宋沅书信送到京兆的时候，穆绾棠的日子也正艰难着。
穆家宗祠里，平日里女子不得擅入的地方，今日破例许了穆绾棠和她母亲穆夫人进来，母女俩衣着素净，发髻上干干净净连钗环首饰都没有，族老在院子里放了凳子许穆夫人坐着，穆绾棠就陪在母亲身边，她们前面，是十几位穆家长辈，年事已高的穆国公也在此列。
“白氏，你家夫君去世将满一年，族中已经宽限你近一年的时间了，你可寻到你的长子了？”族老率先发话。
穆夫人摇了摇头，一个几年了无音讯的人，怎么会那么容易就找到，她已经当这个儿子死了。
“按照规矩，你们孤儿寡母打理不好这些家财，当托付族中兄弟照管，棠儿虽然快到婚嫁之龄了，但国孝家孝之期，也不便为其打算，族中替你想了两个法子，要么过继一个棠儿的堂兄弟到你夫君名下，认你做母亲，继承家业，为你养老为棠儿送嫁，要么你们母女留些钱财过日子，往后为你养老为棠儿送嫁的事就全权交给族中，你且想想吧。”族老的声音苍老冷漠，说这些话的时候神色都没有半分松懈。
其他人的神色也都一样，都等着他们母女做决定，穆家的万贯家财可不是小门小户的一两间屋子田地，偌大一块肥肉，这些人早就馋了许久了，若不是家业实在庞大，花费了这么久才梳理清楚所有的财产，他们也没有耐心等到现在。
穆绾棠垂眸看着穆夫人，她们早就对这些人失望了，也自知没了父兄，她们根本守不住这些，如今，这些人还愿意给她们留些钱财，也只是沽名钓誉罢了。
穆夫人消瘦了许多，但目光却格外坚毅，面对族中长辈的暗暗逼迫，她从容开口：“夫君去世前，给棠儿留下了一笔嫁妆，我们要带走这笔嫁妆，其余的我们都不要，只求族中容我为棠儿自谋婚嫁。”
家产已经守不住了，她绝对不允许这群老东西把穆绾棠像个物件一样送给旁人。
族中长辈互相看了看，一张张苍老世故的脸上除了冷漠就是无情，族中的妙龄女子不少，也不差穆绾棠这一个，她们愿意把家产交出就好。
“嫁妆单子呢？”族老并不放心她们，生怕她们多带走一个铜板。
穆夫人早有准备，从怀里拿出一个册子，小厮接过来恭敬的送到族老手里，十几个人传阅之后，册子落到了穆国公手里。
嫁妆不多，二十间铺子和几处宅子田地，这对家财万贯的穆家来说实在算不得什么。
“这么多？”族中长辈并不满意，即便这些钱财都是穆绾棠的祖父和父亲呕心沥血经营下来的，但此刻他们仍旧不愿意让穆绾棠母女带走太多，恨不得让她们母女直接滚出家门，最后别带走一针一线。
穆夫人怒了：“这是我夫君的亲笔，还有他的印章作证，难不成能作假？”
“放肆，竟敢如此与长辈说话。”立刻就有人呵斥了起来。
穆绾棠按住穆夫人的肩膀示意她不要动气，这些人对穆家的家财虎视眈眈这么久，要不是顾及穆氏一族对外的脸面，只怕早就将她们母女敲骨吸髓了，如今他们终于有机会拿走这些东西，自然不会客气。
穆夫人冷静下来，她握住穆绾棠的手寻找依靠，心里一遍遍给自己打气，夫君没了，儿子失踪，她再怎么心死如灰都得撑住，她的棠儿还小，若是她倒了，那真的就是把女儿推进虎穴狼窝了。
“自古，嫁妆便不能侵占，既然有你夫君亲笔作证，我认为这份单子算数。”穆国公开口了。
穆绾棠看着他，凭着自家爹爹与穆国公的一点点交情，这一年来，穆国公已经很照顾她了，此刻能开口帮她们母女，她越发感激不尽。
其他族老都沉默了起来，虽然极不情愿，但穆国公已经开口，他们反驳便没有太多的意义了。
“族老。”穆国公看向正中的老者：“白氏乃是穆家子弟遗孀，纵使她只想带走嫁妆与女儿度日，但族中也不能对她不管不顾，还请族老准许，再给她们母女三千两银子，算是白氏安养晚年的钱了，如此，穆氏一族也能落个善待族中遗孀的好名声。”
还要拿出去三千两银子，其他人更不愿意了。
“让她们带走嫁妆就好，何必多给？”
“白氏自己都说只要嫁妆了，何必多操心呢？”
他们一个个都露出了贪婪的嘴脸，穆国公却并不搭腔与他们争执，这些人就算是说破了天，也决定不了任何东西，能拿决定的只有族老。
族老垂着眼皮沉默良久，这才缓缓开口：“穆氏一族最重情义，自然不能对子弟遗孀弃之不顾，白氏，就许你带走棠儿的嫁妆，另外再给你三千两安养晚年，往后若遇难处，也可以向族中开口。”
这话说得实在冠名堂皇，但在座的都清楚，今日分了钱财，她们母女就算死在外头，穆氏一族都不会管她们半分。
穆夫人起身，带着穆绾棠见礼：“多谢族老。”
即便本就是自己家的东西，但她们还是得感谢这群老东西的施舍。
当着所有人的面，穆夫人把铺面的账册和地契房契全部拿了出来，嫁妆单子上的东西被当场送换到她的手上，还有三千两银票，也一并给了她，清点好这些东西，穆夫人当即带着穆绾棠离开。
母女俩互相搀扶着，走出宗祠时眼圈都泛了红，宗祠外还有许多人等着呢，他们都是等着分一杯羹的族人，见她们母女出来，几十道目光全落在她们怀里的盒子里，与那群老东西一样，见不得她们母女带走一针一线。
人群让开一条路，等她们出去后，便迫不及待的拥堵在宗祠门口，迫切的想知道穆家到底交出了多少财产，一个个心里都在盘算自己能占得几分好处。
身后的嘈杂声落在耳朵里，穆夫人强忍的眼泪终于落了下来，她强打起精神搂住穆绾棠，语气颤抖：“我们离开京兆，再不与这些人为伍。”
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