺有一株十八学士，养了好些年了，里头的师父们都当宝贝一样护着。大家都说的确如此，表妹心里好奇，就答应去了。”
“你口中的五妹妹是？”
“是二伯父家的桂姨娘所出，”杭晓婵迟疑着问，“那株茶花，有什么问题吗？”
苏惟生心道，有问题的不是花，是人。既是庶女，听的是生母的话还是嫡母的话呢？“杭五姑娘与生母亲近么？”
杭晓婵叹了口气，“如祖母和母亲那样的嫡母毕竟是少数。”
言下之意，杭二太太待庶子庶女颇为严苛，杭五姑娘想必并不敢与生母太过亲近。
但若真的想来往，也不会没法子。
“你可知那位桂姨娘是什么来头？”
杭晓婵想了想，“不是很清楚……好像是二伯父的哪位同僚所赠。”
杭二爷的妾室，作为侄女的杭晓婵不清楚来历并不奇怪，苏惟生索性先按下不提，“那日回府的路上，是谁陪着铃儿？回府之后，又有谁去看过铃儿？”
杭晓婵身子一颤，不可置信地抬头，“你是怀疑，表妹的死与府里的人有关？怎么可能？怎么会！”
苏惟生道，“是与不是，总要弄个清楚。那天找到人之后，到底发生了什么？”
杭晓婵定了定神，“那天……”
她把林铃失踪的消息告诉万氏之后，便同姐妹们一起被关在了禅房等消息，万氏还安排了黄妈妈在门口守着。
等到申正左右，才听到外头杂乱的脚步声和几句惊呼，说是“表小姐发病了！”
随后杭二太太身边的蒋妈妈就到门口，叮嘱黄妈妈，“表小姐发病的样子有些瘆人，妹妹把门看好，千万别让小姐们闯了过去。要是受了惊吓，你我都得不着好！”
杭家的几位姑娘都听见了，还争相问杭晓婵，“表妹有什么隐疾在身？会不会过人？”
苏惟生的手不自觉地握紧，“后来呢？”
杭晓婵那会儿有些腹泻，又心乱如麻，她与表妹相处过好几年，知道她康健得很，何曾有过什么宿疾？心知一定是出事了，而且是不得了的大事！
苏惟生眼皮一跳，“腹泻？”
杭晓婵红着脸低下头，“是，否则我又怎会将表妹一个人丢在那里？”
见苏惟生没有半点反应，只好继续说下去。
过了大概半个时辰左右，蒋妈妈才过来让小姐们回屋收拾东西，准备回府。
姐妹们都担心林铃的“病”会过人，都不敢与她同车，杭晓婵自告奋勇，却被拒绝了。
陪在林铃身边的是杭二太太和万氏。那二人与林铃说了什么，除了贴身伺候的，大概无人能知晓。
苏惟生便换了个方向，“铃儿下马车之时神色如何？”
杭晓婵咬了咬唇，“没看见。下车时表妹罩了件披风，把头脸遮得严严实实，而且，她是被蒋嬷嬷抱回院子的。我与姐妹们一回府就被关进了祠堂罚跪。祖母说，若不是我们让表妹落单，表妹怎会带着丫鬟跑到云龙山上去，又怎会在那等偏僻的地方发了病，连个帮忙的人都没有！身边的丫鬟婆子也都受了罚。”
她愈发愧疚难当，“因最后与表妹待在一起的人是我，晚间祖母还把我叫去问了话，那时我才知道，表妹没了。”
苏惟生蹙眉道，“所以，你也不知道婶子和万伯母离开之后，有没有旁人进过铃儿的房间？”
“我……我先前只顾着伤心了，未曾……未曾留意……”杭晓婵踌躇了一会儿，忽然扬声道，“莲蓬，你过来。”
莲蓬躬身上前，偷偷看了苏惟生一眼才应道，“小姐。”
“你可记得……林家表小姐病逝那一日有谁进过她的院子？”
莲蓬脸一白，“奴婢……奴婢……”
杭晓婵只觉得一股寒意猛地从尾椎骨钻了上来，瞬间凉彻心肺，“你知道什么？”
“我……”莲蓬一咬牙，扑通跪倒在地，“奴婢也是在养伤的时候听菖蒲说的！”
菖蒲是杭晓婵院子里的三等丫鬟，年纪还小，平日不当值时就喜欢满府里闲逛，听些趣事回来逗主子开心。
杭晓婵愕然，“可是，菖蒲不是五月里就被她老子娘领回去了吗？”
她的身子一下子软了下去，“菖蒲她……说了什么？”
莲蓬咬了咬唇，“小姐您是知道的，咱们在博阳住了好几年，菖蒲那丫头跟表小姐院子里的三等丫头叮当交情最好。她一向好奇心重，遇到什么事儿都爱瞧个稀罕……”
那天下午，主子们都还没回来，看院子的活儿也轮不到小丫鬟头上。
菖蒲做完了活计，便拿着小姐赏的糖果去了杭氏的院子里，与叮当分糖吃。回京之后，她们母女俩住的是杭氏在闺中时的院子。
林铃房间的窗户外头有一棵很大的芭蕉树，正好能遮阳，两个小丫鬟就躲到了那里。
糖还没吃完，就听外头说主子们回来了，表小姐发病什么的。
叮当立刻跑回去伺候了，菖蒲在博阳那几年从没听说表小姐发过什么病，心里好奇，就没离开，躲在窗根下面仔细听着里头的动静。
杭二太太与万氏一进门就让蒋妈妈和黄妈妈把林铃安置在床上，其余下人都被叫到屋外候着，随后老夫人、侯夫人与杭氏也急匆匆赶了过来。
菖蒲不知里头发生了什么，先是一阵悉悉索索，然后便是杭氏与万氏失声痛哭的声音，还夹杂着细细的劝解声。
老夫人的拐杖一下一下重重地敲在地砖上，“我这是造了什么孽啊！”
菖蒲觉着这次的事情好像有些大，想着一定要看清楚，以便回去说给小姐听，便蹑手蹑脚地起身躲到了窗杦旁边，透过琉璃窗向内望去。
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