她本想再说些什么，可看着安舟时的样子，话到嘴边又忍了下去，只点头表示自己知道他的心意了。
她不想把人逼得太紧，那样只会适得其反。
休息了一晚，次日一早，宋沅便带上安舟时一块出发了，他不会骑马，马车在乡间田野行走又不方便，卫晏特意给安舟时准备牛车。
按照宋沅的计划，他们得一路西行到大魏最西端的酒泉看一眼，再北折往西海走一趟才行，这两地过于偏远，棉花并不在此种植，但隶属西北，是她的辖区，在她上任之后，这两地的郡丞也并未露脸，她得去看看才行。
秋风起，黄沙漫漫，走了两天，宋沅便放弃骑马跟着安舟时坐牛车养神了，她找了块布将自己的脑袋捂得严严实实，只露出一双眼睛瞧着前方，即便如此，也得随时当心风沙袭眼。
“酒泉是个好地方啊。”安舟时靠在牛车上，同样捂得严严实实，怀里抱着水囊。
宋沅一言不发，她很不喜欢黄沙漫漫的地方，过于苍凉荒芜的环境让她心情沉闷，若换做她是生长在这里的百姓，她会瞧不见希望的。
走了许久，他们才在一个小山坳里发现几户人家，荒芜中零星点缀的几点绿意格外引人注意，宋沅并未停下车细瞧，反倒是屋里的人听见动静探头出来细瞧。
粗劣破烂的衣裳，干枯的皮肤，深陷的眼窝，处处都显露着贫穷与苦难，离得不过稍远，宋沅就已经分不清对方是男是女了。
“若是匈奴犯境，这地方会被舍弃作为战场吗？”宋沅问了一声。
跟在旁边的卫晏立马说道：“会，前面地势开阔，不利于防守，大军都驻扎在后头，最前头只有几千人的哨卡，若是匈奴大举犯境，并不会遇到强势抵御，这里就是战场，这些黄沙底下，说不定还能挖出尸骨呢。”
“既如此，这地方就不该留居。”宋沅叹息了一声：“不过大魏百姓不在此留居，就会有匈奴百姓跑来，他们若是在这个地方住下了，牛羊往这里一来，过不了多少年他们就会说这地方是他们匈奴的了。”
她往远处看了看，只见一个身影佝偻单薄的人背着一大捆柴草走过，在他前头，是四五只羊，那人也看见他们了，许是许久都没有瞧见外乡人了，停在原地细细瞧着。
在荒野中走了几天，他们总算瞧见一座土墙垒砌的镇子，卫晏上前去交涉，宋沅便细瞧着面前的镇子，御敌用的土墙已经有些年头了，泥土与砖块混砌，有些地方还有坍塌后修补的痕迹，即便如此，墙内也修建了箭楼，一左一右两个士兵站在上面，紧盯着他们这一行人。
门口的士兵也十分警惕，对卫晏盘问的十分仔细，因他们面生，所以并未放他们进去，而是要先去禀告，卫晏只好折回来等着。
“盘查的这么严格？”宋沅很是意外，西北的警戒要严格一些她能理解，但这也太严格了些。
卫晏说道：“这个镇子虽然破败，却是调度前沿哨兵的地方，殿下可以将它看做是混杂在百姓中的军营。”
“原来如此。”宋沅从牛车上下来，将脑袋上的布也拿走。
等了一会儿，就见士兵带着一个清瘦寡面的黑瘦中年从里头疾步出来，他身上的官服灰扑扑的已经失去本来颜色，肩头还打着补丁，这样的装束让宋沅心里一酸，忙迎上去。
“下官酒泉郡丞张合，拜见刺史大人。”
宋沅也跟着抱拳：“张大人辛苦了，我一路走来，只瞧见满眼荒芜，百姓活在这样的地方难，张大人在此为官二十载更是不易啊。”
张合看着她，一时间笨嘴拙舌也不知要如何回应，只能请她先进去。
宋沅也不坐车了，跟着张合走进去，里头的情形也不比外头好多少，一间间茅屋高高矮矮的连在一起，并不宽敞的街道上还有羊粪散落，偶尔有狗窜出，站在不远处盯着宋沅，路边还蹲着衣裳褴褛的孩童，看起来灰头土脸脏兮兮的。
路上的百姓不算少，但一个个面色枯槁灰头土脸，被苦难和贫穷磋磨的神情麻木，他们细细瞧着宋沅一行人，惊叹他们优雅的举止和漂亮的衣裳，空洞的目光中难得冒出一丝光彩。
“大人，请。”张合领着宋沅进了一个小院子，三间草房，便是酒泉的衙门明堂，郡守郡尉郡丞三人各占一间料理公务，后头的草房则是他们休息的地方。
进了张合的明堂，小小的屋子一分为二，一边摆满了书架，书架上的文书档案放的整整齐齐，七八个同样衣着寒酸的官吏正围着一张大桌整理文书，见他们进来，赶忙起身见礼。
张合则在另一边支了桌子，周围堆着书籍文书，宋沅勉强找到可以坐下的地方。
“酒泉干旱，又受外敌袭扰，农耕只能听天由命，为此下官不曾应召到张掖去拜见大人，还望大人恕罪。”张合一脸忧虑，他对宋沅并不熟悉，生怕她是来问罪找事的。
宋沅忙道：“我知道酒泉的情况，又怎么会因为这点小事就怪罪张大人呢？我一路走来没瞧见太多村落，偶尔遇到过几个百姓，看起来也十分贫苦，守在这样的地方，当真是辛苦诸位了。”
“身为臣子，为君王分忧是本分，不敢以辛苦自居。”张合说的一脸真诚，说完还不解的问道：“大人主管民政，如今秋收在即，正是事忙之际，到这里来可是有大事？”
宋沅看了眼他们所有人：“是，如今各地都上报了缺粮的事，唯独酒泉没有上报，所以我来看看，以我一路见闻，你们的情况这样不好，为何不报？”
提起此事，他们一个个都沉默了，张合沉默了许久才说：“上报了许多年没有结果，为此已经很久没有上报过了。”
“你们需要多少粮食？”宋沅也不去问缘由，在她来这里之前，西北的民政与其他地方一样，全都直送京兆，只怕粮食告急的折子在司徒府官吏手里就卡住了，根本上报不到司徒手里，便是到了，粮食拨下来层层盘剥，哪还有余粮送到酒泉？
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